从木箱里翻出从前的衣服换上后，我对心爱的妻子唤道。
「珂琳娜，有人找我，我出去一会儿。」
「哎呀，欧托，你要出门，穿那么旧的衣服没关系吗？」
「因为对方是以前的老朋友。」
我所谓以前的老朋友，就是当旅行商人时认识的人。也向孩子们道别后，我走出家门。下楼后来到建筑物外，冷风猛地拂上脖子。
「呜哇，想不到现在这么冷了。」
我捂着外衣领口，加快脚步。仔细回想起来，今年夏天因为太过忙碌，甚至没来得及感受炎热。如今他领的御用商人都回去了，领主一族的女性成员所主办的染布比赛也已经结束，奇尔博塔商会总算可以歇一口气。不过，很快地又要进入准备过冬的时期，所以还得忙上好一段时间。
「不知道多勒米找我有什么事……」
今天约好碰面的旅行商人多勒米，在我还是旅行商人时受他不少关照。多勒米主要是在法雷培尔塔克到艾伦菲斯特那一带行商，当初我就是请他代为向父母转告，说我决定与珂琳娜结婚，以及赚来的钱都会用来购买市民权，所以欠了他很大的人情。现在到了该偿还的时候吗？我这样心想着，走进耶柏的酒馆。
以前当士兵的时候，我经常与当时还是班长的昆特一起光顾，但近来因为要接待大店的店主，常常是去义大利餐厅，好一阵子没过来了。我往人声嘈杂的店内环顾一圈，看见多勒米坐在角落的桌边朝我轻轻挥手。我挥手回应后，走向店内的柜台。
「耶柏，我要一杯卑礼亚和香肠。」
「噢，这不是大店的老板吗？真是稀客，我还以为你再也不上门了。」
「有时候也会想脱下那身重得要命的漂亮衣服嘛，你懂的吧？」
「那倒是。」
我掏出大铜币后，耶柏哈哈笑着接过，伸手拿起木杯。随后我拿着装满卑礼亚的木杯，走向多勒米所在的桌子。
「唷，多勒米，好久不见了。」
「欧托，还好你愿意来见我。看到城市变化这么大，我还以为搞不好连你也变了……毕竟你不知道什么时候就成了大店的老板嘛。」
多勒米夸张地大口叹气，招呼我坐下。我苦笑着坐下后，喝起卑礼亚酒。旅行商人们一起喝酒时，并不会向凡图尔献上祈祷，因为旅行商人不是受到诸神认可的存在。
「话说回来，才一年的光景而已，这里的变化也太大了吧？我还以为自己来到了另一座城市。不光是街道变干净了，就连丢垃圾也有了新规定，之前我只是把垃圾随手一丢，就有士兵怒气冲天地跑过来制止。搞什么啊，真是的。」
大概已经喝了不少酒，多勒米面红耳赤地发起牢骚。今年夏天见到艾伦菲斯特有了这么大的变化，我已经看过不知多少旅行商人都目瞪口呆，所以只能苦笑。
「我们也花了好一段时间才适应啊。要是不保持干净，领主大人可会用魔法把我们居住的平民区夷为平地。」
「怎么可能啊……」
「就是因为有可能，士兵才那么严格制止。多勒米，你是外人，所以可能还只有口头警告而已，但要是屡劝不听，就会把你当成是危险人物赶出城去，再也不让你进城。你还是小心一点吧。」
我这么提醒后，多勒米皱起脸庞，「怎么变得这么麻烦。」自从领主大人开始留意平民区的情况，确实有不少事情都变得相当麻烦。面对突如其来的变化，也有老一辈的居民抱怨连连。但是，我倒觉得这样的改变很有意思。
「欧托，你啊，去年这时候根本没说过今年会有御用商人进出吧？而且明明现在多了不少像手压式帮浦这类的新东西，市场上却找不到最新流行的商品，这是怎么一回事啊？」
所谓御用商人，就是指遵照领主会议所签订的协议，出外采购商品的大店商人们。和不属于任何领地、在全国各地流浪行商的旅行商人相比，身分截然不同。
「这是因为艾伦菲斯特的圣女醒来后，一切都开始有了变化。而且在引来他领的瞩目后，他们便派遣御用商人前来……你想谈的正事是什么？特别找我出来，应该是有什么事情吧？」
如果只是要推销在他领购买的商品，不必特地约我出来，去找专门收购这类商品的商家就好了。肯定是有事要拜托我，而且还是只有旅行商人才能了解、才能感同身受的事情。
「既然你不拐弯抹角，那我就直说了。其实是冬季期间有位村长愿意收留我，而我想帮他女儿张罗发饰。她很喜欢我去年带去的发饰，所以我答应了她，今年会再买一个红色的发饰带过去……谁知道店里头竟然一个也没有。」
去年的这个时候，为了即将到来的平民秋季成年礼与冬季洗礼仪式，店内摆满了各式各样的发饰。然而到了今年，奇尔博塔商会却没有摆出任何发饰。
「因为从夏天到初秋，来自中央与库拉森博克的御用商人们把发饰都买光了。现在光是赶制接到的订单就已经忙不过来，就连城里女孩们订做的发饰，也不知道能不能如期赶出来。」
「居然到了这种地步吗……」
「接下来就只能等冬天的手工活了。因为这阵子要开始准备过冬，没办法再要求工艺师们赶工。」
要是没能做好充足的过冬准备，这可是攸关生死的大问题。况且发饰可以趁着冬季无法外出的时候慢慢制作，所以重要程度一定被往后排。
「……话虽然这么说，但我毕竟也曾是旅行商人，非常了解冬季栖身处的重要性与能不能相处融洽。」
旅行商人没有市民权，唯一拥有的明确居所就只有自己的马车，所以冬天若找不到愿意收留的人家，很可能活不到春天。此外，与好心收留的人家能否相处融洽也非常重要，