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士兵轻轻点头。「……好吧，但是你如果想入境，就请回答几个问题。」
随后——
「您喜欢猫大人吗？」
他毫无预警地突然这么问我。
「咦，猫……？」
「不是猫，是猫大人。」
「……哪里不一样？」
「差别在于尊不尊敬猫大人。所以，怎样？你喜欢猫大人吗？」
「那个……还算喜欢……吧？」
其实我连摸都没摸过猫就是了——不过就算嘴巴裂开我也不会说出口。我的确觉得猫咪的外表很可爱，也没有讨厌猫的理由，所以应该算吧。
「……很好。请进。喜欢猫大人的人不是坏人。」
「啊，是……」
「但是入境之前要先接受行李检查，请从旁边这个门进来。」
「啊，是……」
接著，我简单做完入境手续，成功走进那个国家。
这个地方莫名其妙到我完全无法预测前方的国家究竟会是什么样子呢？
○
人们交错往来的街景十分老旧。
面向大街整齐排列的砖瓦建筑全都黯淡无光，并和城墙一样爬满藤蔓。每一家的门上都开了蹲下似乎就能钻进去的四角形小洞。
地面铺设的石砖布满青苔，给人这个城镇本身长时间受到闲置的印象。
「…………」
稍微探索了一阵，我终于理解入境时的那个问题有何意图了。
这个国家到处都是猫。
稍微往下看视野便会被猫占领。它们在人与人的缝隙间漫步、在道路正中央晒太阳、或是跟杂草玩耍。
随处都有猫的踪影，甚至让人觉得不正常。
若是讨厌猫的话，在入境的同时就会见到如同地狱般的景色，所以一开始才会问那种问题的吧。
我一面受到从路边摊飘来的小麦香味吸引，一面这么想。
「啊，面包，请给我面包。这个跟这个还有那个和那个。」
面包的另一头，爽朗的店老板说了声「好喔」点点头，接著用夹子将我指的面包各夹了一个，放进纸袋中交给我。
「四枚铜币。」
「好的。」
我付钱后接下面包。太棒了！
事情就发生在下一刻。
「——老板，我也要面包。这个跟这个还有那个和那个。」
不知不觉间出现在我身旁的魔女点了和我一模一样的面包。她是个身穿一袭蓝色长袍与三角帽的成年魔女。
她用四枚铜币交换纸袋，向老板点头致谢转向我。修剪整齐的天蓝色短发在脑后飘摇。和后脑勺的短发相反，她的浏海很长，盖住看著我的其中一只眼睛。
「你好，我没看过你，难道是旅人吗？」
我从纸袋中拔出面包，咬了一口说：
「是的我是。你是？」
「我是魔女喔。然后，也是这个国家的居民。」
「喔？」
「啊，不好意思这么突然。这个国家的魔女只有我一个，就连魔法师本身也不多，因为很少见就跟你搭话了。会不会不方便？」
「突然跟我说话害我吓了一跳。」
她露出苦笑。
「对不起——欸，话说你已经参观过这个国家了吗？」
我一面啃面包一面摇头说：「我今天才刚入境。」
接著——
「原来如此，不嫌弃的话要不要我稍微带你参观参观？这个国家有点与众不同，没有人带的话很有可能会被骗钱，或是被抓走喔。」
她突然对我这么提案。
…………
的确，关于猫如此蔓延不可思议的风俗习惯，我的问题堆积如山。能请她带我参观再好不过。
真巧。
「那就麻烦你了。不过你得保证不会骗我的钱。」
「啊哈哈，我不收费你大可放心。我本来也是从外地来的，所以刚进来的时候非常辛苦。这个国家有一套自己的规定，一不小心触犯可能会被抓去坐牢。」
「坐牢是……」
我第一次听说。
「嗯，所以为了避免这种事情发生，就由我来跟你说明吧。」
也许，你从今以后会跟我们一起在这个国家生活也说不定——她说完露出微笑。
那时的我还不太了解她的意思。
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