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爱丽洁凑到妹妹身边,和她一起窝进被窝,接著从纸袋中取出鲜绿色的苹果交给她。
「哇啊!好棒,怎么会有苹果?」
「因为我希望米莉娜快点好起来,就买来了。你要多吃一点喔?」
「嗯!谢谢姊姊!」
看著笑容满面啃著苹果的米莉娜,爱丽洁的表情也放松了一些。
「身体有好一点吗?」
「吃了苹果就好了!」
「是吗?那就好。」她想起在路边摊前被抓住手腕的事情,胸口传来一阵刺痛。「……可是,一直以来对不起。」
「为什么要对不起?」
「每天都吃一样的东西,一定很腻对不对?」
「嗯……?可是我喜欢苹果喔?每天吃也没关系!」
「……这样啊。」
那就好——爱丽洁说完把手伸进袋中,拿出自己的苹果。
当这些苹果吃完时,就真的没有东西吃了。至今为止一直赖以维生的命脉就在刚才惨遭断绝。
对眼前一片漆黑的未来感到失落,爱丽洁咬了一口苹果脱下兜帽。只要在家里,就没有必要隐藏头上长的东西了。
「……唉。」
从紧绷的兜帽中出现的,是一对弯曲的羊角。
她是与人类外表相似的兽人。
不幸的是,她带回家的苹果撑不过第二天。在食物吃完的隔天早上,爱丽洁为了不吵醒米莉娜慢慢爬出被窝,前往城镇大街——放有苹果的路边摊。
她确认店老板不在后,拿起几颗苹果,放进袋子里。
接著装满袋子后,她从口袋里拿出钱,投进——
「……已经,不用投钱也没关系了吧。」
并没有投进箱中。
反正就算不投钱,结果也不会改变。既然如此,能偷多少就偷多少吧。这一定不是在做坏事。我没有错。
她在心里说了好几次藉口,正要离开。
就在这个时候——
有只手啪一声放上爱丽洁的肩膀。
她吓了一跳抬头,眼前是一位魔女。
「不可以喔,你要好好付钱才对。」
是前天在面包店看到的年轻魔女。
魔女把几枚银币投进钱箱里,这么说:
「稍微跟我聊聊吧?」
灰色的发丝摇曳,她露出了柔和的微笑。
○
茫然旅行中的我,是在滞留第一天于面包店买完面包时,受到这个国家的政府官员约见。
只要具有魔女的身分,就时常会被请去解决国家的麻烦事。
「请坐,伊蕾娜大人。」
被请进会客室的我点头打了个招呼,在隔著茶几相对的其中一座沙发上坐下。
「那么,请问贵国有什么委托呢?啊,你要吃面包吗?」
「不用,谢谢。」
「是吗……那我可以边吃边听吗?」
「……请便。」
「谢谢。」
我从袋子里拿出一个刚从面包店买来的面包,咬了一口。
官员先生叹了口气开口说道:
「这个国家现在稍微有点麻烦……这次希望魔女大人能替我们解决。」
「嗯嗯。」
「……」官员先生浮现难以形容的表情说:「这次想委托的是,关于这个兽人的事情。」
接著将一张素描推到我面前。
上面画著样貌十分不可思议的人类……似的生物。最显眼的,是头上长的一对角。角跟羊角一样弯成一个圆。
「其实这个兽人现在正住在我国国内,但发生了一些麻烦……平铺直叙地说,国民与这位兽人之间出现了隔阂。因此我希望您能将这位兽人暂时带出国外——」
接著他对我道出了委托的全貌。
那是个关于可恶国家、可恶的人与可怜少女的故事。
「…………」
全部听完的我究竟露出了什么表情?
我想一定不是什么正面的表情。
不只如此,甚至还感到轻蔑、感到愤怒。
「……你们就因为这种理由,想把她从这里赶出去吗?」
我的话使他握紧拳头,缓缓地点头。
「我也十分痛苦——但是事态既然发展至此,除此之外别无他法。」