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「…………」
「…………」
现场只剩下在我们面前敞开的门。
想必从魔女造访的二十二年前开始，这个地方就一直敞开。我们毫不犹豫地踏进里头。
只不过。
「……什么都没有呢。」芙兰眺望里头摇头说。
「……的确。」我也点头同意。
这里只剩下空壳。
大房间里徒留成列的书架，架上一本书也没有。
我还以为里头会塞满这个国家的秘密──
是白跑一趟吗？
「……原来如此。」
我们呆站原地时，身旁传来某人的声音。
是刚才的魔法师，看样子幻影还没结束。
「……这个国家藏了不少书呢。」看来我们看到的景色跟她看到的景色有所不同。
她朝书架伸手，手中旋即出现一本书。
魔女不介意位于未来的我们的眼光，靠著书架直接看起书来。
「…………」
「…………」
我们面面相觑。
如果现在什么都没有的话，想知道这个国家的过去，方法就只有一个。我们默契十足地一起靠到魔女的两旁。
没错，就是偷看。
「话说，我觉得这个人跟老师──」
「一点都不像。」
我目不转睛地盯著魔女慢慢翻页的手。
她的手翻开这个国家的历史。
这个国家历史悠久，据说来自于千年之前，自天上掉落在这座森林里的巨石。从天而降的石块刨开地面，破坏了一部分森林。
住在这座森林的人们将突然出现的石头视为神明的旨意崇拜，在周围建起房屋。
不知不觉间，房子越来越多，开始被称为深邃森林比拉。
而住在这个国家的人们每隔二十二年，就会在空中看到奇特的景象。
当时的纪录是这么写的。
「二十二年为期，夜空将现异星。」
是扫把星。
古代的人们想必没有扫把星的知识──起初这个国家的人觉得在夜空中出现的星星令人毛骨悚然。
人们无法理解它为何出现，又为何相隔二十二年出现一次。
这个国家似乎时常发生不可思议的事情。
比如说，居民会突然消失不见，或是会有人忽然起火燃烧。有从没见过的花，或是从没看过的动物现踪。
当时深邃森林比拉的居民不明白这些诡异的现象因何而起，只以为必定是神明的愤怒。
于是当时的人们为了平息神明的怒火，每到春天都会夜夜祈祷。即便如此，怪异现象仍隔著一定的时间继续发生。
城镇的居民心想，只要献上活人祭品就可以了。他们一定是以为神明想要活祭。因此居民们在城镇正中央设立祠堂，在扫把星出现时献上祭品。
被选为活人祭品的总是年轻纯洁的少女。居民们用白花制成的药将少女迷昏，关进祠堂里当作活人祭品献给神明。
当时就是靠著这个方法逃过一劫。自从开始献祭以来，怪异事件就不再发生了。
取而代之，成为活人祭品的少女无一幸免。
起初这只是平息神明怒火的风俗习惯。
献上活祭的习俗，是在这座城市逐渐繁荣时开始变调的。
一部分不知道这座城市形成当时的人抗议「这种习俗不对」。
就不知道这个国家创建当初的年轻人来说，这只不过是白白牺牲人命的传统。
若是不理解古时候的情况，会有这种疑问是理所当然的。
但是城镇的大人们却强行镇压这些质疑声浪。他们认为城镇的风俗习惯是对的，若是二十二年不献上一次活人祭品，将会造成更大的灾害。
就算是这样，质疑这个城镇规矩的年轻一辈仍层出不穷。
最后这个城镇的大人们祭出强硬措施。
「只要每年都进行活人献祭就好。要是有人质疑，就让那个人成为明年春天的活人祭品，把他关在祠堂里让他闭嘴。」
在这个国家，只要对习俗或规矩有问题，就会被当成怪人。城里的人们将不利于他们的资料全部封锁在大书库的最深处，再将质疑城镇规矩的人们关进祠堂中灭口。
就这样，时间流逝。时代继续向前走，只留下习俗与规矩。终于，没有人知道这个国家为何会形成这种传统的原因。
唯有杀掉不利于自己、质疑规矩之人的风俗习惯代代传承下来，进入人们的生活。
即使时间过去，质疑风俗习惯的人