第五部 女神的化身VIII 终章

  收到蒂缇琳朵捎来的奥多南兹告知计画成功时,乔琪娜人正在宾德瓦德的基贝宅邸当中。宾德瓦德与艾伦菲斯特的格拉罕接壤,前任基贝还因为在艾伦菲斯特的神殿内攻击了领主的养女罗洁梅茵而遭到拘留。自那之后,这块土地便日渐萧条衰败,这里的人们也因此对艾伦菲斯特及其领主一族恨之入骨。对乔琪娜来说,此次订定计画时,宾德瓦德可说是利用起来最不费工夫的地方。

  「蒂缇琳朵大人成功了吗?」

  侍从赛儿缇这么问道,乔琪娜颔首回应。

  「是呀。本以为还要几天时间,没想到莱蒂希雅大人比预期的要快到达极限呢。」

  一切似乎皆按计画进行。乔琪娜早就料到,首席侍从璐思薇塔若被抓走,莱蒂希雅肯定会拼了命地想找到她。而在那种情况下,她能仰赖的除了近侍之外,便只有奉王命前来教导她的斐迪南。她不可能会来寻求平常既无往来,又属于对立派系的蒂缇琳朵或乔琪娜的帮助。

  ……但即便去拜托斐迪南大人,他多半也只会拒绝吧。

  斐迪南是艾伦菲斯特的领主一族,论身分算得上是乔琪娜的异母弟弟。但是,斐迪南受洗时乔琪娜早已成婚离开领地,因此双方从来没有当面交流过,她对他也没有任何手足之情。在斐迪南来到亚伦斯伯罕以后,尽管双方会互道寒暄,或在聚会与聚餐时碰到面,但彼此的目的都是搜集情报,因此不算是有真正的交流。

  ……不过,他还是比蒂缇琳朵以及齐尔维斯特好懂得多呢。

  虽然仅只是根据搜集到的情报,但乔琪娜认为斐迪南是在必要情况下,可以做出非常冷酷无情判断的领主一族。不知是因为两人的思考方式有着相似之处,还是因为从小都被薇罗妮卡不断夺走重要的事物,有着相似的成长环境,所以乔琪娜料想得到,即便莱蒂希雅去找斐迪南商量,他也只会叫她放弃。因为乔琪娜自己多半也会给出一样的回答。

  遭到自己的指导员拒绝,没有人可以依靠后,这时雷昂齐欧再利用加了图鲁克的点心,诱导莱蒂希雅使用银筒,告诉她:「既然奥多南兹还送得出去,不如你用这个试着拜托斐迪南大人吧。」只要知道首席侍从还活着,绝不可能轻易放弃。

  对领主候补生而言,自受洗前便陪伴在自己身边的首席侍从可说是第二个母亲。莱蒂希雅又是从多雷凡赫来到了亚伦斯伯罕当养女,在她心里的地位定然更不一般。毕竟领主候补生受洗后就要搬离本馆,在北边别馆自己住一个房间,所以乔琪娜非常清楚首席侍从是多么重要的存在。更遑论侍从还不是自行离开,而是被人强行带走,那种恐惧与绝望乔琪娜自己深有体会。

  「计画进行得比想像中还要顺利。莱蒂希雅大人是否太缺乏危机意识了?还是斐迪南大人的教导不够充分?」

  戈雷札姆摸着自己的义肢左手,蹙眉说道。

  「因为她平常都被要求待在北边别馆,避免与我们接触吧。莱蒂希雅大人并不是亲身感受到危险以后,判定自己必须待在北边别馆里,而是身边的人这么要求她。她大概只会觉得受到拘束,并不会因此产生危机意识吧。」

  「本以为同样没有可以仰赖的父母,这样的境遇与乔琪娜大人十分相似,但现在看来并不尽然。」

  我先前给莱蒂希雅大人的评价似乎太高了些──听见戈雷札姆这么嘀咕,乔琪娜微微弯起嘴角。

  「虽然有父母,他们却只会伤害自己且无法依靠,跟父母并不在身边所以无法依靠,这两者的境遇当然不同。」

  在乔琪娜看来,父母正是为自己带来痛苦的存在。她数不清有多少次,都希望父母死了算了。比起父母,近侍与向自己献名的贵族更值得信任。

  「况且因为国王有令,莱蒂希雅大人早已确定会成为下任领主,往后的地位可谓无可动摇,这种情况下怎么可能产生危机意识呢。再说了,一直以来我也刻意不让那孩子产生戒心。」

  即使派系不同,公开场合上乔琪娜仍会对莱蒂希雅表现出应有的尊重;在蒂缇琳朵敌视她时,也会提出其他办法,避免蒂缇琳朵做出过于直接的攻击行为。看在莱蒂希雅与她身边的人眼里,乔琪娜虽是敌对派系的人,平常又鲜少往来,但并不会带来实际的危害,所以只要接触的时候保持警戒就好──这便是她刻意引导他们形成的认知。

  ……排除时再显露敌意就够了。

  一思及此,相较之下斐迪南要危险得多。因为明明见到面时自己总是笑脸以对,但斐迪南却从未放松警戒,超过一年以上的时间也都没有松懈下来,持续想要找出乔琪娜的破绽。彼此多半都心想着,对方不知何时会揭开脸上的假面具。

  「莱蒂希雅大人与近侍们的感情太好,遇到紧急情况时,便无法从贵族的角度做出判断,果断地舍弃近侍吧。这是在疼爱中长大的领主候补生容易有的倾向。」

  想起齐尔维斯特身为领主,同样总因骨肉亲情而优柔寡断,乔琪娜在面纱底下微微眯起双眼。

  「接下来莱蒂希雅大人应该会被带到兰翠奈维的船只上,斐迪南大人也身亡了。只不过,真没想到事发地点会在供给室。」

  供给室原则上禁止携带不必要的外物入内,这是因为供给室只有已登记的领主一族能够进入,古往今来一向容易沦为争夺下任领主之位的凶杀之地。乔琪娜本以为商量谈话的地点会在斐迪南或者莱蒂希雅的房间,然后才使用装有致死毒粉的银筒。

  ……本以为可以把在场两人的近侍们也一网打尽呢。

  然而,由于事发地点是在供给室,中了致死剧毒的只有斐迪南一人,而连领主办公室也进不去的尤修塔斯与艾克哈特更是丝毫不受影响吧。不仅如此,能够察看现场、回报详情的人,也变成只有蒂缇琳朵一人。乔琪娜不太相信自己的女儿,尽管想从更多管道得到消息,但如今看来也只能放弃。

  「最起码成功排除了戒心最强、感觉也最难排除的斐迪南大人,只能先满足于这样的成果了。」

  原本斐迪南一直负责辅佐齐尔维斯特,在搬到亚伦斯伯罕以后,也始终与艾伦菲斯特保持

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