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她背上背著妹妹。
「我还没跟伊蕾娜小姐介绍呢。这是我妹妹米莉娜。」
看来，非得将他们真正的心意告诉她的机会逼近眼前。
一步一步缓慢地靠近。
然而却仍旧确实无比。
○
「我回来了。」
爱丽洁走进屋内，在玄关轻轻踢落鞋子上的雪这么说。她抱著米莉娜朝里头走去。
「…………」
我也学她踢落鞋子上的雪，跟著地上从玄关延伸而出的雪迹走进屋里。
以雪形成的小小足迹一直延伸到餐厅。
在厨房前有张桌子，四张椅子两两并排在桌子两侧。那应该是以前一家四口用的餐桌吧。
她只拉了一张椅子出来。
接著让妹妹坐在上面。
「欸，伊蕾娜小姐，你想用那只兔子煮什么？」爱丽洁的视线转向我的手。
「……奶油炖肉如何呢？」
「太棒了！米莉娜最爱吃炖肉了！」
她从背后搂住妹妹的肩膀，显得十分高兴。
妹妹没有回应。
「……嗯！好期待喔！」
然而，她却满脸欣喜地对妹妹点头。
「…………」我说：「我来做料理，爱丽洁先等一下吧。」
「那么，我跟妹妹在这边等。」
她展露笑颜，在妹妹身旁坐下。
「……好。」
我的声音在虚空中回响。
正在做菜时，我的耳中传来她开朗的笑声。
「——欸，感觉好怀念对不对？」
「从今以后姊姊就代替爸爸妈妈照顾家里。啊，可是还得做菜，所以工作可能比爸爸还多。」
「不会，没关系。我一定会做好。」
来到这里的途中也一直是这样。在爱丽洁抱著妹妹离开国家之前更是严重。
她始终带著开开心心的表情，听著我听不到的妹妹的声音。
「…………」
滚滚冒出泡来的锅中传来好闻的香味。
在沉闷的空气中，我终于能尽情呼吸了。我深呼吸一次后，搅拌锅中的食物。
白色混浊的奶油中飘出红萝卜、马铃薯还有兔肉的香气。
「…………」
自从我来到这个国家以来，至今为止所做的一切似乎没有任何意义。
我点头答应官员先生的委托、带她离开可恶的国家、策划让她获得自由。与此同时，我赋予她能够打猎维生的环境，这才终于让她回到这个家。
我原本以为，做到这个地步——只要带她离开那个国家、远离人群，可怜的少女就能恢复正常。
但是不行呢。
结果，那只不过是我一厢情愿的盼望。
萦绕在她身边的悲伤光靠这点程度无法抹灭。
我在厨房中回头看她。
她那面对妹妹的笑容察觉到了我的视线。
「啊，伊蕾娜小姐，已经做好了吗？」
「剩下只要炖熟就好。」
「这样啊！那么快好了呢。」
「…………」
「？怎么了吗？」
「……没事。」
「……？」她说：「欸，不知道为什么，伊蕾娜小姐从刚才开始就很奇怪喔？来到这里之前几乎都不说话，到了这里之后也是。」
「…………」
「而且你都不跟我妹妹说话……欸，真的很奇怪。很不对劲喔。」
「……我很奇怪吗？」
「嗯。」
「…………」
当我继续沉默以对时——
「——对吧，果然很奇怪对不对。」
爱丽洁就对我听不见的声音颔首。
接著她拋下我，自己回到跟妹妹两人愉快的交谈中。
「——会不会是身体不舒服？有可能喔。」
「——啊哈哈，就是说啊。吃了炖肉一定会更有精神。」
「——也是，下次得换我做菜谢谢她才行。」
她至始至终对妹妹露出开心的笑脸。