到了下周，暑假结束后的考试结果出来了。
不出所料，真昼的名字一如既往地排在最上方。而她只是静静看着，并不为此感到骄傲。注意到周的视线后，她露出浅浅的微笑。
那微笑有几分像是客套的天使笑容，但周看得出来她的目光中饱含着强烈信赖的爱情。
「嗯，恭喜你第一名。」
「谢谢。」
「你一直都很努力，所以才会不断取得好成绩，真了不起。」
尽管平日里在照顾周，真昼仍然从容不迫地拿下第一名，这也要归功于她至今为止累积的知识和持续不懈的努力。
她和周在一起的时候也经常在写参考书或是翻阅背诵卡。即使是在周看得到的范围内，她在课业上也没有偷懒。
「话是这么说，你这次也是第五名呢。」
「这都要感谢你。也多亏了你教得好。」
「呵呵，承蒙夸奖，不胜荣幸。你的理解力强，所以我教起来也很开心。」
「谢了……平时那个学生怎么样？」
「她有干劲的时候能拥有非常惊人的集中力，但如果是平时，好像会先产生消极的心理暗示……」
「真有她的风格。」
顺带一提，千岁的排名在正中央附近，看来亲手制作的资料派上了用场。
树的排名也比平时更好，比往常高出大约二十个名次，因此能看出他所付出的努力。平时看似洒脱轻浮，其实他是个只要拿出干劲就能做到的男人，这次大概就是发挥出了那股干劲吧。
「总之，这样暂时可以放心了。」
「回家后把答案拿来开反省会吧。我好像有哪个地方做错了，趁还没养成习惯赶紧改过来。」
「也对。你真的很勤奋，太好了。」
「因为我想要进步到在你身边也不会丢脸的程度啊。」
基本上，周比不上身边这些优秀的朋友们。
在学习能力上当然不如真昼，没有优太那样出色的运动能力，也不像树那样天生就会制造气氛。虽然有人说他的长相还算端正，但要说是否配得上真昼那天生丽质且经过不懈努力磨练出的美貌，答案是否定的。
周和真昼正是因为互相喜欢才会交往，不过在他人看来，恐怕是不能理解的吧。
所以为了让品头论足的旁人稍微闭嘴，也为了自己能挺起胸站在真昼旁边，周正在尽己所能地努力着。学习也是其中一环。
「而且，成绩好的话也会有机会。」
「什么机会？」
「嗯——比如将来能获得自己想要的工作？」
虽然成绩不代表一切，但成绩好的话，就会比成绩不佳的人有更多机会，前往能获得自己寻求的知识与经验的环境。
说穿了，为了让孩子有更多的选项，父母才会督促说要用功念书以取得好成绩。
将来有想要做的事情的时候，能否伸手抓住机会——只要提前增加自己手里的牌，以后就不必辛苦或后悔了。
周的父母理解周能够自动自发地学习，也知道成绩能带来好机会，所以他们只会做最低限度的提醒。即便如此，他们也告诫周「为了抓住机会、把机会拉到自己身边，现在好好念书才不会后悔」。
国中时期，周曾经觉得他们的告诫很烦人，等到升上高中并且与父母分离，然后遇见了重要的人之后，他才深切体会到努力的必要性。
「原来是这样。很实际又有远见呢。」
「真昼你也也是这样吧。而且，我想成为一个可靠的男人。」
「什、什么？」
「我可不想在精神和金钱方面都被我想要支持的对象养着。我要的是互相支持，总不能把负担全压在其中一方身上吧。」
虽然在生活方面是全靠真昼养着，但要是连金钱方面都全部靠她，周仅剩的一点点尊严恐怕会变得粉碎。
可以的话，周希望自己的收入能养活真昼且足够宽裕。
真昼似乎理解周想说什么，于是微微红着脸颊，僵硬地回答「这、这样啊」，让周忍不住笑了出来。
「因为对象太优秀，我努力也就有意义了。」
「唔，对、对不起……？」
「不是，你就保持自己的样子就好。这是我擅自决定要努力的事。」
「……那我也会擅自帮你加油。」
真昼轻笑着说「要先开反省会对吧」，并轻轻捏住周的衣服下摆。周对她点点头，两人一起回了教室。
「对了，奖励用靠垫就好对吧？」
回家吃过晚饭后，召开反省会的周向在旁边解说错题的真昼问道。
真昼从笔记本上抬起头，听到靠垫两个字，她的视线微妙地游移起来。
「……呃，我想要、那个靠垫。」
「嗯，那个就可以的话，请收下吧。」
「除、除了那个，还有……」
「还有其