到了农村,斐迪南大人会以魔力盈满向神殿借来的大圣杯,然后把里头的魔力分给农民。首次见到的仪式与神具全都美得令人屏息,同行的贵族们也都没有见过在领内举行的仪式,因此纷纷发出赞叹。
每天我们都要前往四处农村,并且在最后抵达的冬之馆过夜。除了厨师与侍从是坐马车,其他人都是坐着骑兽移动,行程非常忙碌紧凑。但斐迪南大人说了,只有这么安排,才赶得及前往亚伦斯伯罕的所有直辖地。
「不过,平民的衣着跟贵族差好多呢。看到大多数人的衣服都破烂又脏兮兮的,真是教我大吃一惊。大家平常都不沐浴净身吗?」
晚餐席间,我向斐迪南大人问了许多问题。因为这是我第一次离开城堡,对任何事物都感到新奇。
「这次的仪式因为会有领主一族出席到场,他们应该已经打扮得比平常要干净整齐了。不过,衣衫褴褛的程度确实更甚于艾伦菲斯特的农民,看得出来亚伦斯伯罕的农民生活非常贫困。」
斐迪南大人回答了我各式各样的问题。席间最后,他看向在场众人说:「从明天开始,为了为亚伦斯伯罕的直辖地供给魔力,请护卫骑士以外的所有人也要提供协助。」
「咦?」
「我们也要举行仪式吗?」
餐厅内的众人发出讶叫,斐迪南大人则是微微挑眉,面露惊讶地看着众人。
「莫非不光是蒂缇琳朵大人,各位也认为应该要由仍是艾伦菲斯特贵族的我,独自为亚伦斯伯罕的所有直辖地供给魔力吗?」
对于蒂缇琳朵大人强迫还是他领贵族的斐迪南大人举行仪式,近侍们一直批判她行事蛮横又不讲道理,所以这时候根本说不出口自己不想参加仪式。于是从隔天开始,侍从与文官半是被迫地参加祈福仪式。
包括斐迪南大人在内,台上共有七人将手置于偌大的圣杯边缘。负责咏唱祷词的虽然是斐迪南大人,但他说只要伸手触碰圣杯,就可以所有人一起奉献魔力。
「璐思薇塔,你还好吗?」
「只是魔力消耗过度而已,大小姐。」
尽管会与其他文官还有侍从轮流,但一天之内毕竟举行了两次仪式,璐思薇塔的脸色看来非常疲惫。然而相比之下,斐迪南大人却是一天内举行了四次仪式后依然面色如常,他甚至一派镇定地说:「在习惯奉献魔力之前,会对身体造成很大的负担吧。」即将成为我养父的人,似乎超出我想像的了不起。
明天我也要拿着注有魔力的魔石参加仪式,但自己真能顺利完成吗?即便斐迪南大人说:「就连艾伦菲斯特的青衣神官们也办得到,你一定没问题。」但我心头还是笼罩着强烈的不安。
第一次参加仪式,我拿着注有斐迪南大人魔力的魔石,触碰圣杯边缘上的小魔石。「请使力把魔石里的魔力推向圣杯。」斐迪南大人一边这么指导,一边把手按在我的手上。那只冰凉的大掌像是要困住我,不让我临阵脱逃。
「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮,侍其左右的十二眷属女神啊,请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢,令姊妹神土之女神盖朵莉希,赐予他孕育新生命的力量。」
斐迪南大人开始朗诵祷词。与此同时,我感觉到了有不属于自己的魔力从魔石倒流而来,于是我用力把魔石按在圣杯边缘的小魔石上,努力把魔力推往另外一边。
「可以了。」
没多久,手里的魔石突然被抽走,我猛然抬起头来,发现仪式已经结束了。但是紧接着,我也感觉到自己的脑袋天旋地转,眼前像是有光点在明灭闪烁。袭来的不适让我按住了头,一时间整个人完全无法动弹。
「莱蒂希雅大人,失礼了。」
护卫骑士将我抱起来,让我坐到骑兽上。听说很多人第一次供给魔力后都会动弹不得,这是很稀松平常的事。
当天由于多数近侍都消耗了过多魔力,隔天便决定先不去举行仪式,而是让大家在喝完药水后休息一天,慢慢恢复魔力。其实我本还以为斐迪南大人会要求我们得和他一样,紧接着隔天继续举行仪式,所以接到通知时真是如释重负。
……要我每天都奉献魔力,根本是不可能的事情嘛。
喝完璐思薇塔拿来的回复药水,我正在休息时,赛吉乌斯前来探视。
「莱蒂希雅大人,您身体还好吗?第一次供给魔力想必让您非常疲惫吧?」
「是啊,我身体现在还使不上力气呢。」
「原本蒂缇琳朵大人就是想强迫您做这样的事情,而且还不提供魔石。」
切身经历过魔力供给会对身体造成多大的负担以后,我也清楚明白到了蒂缇琳朵大人原本想强迫我做的事情有多危险。要不是斐迪南大人阻止了蒂缇琳朵大人……要不是我一起来参加祈福仪式……光想像我就不寒而栗。
「若您觉得魔力的恢复速度太慢,请喝这个药水吧。这是斐迪南大人特制的回复药水,虽然味道极难入口,但是非常有效。」
赛吉乌斯告诉我,在我们出发来举行祈福仪式之前,艾伦菲斯特送来的行李中有大量的回复药水。
「行李当中也有罗洁梅茵大人的来信,她还在信上提醒斐迪南大人,说发配药水时别忘了这种药水的味道十分可怕,会让第一次喝到的人误以为是存心刁难。昨晚我也喝过,确实不好入口,但根据罗洁梅茵大人的信上所言,这款药水还已经是改良过的,原本还有味道更加骇人的回复药水。」
而且罗洁梅茵大人似乎也曾每天都喝这种回复药水,在艾伦菲斯特举行祈福仪式。
……罗洁梅茵大人的身体会那么虚弱,该不会是因为举行仪式的关系吧?
我好奇地喝了一口赛吉乌斯带来的回复