。」
「姊姊大人太可靠了。我也会好好努力，以后辅佐姊姊大人。」
谈笑间整理好客房后，我们两人便前往母亲大人的寝室，向她报告客房已经准备完毕，顺便询问晚餐的菜色是什么。宅邸里女主人的房间在一楼，以便客人来访时可以迅速向佣人下达指令。
「母亲大人，罗洁梅茵大人的客房整理好了。」
「你们两个辛苦了……布伦希尔德，我有重要的事跟你说，在罗洁梅茵大人回来前，能占用你一点时间吗？」
「好的。贝儿朵黛，你先回房吧。」
在罗洁梅茵大人回来前，已经没有见习侍从该做的工作。我让贝儿朵黛先离开，然后转身面向母亲大人。不知是否发生了什么事，母亲大人看起来有些憔悴。
「……第二夫人怀孕了。倘若生下男孩，她的孩子很可能会成为下任基贝吧。」
听见这个消息，我感到眼前一阵天旋地转，因为选择继承人的时候，往往是男性占尽优势。我注视着母亲大人，感觉自己站着的地方正往下塌陷。母亲大人大概也设想过各种可能性了吧，看来会有些憔悴，肯定就是因为这个缘故。
「万一她真的生下男孩，我们的未来会怎么样呢？」
母亲大人的话声中饱含不安，我也愁苦地皱起了眉。假使第二夫人生下男孩，那孩子又成为下任基贝，那么第二夫人身为生母必将受到重视，而母亲大人身为第一夫人，届时的处境会非常艰难。究竟是我还是第二夫人的孩子会成为下任基贝，对于要留在这个家的母亲大人来说，结果足以左右她今后的人生。
「母亲大人，您假设的这个男孩都还未出生长大，现在就烦恼也无济于事呀。况且就算第二夫人生下了男孩子，我也不一定就会被取消下任基贝的资格。」
「是吗？」
母亲大人十分怀疑地侧过脸庞，但我并不打算就此放弃。如果能成为基贝，就与一般的上级贵族不同，可以有更大的影响力去参与新流行。经过这次的布料展示会，平生首次站在创造流行的这一方后，我强烈地体会到了这一点。
「母亲大人，您与父亲大人都知道，我成为罗洁梅茵大人的近侍以后，不仅促使葛雷修开始发展印刷业，我也竭尽所能在推广新流行。如今在贵族院，我还能与王族以及上位领地的近侍们往来交流，我一定可以拿出能让父亲大人点头认可的表现吧。倘若我能招到能力出众的夫婿，又能得到将来要成为奥伯第一夫人的罗洁梅茵大人的支持，要扭转性别劣势也是有可能的。」
……除非第二夫人生下男孩后，他又成为韦菲利特大人的近侍，还拥有与我同样出色的表现……
但这种会令母亲大人不安的话语，我只敢在心里偷偷补充。毕竟奥伯会拥有比第一夫人更大的权力。虽然父亲大人现在绝不会允许我们去服侍韦菲利特大人，但十年过后他应该已经与罗洁梅茵大人成婚了，周遭人们对他的看法也很有可能早就不同以往。尽管如此，为了稍微缓解母亲大人的不安，我还是坚定地表示自己能够扭转性别劣势。
母亲大人静静地凝视我，最终有些释然地发出叹息。我也放下心来。这下子严肃的话题也就结束了吧？我正如此心想时，母亲大人忽然一脸认真至极地开口。
「你若能得到罗洁梅茵大人的支持，不如把哈特姆特大人招为你的夫婿吧？」
「不行，我绝对无法接受哈特姆特成为自己的夫婿，说什么也不可能。」
听见母亲大人提出如此骇人的提议，我吓得立刻回绝。
「哎呀，为什么呢？听说他是能力非常优秀的见习文官，不仅风评很好，也深受罗洁梅茵大人的器重吧？既是莱瑟冈古的上级贵族，又是家中三男，不会成为继承人，你们又侍奉同一个主人，应该很了解他的为人吧？」
「就是了解才不行。哈特姆特认为能够侍奉罗洁梅茵大人是种至高无上的喜悦，所以不用期待他会愿意辅佐下任基贝．葛雷修。比起治理葛雷修，他更渴望一辈子待在罗洁梅茵大人身边侍奉她吧。再者最重要的是，我不希望自己未来的夫婿这么奇怪。」
哈特姆特不仅是罗洁梅茵大人的近侍，也是能力出众的见习文官，还是莱瑟冈古的上级贵族，又是能够入赘的家中三男，光看这些条件，他确实是很好的人选吧。但是，单凭他是「罗洁梅茵大人至上主义者」这一点，就足以把所有优点抹除。
只要亲眼看到他赞颂罗洁梅茵大人、对她献上祈祷的模样，没有女性会想与他结婚吧。奥黛丽甚至早早就看开地说：「以他那副样子，除非是以身分为目的，否则没有一般正常的女性想嫁给他吧。若有贵族人家坚持想要他入赘那倒另当别论，但反正那孩子排行老三，他就算不结婚我也无所谓。」我认为她有这种想法非常正常。
「与哈特姆特相比，他的兄长或者其他上级贵族都是更好的选择，相信他领也有更优秀的上级贵族吧。我观察过罗洁梅茵大人目前的人际关系，很明显今后她与上位领地的往来只会越来越多，我反而想从他领招赘夫婿过来。」
日后一旦罗洁梅茵大人成为奥伯．艾伦菲斯特的第一夫人，莱瑟冈古一族绝不会被排挤冷落，也不会发生我们必须咬紧牙关团结起来的情况吧。如今开始推广新流行、发展印刷业以后，我反倒觉得能与他领保持怎样的关系更重要。
「……是吗？但我还是觉得，若能与同族的人有更紧密的关系，万一发生了什么事也比较不用担心呢。」
母亲大人感受不到贵族院内的变化，会有这种想法也是当然的吧。但是，开始服侍罗洁梅茵大人以后，我确实能感觉到艾伦菲斯特正在改变。
「只要有我在，我绝不会让母亲大人得看别人的脸色，也会努力让您与贝儿朵黛可以过得无忧无虑。所以，请您放弃招赘哈特姆特吧。」
就在我发愤立下决心的当天晚餐过后，关于正在葛雷修发展的印刷业，我们得到了两种截然不同的意见。
我不明白为什么比起贵族文官