; 「咦？」
路兹的这个问题太过突然且出乎意料，让我整个人吓了一跳。我眨了几下眼睛后，忍不住笑出来。
「路兹，你在说什么啊？我只是担心商会跟罗洁梅茵大人而已。」
「是吗？」
「是啊，而且班诺先生是大店的老板，年纪又大了我那么多岁，像我这样还没成年的小孩子，怎么可能对他产生男女间的感情呢？当然啦，我也觉得他是很棒的人，但你别突然说这种奇怪的话。」
我对这件事一笑置之，路兹却歪了歪头，边走边「嗯……」地低吟。
「要是突然听到你这么说，班诺先生也会笑出来喔，你可不能对别人说这种话。」
尽管我还特别提醒，但路兹本来就不是多嘴的人。生活一切照旧，古腾堡们要前往莱瑟冈古的日子则是不断逼近。然后就在积雪完全消融的时候，路兹他们启程出发了。
阳光一天天变得刺眼，而在初夏的脚步即将到来前，贵族大人们会举行领主会议。虽然平民无法参加，却会深深影响我们的生活。
后来，我参加了告知会议结果的报告会。得知神官长将入赘至亚伦斯伯罕，罗洁梅茵大人有可能再遇到危险时，我大吃一惊；但最让我惊讶的，是班诺先生与公会长在离开神殿后的争吵。
原来之前是班诺先生自己下定决心，宣告他「绝不会做出对艾伦菲斯特不利的事情」。结果一出神殿，他与公会长就在人来人往的街道上吵了起来。即使手段有些强硬，公会长也一直想让班诺先生与卡琳结婚，与大领地建立起有力的连结；但班诺先生却认为，比起与他领的关系，与自领贵族的关系更重要，甚至不惜借用贵族大人的力量推掉了这门婚事。公会长气得面红耳赤。根据他的说法，他似乎是认为单从商人间的关系来看，班诺先生的做法太蛮横了，不是最恰当的处理方式。
……不过，这也代表班诺先生就是这么不想跟卡琳结婚嘛。那也没办法。
领主会议结束了一段时间后，接着就到了他领御用商人来访的时期。卡琳老家因为被取消了御用商人的资格，班诺先生似乎决定请库拉森博克的其中一名商人带她回家。我听老爷说，班诺先生告诉对方他们在应对上没有任何不妥之处，并且要对方保证卡琳一路上的安全，也表明库拉森博克的问题应该由库拉森博克自己解决。与对方交涉的时候，班诺先生还动不动就搬出罗洁梅茵大人的名号。
……听说这就是所谓的「凡事要物尽其用」。
虽然老爷满脑子都只有珂琳娜夫人，但他以前毕竟曾是旅行商人，非常清楚长途旅行时女性只身一人有多么危险。从老爷的话中，感觉得出他也为卡琳路途上的安全帮忙出了不少主意。
夏天宣告结束，迎面吹来的风逐渐变凉后，御用商人们也开始返回各自的领地。而领地因为积雪深厚，城市建造在地底下的库拉森博克商人们，比起其他领地都要早启程。
今天正是库拉森博克的商人们要离开的日子。卡琳真的会回去吗？会不会又被留下来？莫名感到担心的我，也跑来为她送行。现场来送行的人很多，有库拉森博克商人投宿过的旅馆的员工、商业公会的几名职员、交流甚深的大店店员，还有不少只是来凑热闹的居民。
一大群人一边往西门移动，一边依依不舍地交谈，而我只是目不转睛地望着向班诺先生道谢的卡琳。
「班诺，谢谢你。我真的很高兴能来到艾伦菲斯特，在普朗坦商会生活一段时间。虽然我无法原谅把我抛在这里的父亲……」
卡琳咯咯笑着，眼里却没有半点被父亲抛下后，婚事还被推掉，如今要被带回故乡的悲凄。明明不管是在艾伦菲斯特还是回到故乡以后，日子应该都很难熬，她脸上却露出了坚强的笑容。虽然至今我对卡琳都没有什么好印象，但此刻也不得不承认，她真是个坚强又出色的女性。
「没必要原谅他。你要反抗到底。」
班诺先生这么回答时，注视着卡琳的赤褐色双眼里带着宠溺的温柔，明显在诉说着不想与她分开。看见班诺先生露出了我至今从未见过的炽热眼神，我胸口疼痛得就像被人紧紧抓住。
……为什么？为什么班诺先生会用那种眼神看着卡琳？
但其实我只是不想得出明确的答案，答案根本显而易见，那就是班诺先生非常重视卡琳。
「……你今后打算怎么办？」
「嗯……因为我的目标班诺已经超越了，那我就改成超越你的目标吧？」
卡琳淘气一笑，往班诺先生的脸颊轻轻亲了一下后，便挥挥手与要返回库拉森博克的商人们一起离开。
「……真是的。」班诺先生皱眉捂着脸颊，但目光始终没有从卡琳越走越远的背影上移开过。
从内心深处涌上的复杂情感与胸口的疼痛让我混乱不已，只是出神地看着距离不断拉远的两人。
一行人消失在西门外后，来凑热闹的居民也三三两两离开，重新回归到日常生活。秋天的冷风吹拂而过，班诺先生一度低下头后，才转身背对西门。瞬间，我们的目光在空中交会。
「噢，多莉，你也来送行吗？」
班诺先生脸上忽然绽开笑容，是他平常惯有的表情。虽然这种笑容只对亲近的人展现，却没有半点刚才对卡琳流露过的热切。接着班诺先生漫不经心地拍拍我的头，这也是他经常对我做的动作。之前这总是让我感到既难为情又高兴，但今天却只觉得哀伤。
「……请不要、把我当成小孩子。」
「啊，抱歉、抱歉。」
班诺先生苦笑说完，不以为意地大步走开。看着他的背影，我忽然感到想哭。不对，我想要的，不是这种对待熟识孩童的亲近态度，而是刚才他对卡琳投以的炽热眼光。
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