emsp;我在餐厅一如往常地将吃不完的料理打包交给爱丽洁。
「一直以来谢谢你，伊蕾娜小姐。」
她以双手慎重地接下，微微笑了。
一直以来只露出忧愁表情的她，不知不觉间开始以温暖、柔和的表情浮现幸福的笑容——在我眼中看似如此。
这也许是我的自以为是，又或者是自我感觉良好。
但是我觉得，事情逐渐开始朝向好的方向发展。
——这样下去，我也许能以自己的方法达成委托。
而她就在我这么想的当天下午，成功猎到了兔子。
那是个雪停之后的晴天。
「伊蕾娜小姐你看，成功了！我射中了，你看！」
在阳光照耀下闪闪发光的雪地上躺著一只小野兔。它像是要逃离插在脖子上的箭矢般，四脚不停痉挛，红色的血液在雪上晕开。
「做得好，看起来真好吃。」
我不等兔子死去就拿起箭矢，随著沉甸甸的重量一同举起瘫软的兔子。
「……那个，这么说来伊蕾娜小姐说的奖品是……」
「是呀，我亲手做的料理。」
「难道说，要用这个煮？」
「有问题吗？」
「你会杀吗？」
「别看我这样，我杀兔子的技术可是一流的喔，厉害到兔子都怕得浑身颤抖呢。」
「……兔子不是随时都在发抖吗？」
「还有，这虽然不是奖品，不过我有个提案。」
「？什么？」
我把兔子放在没有沾到血的乾净雪地上。随著一声轻柔的声响，兔子正下方的雪弹了开来。
「你以前生活的家还在对不对？想不想回去那里住呢？」
「家里？可是——」
「你已经会一个人打猎了，已经没有继续待在这个国家的理由了。所以，你觉得呢？想不想再回到跟父母一起住的家？」
「…………」
她陷入沉默。
「当然，我不会强迫你。」
我耐心等待她再度开口。
接著寂静回到森林之中，过了一阵子——
爱丽洁才像是终于回想起问题般，点了点头。
「这么说……也是。嗯，我想回家。我应该可以离开这个国家了。」
这句话让我放下心中的大石。
这时的我以为——如此一来她就一定能获得救赎。
○
我们当场替猎到的兔子放血，用绳子绑好带回国内。
我们刚好在正午前回国，大街上人潮不少。每当与人擦身而过，每个人都对我们投以异样的眼光，使爱丽洁不时缩起身体。
「你已经不用在意了喔。」
我这么说将手搭上她的肩膀，她就露出有气无力的微笑。
对她而言，离开这个国家——离开因火灾而崩塌、本是房子的居所，看来十分值得高兴。一回到家，爱丽洁就跑去准备行李了。
而委托我的官员正巧在这时现身。
「……伊蕾娜大人，委托进行得如何呢？」手中拿著小包袱的他对我轻轻行礼。
「很顺利喔。我想你们的期望就快达成了。」
「……是吗，那太好了。」
「不过你的表情看起来不怎么高兴呢。」
「我们期望的结果，对我们而言未必是最好的结果。」
「…………」我沉默了一拍后说：「我也打算用我的方法为她尽心尽力。就在刚才，我的努力可是让你不必再放那个包袱了。」
从我这里也看得出来官员先生用力握紧了包袱。
「……谢谢您。抱歉将您卷进了我们的麻烦中。」他深深低头后，转身背对我。「虽然这么做有失礼数，不过我还有一项请求，伊蕾娜大人。」
「依据内容可能需要酌收额外费用喔？」
他没有回答我的话。
只留下一句：
「若有机会，请您一定要告诉她我们真正的心意。」
说完，他就离开了。
我无法答应他说的这句话。
因为我不知道我办不办得到。
「…………」
他离开不久之后，爱丽洁就回来了。
她双手满满抱著行李。
「久等了，我叫妹妹起床花了一点时间。」