第五部 女神的化身VIII 终章

时候,请你别忘了要假装自己是我们的主人。」

  劳各退出船舱后,接下来除了坐在摇摇晃晃的船只里,抵达前完全无事可做。为了让主人在不便的平民船只当中也能过得舒适一些,赛儿缇做为侍从开始使出浑身解数。不同于忙碌的侍从,乔琪娜倒是闲得发慌。大概是因为人已在艾伦菲斯特,又坐在摇晃摆荡的船只里,过往的记忆在脑海中浮现又消失。

  ……我在艾伦菲斯特真的没有多少愉快的回忆呢。

  但是,不论从前还是现在,乔琪娜都只有在以艾伦菲斯特的领主为目标时,才能真切地感受到自己还活着。

  ◆

  「乔琪娜,你一定要成为下任领主。」

  久远的记忆里,乔琪娜最早记得的便是母亲薇罗妮卡的这一句话。当时波尼法狄斯的儿子卡斯泰德也被视为是领主一族养育,薇罗妮卡总是一边教导乔琪娜,一边面目狰狞地叮嘱她:「你绝对不能输给卡斯泰德。」严厉的母亲不容许她有一丁点的瑕疵、一丁点的失败。乔琪娜常常一边哭着一边学习文字,为了练习寒暄连声音都哑了,学习礼仪的过程中也经常挨打。

  「乔琪娜,你愿意成为下任领主,解救母亲吧?」

  看到母亲以无比哀戚的神情这么对自己说,乔琪娜便在心底发誓,为了解救受到贵族们欺凌的可怜母亲,自己一定要更加努力才行。

  「又是女儿……」

  后来妹妹康丝丹翠出生,薇罗妮卡明显大失所望,也不怎么关心自己的这个孩子。眼看妹妹被母亲弃之不顾,乔琪娜担心之下,便想让妹妹也接受母亲对自己施以的教育。然而她越是担心,旁人越是让两人保持距离。

  当时的她无法理解这是为什么,但如今的她可以明白,因为自己面对根本不是下任领主候补的妹妹,态度太过严厉了。然而,身边的大人只是将两人隔开,却没有用「你太严厉了」来阻止乔琪娜,肯定是因为实际上她也正接受着如此严苛的教育吧。

  那个时候,尽管接受的指导既严厉又难熬,但只要自己拿出优秀的表现,母亲便会称赞自己;到了比较懂事的时候,黎希达也开始会袒护她,劝阻过于严厉的薇罗妮卡;此外虽然见面次数不多,但舅父拜瑟冯斯也毫无保留地疼爱她。那时的乔琪娜还天真地相信着,只要自己不输给卡斯泰德、成为下任领主,母亲便会对自己展露笑颜。

  ……直到齐尔维斯特出生为止。

  弟弟出生以后,母亲简直像是变了一个人。「我有儿子了。」她为此高兴不已,全心全意地只疼爱着他。明明齐尔维斯特只是生为男孩,明明只会哭什么也不会做,就得到了母亲的爱。乔琪娜困惑不已,仅仅因为弟弟出生,自己所在的这个世界便有了改变。她开始心生疑惑,觉得自己是否不管怎么努力也没有用,也觉得母亲的骤变太过反常且教人毛骨悚然。

  ……要是齐尔维斯特没有出生就好了。

  身为第一夫人的薇罗妮卡生下儿子后,卡斯泰德便被拔除了领主候补生的头衔。原本在乔琪娜看来,卡斯泰德是一起争夺下任领主之位的良好竞争对手。尽管卡斯泰德既比自己年长,又是男性,条件更加有利,但他只是前任领主的孙子,并不是现任领主的亲生孩子。对没有儿子的现任领主来说,是替补一般的存在。一边是卡斯泰德,一边是虽为女性却也是亲生孩子的乔琪娜,无论由谁成为下任领主都不奇怪。当时乔琪娜尚未受洗,从未与卡斯泰德见过面、说过话,但也从指导过他的黎希达那里耳闻过一些,所以一直把他视为目标,认为只要自己努力,就有机会能赢过他。

  然而,仅仅只是因为齐尔维斯特出生,卡斯泰德的身分就变了。她亲眼目睹了原本和自己一样身分的人,一下子从领主候补生降为上级贵族。乔琪娜当然会忧心接下来有可能轮到自己。

  ……要是没有齐尔维斯特,就不会发生这种事情了。

  乔琪娜忧惧不已,但她所担心的事情并未发生。因为薇罗妮卡希望能由自己的亲生孩子当上下任领主,所以她虽然排除了卡斯泰德,却不会排除乔琪娜。明白这一点后,乔琪娜如释重负。

  此外,尽管薇罗妮卡排除了卡斯泰德,但刚出生的齐尔维斯特也许是像到了父亲,身体十分虚弱。因此,在为领地未来感到担忧的人们建议下,乔琪娜在受洗过后会开始接受下任领主的教育。

  ……看来以后要与齐尔维斯特切磋砥砺,竞争下任领主之位吧。

  然而她才刚刚下定决心,不会输给弟弟时,首席侍从黎希达便被夺走了。黎希达是薇罗妮卡最为信赖的侍从,因此决定把她调到日后将成为下任领主的齐尔维斯特身边。这件事发生在乔琪娜为了洗礼仪式,正在北边别馆为自己布置房间的时候。

  首席侍从堪称领主候补生的第二个母亲──不对,在乔琪娜心中,黎希达投注给自己的关爱比母亲更像母亲。就在她要离开父母身边,搬到北边别馆居住的时候,自己最为信任的近侍竟然要被夺走,这让她无法忍受。她跑去向母亲抗议,认为这是非常严重的背叛,母亲却是不理不睬。

  「齐尔维斯特身体虚弱,但你不仅身体健康也很有活力吧。我怎么能把无法信任的人安插在齐尔维斯特身边呢。」

  父亲也认可母亲的主张,于是黎希达正式成为了齐尔维斯特的近侍,凡事以弟弟为优先。

  ……真希望齐尔维斯特死了算了。

  乔琪娜第一次对齐尔维斯特萌生杀意,多半就是在这个时候。所有的不愉快,全都来自弟弟这个存在。除了性别以外,齐尔维斯特根本没有一个地方能赢过自己,却不断抢走属于她的东西,她丝毫无法对这个亲弟弟萌生怜爱之情。

  洗礼仪式过后,乔琪娜便搬到北边别馆居住。随着开始接受下任领主的教育,生活变得十分忙碌,但她还是每个月至少前往本馆一次,与母亲举办茶会,报告自己的学习进度。每当这种时候,她都会见到日渐长大且活力充沛的齐尔维斯特。他总是调皮捣蛋,惹得侍从伤透脑筋,黎希达也训斥连连。但在母亲眼中,他似乎永远是那个身体虚弱的孩子,对他始终一味纵容,甚至还说:「他现在这样不是正好嘛。」乔琪娜简直不敢相信自己的耳朵,

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