看来，她真的很令人同情，你就不能对她温柔一点吗？」
卡琳可是领地排名第一的库拉森博克的大店千金，然而她却被带来到近几年才开始受瞩目的艾伦菲斯特，目的还是为了让她嫁给一个年纪足以当她父亲的男人。岂料偏僻乡间的商人竟然当面拒绝与自己结婚，父亲甚至撇下她走掉。
「卡琳的父亲确实强势又傲慢，但她也只是任由父亲摆布的可怜孩子吧。再说了，她又还没有对普朗坦商会做出任何事情，人家自己想要设法回去的时候，是你担心她在回去途中客死异乡，所以收留了她。但就算身边的人明显都在提防自己，她也从来没有诉过一句苦，我觉得她已经很努力了。你想过她往后的处境吗？」
贵为大店千金，如今卡琳只能低声下气，以一年为期的都卢亚的身分寄人篱下。就算明年夏天返回库拉森博克，也会被人耻笑是遭到拒婚的女子，还会因为远离父母在艾伦菲斯特生活过，被人怀疑其贞操，父亲更会对她大发雷霆。等待着她的，将会是这样的未来吧。
而且之前她为了筹措船资好追上父亲，曾经想要变卖手边的衣物与首饰，当时负责承办的人正是我，所以我很清楚她的手头并不宽裕。不想在艾伦菲斯特欠任何商人人情，努力独自度过难关的她，冬天的生活肯定称不上舒适。
「卡琳很坚强，所以看起来好像不用担心。但换作是软弱的姑娘家，搞不好会觉得自己的处境太过悲惨，心灰意冷下就算去寻死也不奇怪。」
「……这我也知道。」
「既然知道……」
「但是，我还是不想因此优柔寡断地伸出援手。卡琳的情况与商会要面临的问题不能混为一谈，我不能仅因为同情就与她结婚。」
他说与在罗洁梅茵大人的支持下，成了领主一族专属的普朗坦商会不同，卡琳老家的商会在上位领地是老字号。从身分地位来看，婚后很难守住情报。
「但我如果是你，倒觉得应该有办法解决吧？只要有罗洁梅茵大人当后盾……」
「欧托，你开什么玩笑，你真以为仗着罗洁梅茵大人就能为所欲为吗？那丫头面对贵族的时候，虽然竭尽所能在为我们创造机会，但她并非生来就是领主一族，她在贵族社会的地位并不稳固。」
她的地位难保不会在哪天突然改变──班诺瞪着我说。但是在我看来，我只觉得罗洁梅茵大人成为领主的养女后，一切可说是一帆风顺。现在甚至与领主的儿子订婚，感觉已经相当融入贵族社会，过得十分顺遂啊……
「她的地位本来就没多稳固，我不想再给她增添更多负担。况且我也早就下定决心，要一边辅佐她一边往上爬，所以现在没有多余的心力再给自己增加重担。对我来说，最重要的就是普朗坦商会与奇尔博塔商会，以及与莉丝的约定。」
……为什么这时候会冒出与莉丝的约定？你会不会太执着于过去了？
但我把到口的这些话统统吞了回去。因为班诺赤褐色的双眼太认真、太凌厉了，让人不敢在这种时候还耍嘴皮子。
「倘若真有需要，就算要我除掉卡琳，我也绝不会让罗洁梅茵大人与领主大人在面对库拉森博克时居于劣势。」
我真切地感受到了班诺坚定的决心。那狠戾的眼神让我想起了从前的他：浑身带刺，又难以靠近。要是不想办法让他的眼神变回去，之后珂琳娜与极黏班诺的女儿睿娜特肯定会来骂自己一顿。
「抱歉，是我说了不该说的话。我只是觉得你对卡琳有点太严厉了，但结果好像让你更加警戒。」
我率先开口道歉，伸手拿起茶杯。珂琳娜特意为我们泡的茶早就冷了。我喝了一、两口冷掉的茶后，班诺大口吐气，同样拿起杯子。
「不，我自己也会注意一点……毕竟她没有做错任何事情。」
冰冷的茶水似乎也让班诺冷静下来。我松了口气，放下杯子。
「那来谈谈冬天的工作吧，多莉说这是她的直觉与猜测……」
我转述了多莉不祥的预感后，班诺皱起眉下指示道：「那你尽量多做点准备吧。」接着也开始思考普朗坦商会该做哪些准备。这时的他，已经变回平常的班诺了。