sp;「回来吧。」
接著我说：
「请让我帮助你。」
她没有回答我的话。
唯有发出不成言语的声音，用颤抖的指尖紧紧握住我的长袍。
不对，不对，骗人，不要。
她梦呓般喃喃自语。
直到声音转为働哭，紧紧攀在我身上不停落泪。
在她的泪水停止前，我都紧紧抱著她。
○
「你好。」
「啊啊，伊蕾娜大人，您好……啊，您还在吃面包呢。」
「是呀，我喜欢吃面包——不过这应该也是最后一次在这里吃了。」
「……？」
「我的意思是，你委托给我的工作已经顺利结束了。我今天离开这个国家后，就不打算回到这附近了。」
「……这样啊。」
「你的表情还是这么不满呢。」
「先前也跟您提过了。我们并不想赶她出去，只不过是无可奈何。」
「无论如何都都改变不了你们半途放弃的事实——那么，关于酬劳……」
「……啊啊，是的，您说的是。那个——」
「我的酬劳不要了，能请你送去她家吗？」
「什么？」
「我不说第二次。」
「不，可是——」
「总之我不收就对了，就是这样。」
「……伊蕾娜大人，她的状况还好吗？有改善吗？」
「天晓得？很难说呢。我无可奉告。」
「是吗……」
「是，那么我走了。」
「……还请路上小心。」
「啊，对了对了。有件事我忘了说。」
「？什么事？」
「下次她再来这里时，那时——可不要让她看到那种表情喔。」
○
在那之后，我又陪她生活了一阵子。
我们在晴朗的雪景中奔跑，我陪她狩猎猎物，再两人一起料理。日复一日地重复。我过了一段安稳舒适的日子。
接著，在爱丽洁完全学会如何独自打猎维生时，她突然开口说：
「我已经能独当一面了。」
在三位家人的墓前，她这句话不晓得在对谁开口。
「那么我就没有用处了呢。」
「不是没有用处……可是一直以来谢谢你，伊蕾娜小姐。」
「不必道谢——我也只是尽力而为罢了。」
「你接下来要怎么办？」
「我会回去旅行。」
「……这样我会很寂寞呢。」
「……是呀。」
「如果你也会那个的话，我可以跟你一起旅行喔？」
「啊，这样有点麻烦。」
「伊蕾娜小姐真是该死的老实呢。」
「爱丽洁接下来打算怎么办？」
我一问，她便摘下头上的帽子，抬头仰望天空。如烟一般的气息升上蔚蓝的寒冷天空，消失无踪。
尽管微弱到似乎随时都会被冷风带走，飘浮在空中的太阳仍旧带来些许温暖。
「我呢，等过一阵子后想再回去那个国家。」
爱丽洁转头看我。
「……都有了那么难过的回忆，还要回去吗？」
「嗯。可是现在去的话，我想应该会有不一样的回忆。」她这么说：「而且，我对那个国家的人做了坏事，我想去道歉。」
「…………」
「话是这么说，我也还没下定决心。只不过是有这种想法而已。」
「是喔。」
我觉得不错——我点头赞成。
「不过无论如何，要去也得等下定决心，要跟大家好好道别时再去。至少，再等一下——在融雪之前，我会继续住在这里。」
那时，背后的森林传来啪沙啪沙的声响。
回过头，我看到树枝上的雪掉到地上。树木在纯白的世界中轻轻摆头，慢慢将绿意带回这个世界。
接下来雪会渐渐消失。
但是——
「好像还需要一段时间呢。」