小姐和雪莉相视而笑。
我看到她们正在开心地聊天。
然后──
我看到她手中握著我的扫帚。
「……果然，是这样吗……」
我躲在阴影处看著她们的背影，说不定还露出了十分悲伤的表情。
一定打从一开始就是这样。
伊蕾娜小姐一定有背著我跟这个国家的选手们碰面。
她一定在我的扫帚上动了手脚，害扫帚飞不起来。
所以，我才没办法飞──所以，无法实现十连霸。
一定是这样。
早知道就不该相信别人了──生长在我内心深处的荆棘不停刺痛著我的心。
○
隔天早晨，一如桃乐丝自己的预告，我一早醒来时她已经不见了。
我睡眼惺忪地揉著眼睛来到餐厅，看到桌上摆著做好的早餐以及「请用。我中午就会回来，请等我。」的留言。
昨天她已经说过了……还真亲切呢。
「早安。」
话说回头，餐厅除了我之外还有别人在读卡片。
她的母亲坐在椅子上静静地吃著早餐。桃乐丝的妈妈一看到我，立刻道了声：「早安。」面露柔和的微笑。
「那孩子现在正在工作。」
她似乎明白我在好奇桃乐丝的去向，看穿我心思似地这么说。
「她的工作是什么？」我在她对面就座这么问，她便静静指向窗外。
外头只有墙壁与墙壁之间架著绳索的街景。
随后，某支扫帚钻过绳索之间，在眨眼间消失。下一秒，我看见一份报纸掉进对面的窗户里。
原来如此原来如此。
「原来是送报纸啊。」可说是为了训练操纵扫帚量身打造的工作呢。
「是呀。她从小就像那样练习操纵扫帚──所以才有现在的她。最年轻夺得九连霸的赛帚选手那么少见，现在她在国内应该家喻户晓了吧。」
桃乐丝的母亲眯起眼看向窗外。「国内不少人都知道她的努力，所以都发自内心支持她。可是呢，年纪轻轻又才华洋溢的人，就好的方向跟坏的方向来说都难免会备受瞩目。」
「我想也是。」
只要稍微得意忘形就会被用嚣张之类的字眼刁难呢。我十分理解。嗯。
「替那孩子加油的人中，一定有不少人在内心希望她能出糗。就跟参加比赛的其他选手一样，认为好景不可能长久，期待她某天受到挫折。」
「……但愿这不会发生呢。」
「是呀──所以我希望你能协助她。」
「…………」我没有回答。「话说回来，请问你罹患了什么病？」
她似乎无意隐瞒，想起来似地「啊啊。」地应了一声说：
「是心脏病。病情已经严重到没有吃药甚至无法从床上起来了。」
「…………」
「所以她才会替我做家事，赚钱养家。我的身体这样，已经不能再骑扫帚了。」
「……？」这时我恍然大悟。
我发现餐厅角落摆了许多奖杯。
不只有一座两座，数不尽的奖杯灿烂地点亮房间一角。
一旁还珍重地摆了一张照片。
照片内有个看似有些内向的女孩，以及一手拿著扫帚，朝镜头露出笑容的女人。
那是张捕捉到幸福瞬间的美丽照片。
「那是那孩子跟我以前的照片。」
顺著我的视线看去，她说：
「──我以前也是赛帚选手。很久很久以前就是了。」
然后她一句一句慢慢跟我道出某个昔日的往事。
那是某位选手的故事。
以前在以扫帚竞速的赛帚比赛中大放异彩的年轻魔法师。她一面养育女儿，一面不停出赛，并一再于赛事中获胜。
当然她也曾经落败，但她仍继续出赛，并夺得胜利。
然而随著岁数增长，随著时间过去，取得胜利变得越来越艰辛困难。
她有心脏病。她隐瞒自己的病情，继续在人前活跃。而她这副模样让女儿感动万分。
「我以后要跟妈妈一样。」
女儿甚至还说出这种俗套的话。
纵使现实越来越严峻，她依然继续挣扎，为了获得优胜不停奋斗。终于，她创下了不曾有人实现的壮举。
赛帚九连霸。
不停出赛、不停获胜的结果，十连胜近在眼前。每个人都相信她将会取得胜利。
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