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人生活的城市艾玛德斯林。
座落在昏暗森林中的国家似乎存在于此已久,以至于藤蔓爬满城墙。
这个国家不起眼到难以置信,没有事情恐怕没有人会专程到访。
「您就是炭之魔女沙耶大人吗?我们恭候多时了。」
一穿过国门,这个国家的官员就在人家面前现身,说:「十分感谢您接受我国的委托前来。」
人家个头小,尽管从事这种工作,初次见面也时常听到「咦?这种矮冬瓜是魔女?没问题吗……?」被摆怀疑的表情;但眼前的官员丝毫没有这种态度。
「沙耶大人,请问您阅读过事件的资料了吗?」
或许他只是对人家没有兴趣而已。他露出客套的笑容,在简单的自我介绍后立刻切入工作的话题。
「……在来这里的途中大致看过了。」
人家点头说。
协会已经给人家事件的资料了。
「那么,不好意思这么突然。」官员先生转身催促:「不知该说是时机好还是不好──今天早上碰巧又发生了一起事件,希望魔女大人能前往现场勘查。」
人家点头,跟上官员先生的背影。
眼前出现一片老旧砖瓦民宅整齐排列,朴素仍不减肃穆的景观。这个街景看起来与凄惨的杀人事件及血腥味毫无关联。
然而就是因为并非如此,人家才会被找来这里。
「据说是今天早上来倒垃圾的餐厅员工发现的。」
小巷子里。
官员先生面对凄惨的光景,平淡地对人家说明。被害者是住在这附近的单身女子,从遗体的状态看来,应该是昨天晚上遇害的。
「这无疑是震惊全国的杀人魔所为。遗体没有外伤,并陈尸巷弄中是于我国出现的杀人魔行凶手段的一大特徵。」
根据魔法统合协会交给人家的委托内容,这名杀人魔是在至今半年前左右出现的。
起初大家都以为是有人在路上昏倒。
事情发生在寒冷的冬天夜晚。
公所接获某个民宅的居民报案说闻到恶臭,公务员赶来调查,发现名男子陈尸附近的巷弄之中。男子是过去就常在附近徘徊的流浪汉,就算躺在路上,想必也不会有人留意。没有人想到他居然死了,才会来不及发现。遗体没有外伤,服装也没有异状,公务员从附近偷来的酒瓶判断,他应该是突然在路中央突然猝死。
然而,唯一令人不解的是遗体的姿势。
流浪汉宛如祈祷一般双手交握,仰望著天空。
他究竟在祈祷什么?
过了几天才发现,这名流浪汉并非纯粹在路中央猝死。
巷弄中再次出现尸体。
这次发现的遗体是名三十多岁的男性。他是最近才刚开店经营的老板,人生原本一帆风顺,竟莫名陈尸街头。
他和流浪汉一样仰望天空,双手交握呈现祈祷的姿势。
第三名被害者是一名十来岁的少女。
她在家与在学校都没有发生任何问题,然而认真的女学生也同样对天空祈祷,陈尸巷弄之中。
在那之后,每经过一段时间,每隔几天,就会有遗体在小巷中出现。
有时候是老人,有时候是年轻人,有时候是男人,有时候是女人。
不论月亮的阴晴圆缺,被害者几乎毫无关联,犯案时间也没有周期性,有时候会连日发生,有时候会半个月无消无息;但从半年前到现在,已经有好几个人被弃尸于巷弄内了。
「怎么看这都是在诋毁我国的传统观念。」
官员先生拋下这句话,低头看著女性遗体朝逐渐暗下来的晴天祈祷。
在人生活的城市艾玛德斯林,人的死被视为罪恶。不管是他杀还是自杀,无论原因为何,夺走人命的行为都被视为最恶劣的恶行。
正是因为举国上下都将此奉为圭臬,发生连环杀人事件才会如此天理不容。
会请求魔法统合协会协助的经过大致上就是如此。
但是。
「……这个国家应该也有魔法统合协会派驻的魔法师才对。她怎么了?」
人家在接下这个国家的委托后就忍不住纳闷。
这个国家──人生活的城市艾玛德斯林是她的故乡。
是莫妮卡的故乡。
总是留下来念书的她──总是维持顶尖成绩的她,应该就在这里工作。
比人家这种人还要优秀的她,应该就在这个国家才对。
「…………」
官员先生沉默了半晌,接著徐徐颔首。「是的──我国确实也有隶属于协会的魔法师,她现在应该正在赶来这里吧。今后希望您能全力协助她调查事件。」
「……这样啊。」
看到我点头,他接著说:
「可是魔女大人,劝您别抱太大