族受到很大的误解。」
他说。
银色头发、金色双眸、耳朵又尖又长、浅褐色肌肤、不论男女外表皆美丽又充满魅力、长生不老或是接近这种状态、大多数住在森林中。
这些特徵有很多与事实矛盾。
「首先，他们的寿命只有不到一年。」
身为黑暗精灵猎人的他说：「就我们所知，最长也没有超过一年的纪录。变成黑暗精灵之后，他们一年之内就会死去。长生不老的传说，恐怕是因为他们的外表全部都长得一模一样的关系吧。」
──我们黑暗精灵只要身体完成发育，外表就全都一样。
过去见到的黑暗精灵男子确实说过这句话。
「…………」我眼前是好几名被绳子绑在一起的黑暗精灵男女。他们眼神涣散，对我露出妩媚又甜美的表情，不顾自己身处的状况低语。
「好漂亮的女生喔。」「你好可爱喔。」「要不要跟我共度春宵？」「要不要跟我结婚？」「能见到你是我的荣幸。」「我喜欢你。」
同一张脸喃喃说道。
这一幕令人毛骨悚然。
看到我畏缩，黑暗精灵猎人说：
「魔女大人遇见的黑暗精灵症状恐怕还很轻吧。这里的人全都是末期症状，剩余寿命不到一个月。」
「你说得跟疾病一样呢。」
「我就是说跟疾病一样。」
他用清楚明瞭的语气说：「肉眼看不见的微小生物与传染病。这就是黑暗精灵的真面目。」
「…………」
他说。
他们这些黑暗精灵猎人，从很久之前开始就在研究黑暗精灵这种生物的生态。根据研究成果，只要感染名为黑暗精灵的病，身体发生的变化大致能分为两个阶段。
首先，第一阶段是身体完全复原。不论身体多么不自由，罹患何种疾病，纵使被医生宣告来日无多，这些病痛全部都会在感染黑暗精灵的几天内立即康复。
接下来发生的事情是变态。
患者的身体会在半个月的时间内渐渐变成眼前黑暗精灵的模样，人格也会伴随身体产生变化。原本的人格瓦解，并舍弃人类的个性，对自己是黑暗精灵信以为真。原本的记忆据说也会遭到窜改。
长相全部相同的黑暗精灵，全部都为了一个目的而生。
为了传宗接代而诱惑人类。
黑暗精灵在活了一年之后就会寿终正寝。越是接近生命的尽头，黑暗精灵的人格就会越崩溃，最后变成无法言语，不知是死是活的人型状态。
最后的最后，身体会溶解成黏稠的黑色液体消灭殆尽。
「这个黑色液体最麻烦，只要接触到，就有极高的机率会感染黑暗精灵。为此，我们会在病情进入末期之前事先下手。」
换句话说，就是在他们散播病原菌之前结束他们的生命。
「原来如此。」
我大指理解了黑暗精灵这种生物的生态。然而──
「要怎么样才会感染黑暗精灵？」
黑暗精灵猎人点头回答：
「虽然尚未有所定论，不过只要知道跟黑暗精灵产生黏膜接触，就有极高的机率会被感染就好。」
「…………」
「魔女大人似乎没有跟黑暗精灵有过黏膜接触，应该没有问题──可是请不要掉以轻心。他们说不定会在魔女大人面前再次现身。一度遇到黑暗精灵的人，之后也容易再被盯上。黑暗精灵是看不见的微小生物聚集而成的群体，藉由人的身体作为媒介传播，并透过增殖的方式繁衍后代。换句话说，具有相同记忆的个体会无限增生。」
意思是，遇见我的黑暗精灵如果和别人有过黏膜接触，记得我的黑暗精灵就会增加。
黑暗精灵猎人想必就是因为这样，才会包住全身，让人无法辨识。
「……这样啊。」
在那之后，黑暗精灵猎人说：「今后您要是再遇见黑暗精灵，请立刻逃离那个国家。」
简而言之，这里的黑暗精灵全部都曾是人类。全都因为和黑暗精灵发生了亲密关系，所以才会变成他们的同胞。
「我们为了警告世界黑暗精灵的危险，才会故意将他们关在笼子里巡回各国。这是启蒙活动。为了避免他们的被害者继续增加，我们会将黑暗精灵的真相告诉所有靠近笼子的人。」
这一定就是为什么他也跟我说出这些事情的原因吧。
但是──
「这种工作很辛苦吧？」
「是啊，还挺辛苦的。」
他这么回答时，有几名黑暗精灵猎人从我们眼前经过。他们两人一组，用担架抬著已经不会动的黑暗精灵，笔直朝浓烟的方向走去。
「可是没有办法。为了保护人类避免疾病的威胁，这份工作不可或缺──哪怕非得杀害曾是人类的人。不过我相信，到头来我们的行动肯定能造福人群。」
他说到一半。
一只手无力地从经过的担架上垂了下来。手上