入口都是木材建成的,溶入森林的气氛中。若是不和蓊郁的森林相反,充分沐浴在太阳光之下,甚至可说是与森林溶为一体。
衣服就晾在房子旁边,充满生活感。
一旁还有某人的墓。墓碑上没有名字,不过隆起的土堆看起来还很新,埋葬在这里的人应该是不久之前去世的。
某个男子在庭院中劈柴,发出轻快声响挥下斧头的模样给人一股爽快感。
他发现我们,转过头来说:
「啊啊,欢迎回来尤丝蒂雅……那位是?」
他是名爽朗的青年,年约二十五岁左右,面向我歪了歪头。
尤丝蒂雅踩著小小的步伐跑向他。
「我回来了,主人!」接著直接扑进他怀里。「那位是伊蕾娜小姐,迷路的魔女。」
这个介绍实在有损名誉。
不过光以这句话就能解释我为何在此也是事实,他说了声:「啊啊。」点头表示理解。
「……毕竟这座森林很容易迷路啊。你带她回来是想请她吃饭吧?尤丝蒂雅,能请你去准备吗?」
接著他催促尤丝蒂雅进家门。
顺便说:
「在饭做好之前还有一点时间,可以跟我说说你的事情吗──如你所见,我们没什么机会能跟别人见面。」
我默默点头。
「谢谢……对了,我还没自我介绍呢。我是朱利欧。迷路的魔女小姐,幸会。」
「我是伊蕾娜。」
这个称呼实在有损名誉。
「──喔喔,你是这样才迷路的啊。你明明是旅人,是不是还挺粗心大意的?」
「真没礼貌,我这次只是碰巧迷路而已。」
火焰在暖炉中燃烧,使客厅充满温暖的空气。尤丝蒂雅在厨房辛勤地做菜,朱利欧则是在和我聊天。
我总有种打扰幸福夫妻生活的感觉。
但两人也许不是那种关系。
因为尤丝蒂雅刚才称呼朱利欧为主人。
「你们为什么住在这种森林里呢?」我偏著头问,朱利欧就应了声:「啊啊。」若无其事地点头。
「因为我们住在这里比较好啊。」
他回答道。
「什么意思?」
「人们不是称呼这座会让人迷路的森林叫迷途森林吗?附近的人只要没有特别的理由就不会进来,外地人害怕迷路也不敢擅闯。」
「……说得也是。」我别开眼。脑海之中闪过说著:「什么,捷径?别想了我说真的!几乎都会在里面迷路啦!」的士兵。
「我们觉得不要遇见别人比较好,才会隐居在这里。」
「……我就是别人的说。」
「你是尤丝蒂雅带回来的所以是例外。」他说:「而且,我们偶尔也会想跟别人说说话。」
难道不矛盾吗?我有点想这么问。
比起这个我有件更想知道的事情。
「……不想遇见别人的理由,莫非跟后院里的坟墓有关吗?」
我在桌子下悄悄取出魔杖做好准备。
他似乎立刻察觉我的语气中蕴含了一丝戒心,笑著说:
「难道说,你认为我们是杀死这个房子的主人后住在这里的吗?」
「…………」
「不是,不是这样。你放心,不过后面的墓里确实有人──」
接著他说。
宛如发泄一般。
又或者像是在忏悔。
「那个啊,是坏人的墓。」
○
他道出尤丝蒂雅的往事。
以前──尤丝蒂雅还小的时候,就是供人买卖的奴隶。
她不知道自己沦为奴隶的缘由,但是她说她原本并不是奴隶。她最早的记忆是在朦胧的景色中温柔抚摸自己的母亲。
尤丝蒂雅肯定是发生了什么事情,才会和父母走失沦为奴隶的。
五岁的时候她第一次被人买下。某个经商的暴发户看上她的外表,把她买了下来。然而半年后她就被退回店里──原因是商人离奇死亡。
下一个买下她的是个贵族。她在那里受训为女仆过了几年,但十分喜爱尤丝蒂雅的贵族之子离奇死亡,使她再次回到了店里。
在那之后她辗转待过好几个有钱人的家,可是不知为何每次有人买下她,家里都会有人离奇去世。死去的有可能是买下她的人,或是买主的儿子,偶而还会是买主的客户,结果她最终还是被退回奴隶商人的店里。
简直就像是受到了诅咒。
终于,她被当成死神畏惧,再也没有人敢买下她。
她十五岁生日时