…………」
然后在他的家门前愣了好一阵子。
乍看之下，那是一栋漂亮的两层楼民宅。即使称不上富裕，住在里头的家庭仍能过上小康的生活。长了一片草皮的花园宽敞又漂亮，假日想必能在此享受烤肉。
「听好了，克雷利！肉要小火慢烤最好吃。要是弄错火侯，我们的肉马上就会变成焦炭！」
应该说，他们现在就在烤肉。
我看到两个人站在庭院中的烤肉架前，看样子已经开始烤了，网子上冒出阵阵烟雾。
刚才高声这么说的，是外表看似二十来岁的男子。他有著一头红发、高䠷的身材，与相当平均的体格；不过从他的大嗓门可以知道他有点夸张。总觉得，那名男子就是阿尔格兰姆。
「可是哥……」
克雷利──一个小男孩揣揣不安地在一旁仰望疑似阿尔格兰姆的人。他大约十岁左右，和疑似阿尔格兰姆的先生一样有一头红发，身体十分瘦小，皮肤也很苍白，给人一股虚弱的印象。
从言谈之间可以得知，两人是兄弟。
克雷利露出询问的眼神仰望哥哥，然后又看著烤肉架上冒烟的物体喃喃低语：
「这只是一般的木板而已啊……？」
随后，烤肉架上窜出火苗。
「没错，就是木板！」阿尔格兰姆看著烤肉网上舞动的火舌，热情地说：「听好了，克雷利。我们现在要烤肉，可是你不觉得凡事都应该事先彩排预演一次吗？」
「用木板又没办法练习……」
「不对，可以的！可以练习！把眼睛闭起来，克雷利！」
「？嗯。」
「……你看得见肉在烤肉架上跳舞吧？」
「…………」
「怎么样？」
「烟好浓喔。」
「才不浓！」
居然在想像训练……
肉明明就还没到究竟为什么已经开始烤了令人不禁纳闷；但是原来如此他们是在烤肉架上用木板练习呢。
…………
一整个莫名其妙，却让我热泪盈眶。
难道是被烟熏的吗？
○
「你终于来了，商人小姐！我的名字是阿尔格兰姆，探究肉之人！」
我一敲门，红色头发的哥哥就突然说出这句奇怪的自我介绍。他果然是阿尔格兰姆。「然后这边是克雷利！我心爱的弟弟！」
克雷利被称为心爱的弟弟，抓著哥哥对我说：「你、你好……」点了一下头。
总觉得我好像被他警戒了。
「是，你好。」
于是我努力露出笑容回应。
「…………」
克雷利畏畏缩缩地躲到哥哥身后。
「哈哈哈！抱歉啊，我心爱的弟弟有点怕生。」阿尔格兰姆把头放在弟弟头上。「话说回来，商人小姐，你带了那个来吧？」
语气夸大的他伸出手。
他好像误会了。
「我不是商人。我是正在旅行的魔女，受商人所托代替他来送货。」我这么订正，把装了肉的包裹放在他手中。「这是你订购的商品。」
沉重的肉品包裹脱离我的手。
「喔喔……喔喔喔喔喔喔！」阿尔格兰姆感动万分，高高举起那包肉。「我等了好久！我一直在等待这一刻来临！」他欢喜到看起来有点夸张。
「我听说这个国家买不到肉。」
信上是这么写的呢。
「嗯！最近我国素食主义者当道，如今我这种人饱受轻视，备受欺凌，只能忍受凄惨的日子。」
「…………」
我环视周围。
独栋房屋、宽敞的庭园、冒烟的烤肉架、兄弟两人身上还算高级的衣服……看起来过得挺富裕的说。
「请问你的父母呢？」
「…………」
他以沉默回应我的问题。
他捧著肉的手慢慢垂了下来，然后低著头，用低沉的声音回答：
「……这个国家在距今八年前发生巨大的改变。现在统治我国的加朗总统提出的政策中，有一项是全民素食计划。那是到今年为止，历经漫长时间慢慢自人民手中剥夺肉类食品的恐怖政策。」
他说，这个国家从以前开始就比较多人爱吃蔬菜，加朗总统提出的这项政策受到不少赞声。另一方面，阿尔格兰姆这种爱吃肉的声音则是遭到扼杀，不知不觉间不再受到重视。
「家母以前也是为国奉献的聪明女性。她是最反对加朗总统提出这个政策的人。」
这时，他的声音开始颤抖。「……可是，家母已经……」
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