第五部 女神的化身VIII 终章

当就能当的话,那她早就当了。明明她无论如何努力也无法得到,弟弟却是一出生就得到了下任领主的位置,夺走了她的一切,还半点努力也不肯付出。乔琪娜是真心想要杀了这个弟弟。

  「那种人不值得乔琪娜大人的辅佐,而且为了艾伦菲斯特的将来,应该将他排除才对。有资格成为下任领主的是乔琪娜大人。」

  「戈雷札姆,但是父亲大人与母亲大人已经决定了,我又能够做什么呢?」

  「让贵族们看清现实即可。让他们知道那个人有多么愚蠢,而您有多么出色。为此,您需要有难以撼动的势力,以及绝不会背弃您的同伴。」

  近侍戈雷札姆这么说着,递来献名石。接着他说明了献名石的作用,也告诉她薇罗妮卡总是说着「不肯献名的人不值得信任」,要求了许多贵族向她献名。

  「若是脚踏实地的努力也得不到回报,那么您便效法薇罗妮卡大人吧。薇罗妮卡大人从上级贵族变成领主的第一夫人后,便不停网罗绝不会背叛自己的同伴、巩固自己的势力,排除一路上的绊脚石。」

  从小母亲就告诉自己,她备受莱瑟冈古一族的厌弃与苛待,但只要冷静下来观察贵族间的势力关系,不难发现她现在早就能以领主第一夫人的身分展开报复。

  「嘉柏耶丽大人出嫁时,跟着她来到艾伦菲斯特的近侍们,其子其孙都被薇罗妮卡大人要求献名。等到齐尔维斯特大人在贵族院取得了思达普,多半也会要求他们向他献名吧。在那之前,我们必须先取得绝不会背弃的同伴。」

  这个提议深深吸引了乔琪娜。因为她不想要再有近侍像黎希达那样被齐尔维斯特抢走,强烈地渴求着只属于自己的近侍。

  「效法母亲大人吗……这么做的话,父亲大人与母亲大人也不能责怪我了吧。」

  ……看来我也需要学习更多药草相关的知识。

  于是在贵族院,乔琪娜除了修习领主候补生课程,也开始修习文官课程。她尤其积极地去上那些药草学课。

  她一边累积知识,一边向贵族们宣扬齐尔维斯特的愚蠢,以及她对艾伦菲斯特未来的担忧,使得他们心中萌生了对齐尔维斯特的质疑与对领主夫妇的不信任。

  与此同时,她也找了与嘉柏耶丽的近侍们有血缘关系,尤其是与自己同个世代的人,要求他们献名。戈雷札姆帮她调查过了,有的人考虑到年纪,十分迟疑是否该向薇罗妮卡献名。于是她说服那些人,接受了他们的献名,而贵族们集结的时候,齐尔维斯特所展现出的教育不足的模样,更让乔琪娜的主张具有说服力。

  「应该由我成为下任领主才对,怎么能交给那样的小孩子呢。」

  正当乔琪娜在暗地里慢慢网罗同世代的贵族时,有一天父亲召见了她。

  父亲厉斥了她竟要求贵族献名,还指责她对齐尔维斯特的态度不当,最后更是明言不能让她留在艾伦菲斯特负责辅佐,要她与奥伯•亚伦斯伯罕成婚。

  「我不要,为何我非得嫁往他领当第三夫人不可!?」

  「乔琪娜,住口。能够嫁入大领地亚伦斯伯罕,这可是天大的幸运唷。毕竟你将可以成为大领地领主一族的一员。而且还是有血缘关系的我为你谈成了这桩婚事,你要心怀感激。」

  ……这哪里是天大的幸运了!?

  明明为成为下任领主所做的一切努力都遭到了否定,现在好不容易网罗到了支持自己的贵族,却要她嫁到他领去,在年纪与父亲相差无几的男人身边当个玩物,乔琪娜实在无法接受。况且虽说是大领地,但第三夫人一点权力也没有,无法干预政事。

  ……为了成为下任领主,我努力了这么多年。

  然而,既然父亲已经决定,也与对方谈妥,这桩婚事根本无法取消。讽刺的是,他们还用她接受至今的下任领主教育来强迫自己,说她若是拒绝这桩婚事,便是不为领地着想。极致的屈辱与愤怒几乎要令乔琪娜发狂。

  「父亲大人、母亲大人,我要与法雷培尔塔克的芙萝洛翠亚大人结婚!」

  齐尔维斯特在能够感知到魔力后,一从贵族院回来,便说他对年长自己两岁的一名领主候补生一见钟情。但是,法雷培尔塔克是康丝丹翠即将嫁往的领地。联姻向来是为了与他领建立起更加深厚的关系,那么既然都要与法雷培尔塔克联姻了,再让齐尔维斯特与该领的女性领主候补生结婚便毫无意义。

  「她是第三夫人的女儿,既然我是下任领主,应该不会被拒绝吧。除了她以外,我绝不跟任何人结婚!」

  乔琪娜的第一桩婚事遭到了取消,尽管她曾表明不想解除婚约,却没有遭到理会。第二桩婚事,则是要嫁给年纪与父亲差不多的男人当第三夫人,她也表明了自己不愿意,却只是遭到驳回。那么,为何齐尔维斯特可以迎娶自己喜欢的对象?明明这桩婚事对领地来说没有多大的益处,父亲身为领主却点头同意了吗?

  一直以来齐尔维斯特总是逃避,不愿接受下任领主该有的教育,还成天总说「我才不想当下任领主」。然而自己有需要的时候,竟然就改口宣称「因为我是下任领主」,用来实现自己的心愿。对此乔琪娜说什么也无法容忍。

  ……杀了他吧。母亲大人在铲除碍事者时,都是怎么做的呢?

  反正自己已经确定要嫁往他领,会有什么后果她根本不在乎。自暴自弃之下,乔琪娜决定使用母亲在排除碍事者时所用的毒物。晚餐席间,已向她献名的侍从往齐尔维斯特的餐点里下了毒。

  「唔恶……」

  突然间齐尔维斯特吐出嘴里的食物,从椅子跌落在地。父母皆吃惊得瞪大双眼,乔琪娜也同样大吃一惊,因为她没想到事情会这么简单。

  「齐尔维斯特!?」

  明明是自己常用的毒药,被人用在自己的儿子身上竟就吓得脸色大变,这样的母亲令她觉得可笑极了。看到母亲陷入恐慌

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