收获祭结束后，就要开始为过冬进行准备了。由于已经是例行性作业，不管是孤儿院还是神殿长室，只要交给法蓝他们就不用担心。麦西欧尔与青衣见习生们的过冬准备也在神殿侍从们的主导下进行。毕竟他们的主人除了奉献仪式外，整个冬天都会待在城堡里头，若不用心做好准备，届时挨饿受冻的会是他们自己。
我把过冬准备交给神殿里的众人后，便专心投入自己该做的准备工作。每天都忙于制作斐迪南委托的魔纸，还有搜罗制作图书馆苏弥鲁所需的原料到贵族院，此外我还往亚伦斯伯罕送去了餐点与点心。因为算算时间，连同上次的回信一起送去的食物想必快吃完了，而且挑在这时候寄送，应该刚好能撑到冬季尾声的领地对抗战吧。
……唔呵呵，这次我还用鱼熬煮高汤，把亚伦斯伯罕的餐点改良成了我喜欢的口味再送过去喔。
改良幅度之大，可能会让吃惯亚伦斯伯罕料理的人觉得：「这虽然美味，但原本不是这样！这才不是亚伦斯伯罕料理！」但我才不管。
「话说回来，斐迪南大人工坊里的原料还真是丰富多样。根本不用特别出去采集，在这里就能集齐所有原料了吧？」
在我调合魔纸时，克拉丽莎就在旁边看着赫思尔写的清单，一边翻找原料，一边用赞叹不已的语气说道。她说对喜欢调合的文官来说，这里简直是宝库。
「工坊里头虽然有不少原料是斐迪南大人搜集来的，但听说也有很多都是尤修塔斯前往各地采集，然后当作礼物带回来的喔。我为了举行仪式必须优先保存体力，但斐迪南大人好像都会趁着祈福仪式与收获祭时出去采集。」
我边说边施展缩短时间的魔法，紧盯着配方进行调合。因为斐迪南改良后的配方不仅步骤多，所用的原料也多，相当费时费力。
……明明一鼓作气使用魔力，再把金粉倒进去会更快啊。真是的。
正当我为了前往贵族院在做准备时，收到了谷丽媞亚捎来的奥多南兹。她说她为戴尔克与贝特朗搜集到了洗礼仪式上要穿的服装，还有要给青衣见习生们的衣服。因为之前我曾请她帮忙询问，从旧薇罗妮卡派贵族那里没收来的物品中有没有孩童衣物，也请她顺便寻找有没有能给孩子们穿的二手衣。
「服装还是需要实际比对，请问我该何时带着衣物前往神殿呢？」
「那就三天后吧，到时候调合应该也结束了。」
「考虑到中间还有休息的日子，那我五天后过去吧。」
透过奥多南兹来回讨论了几次后，敲定五天后谷丽媞亚与麦西欧尔的侍从将带着衣物来到神殿。
到了当天，由于衣物是由领主所提供，青衣见习生们便来到麦西欧尔的房间挑选自己需要的服装。有开场宴上要穿的服装、待在儿童室时穿的服装，另外要就读贵族院的人还得挑选以黑色为基底的服装，以及骑兽服与调合服等等，可以说是琳琅满目。
「那我去孤儿院让戴尔克与贝特朗比对衣服了。」
接着我带着谷丽媞亚与侍从们前往孤儿院，在一楼未受洗孩子们所用的大房间里，为戴尔克与贝特朗比对服装。两个人都需要洗礼仪式时的正装，以及在城堡儿童室里活动时的服装。谷丽媞亚拿起衣服迅速地在两人身上比对，然后分别放进两个篮子里。
「好厉害喔，我居然可以穿到这么漂亮的衣服。」
「明明是洗礼仪式上要穿的正装，这些衣服也太廉价、太老旧了吧。」
戴尔克只穿过神殿里的衣服，还有去森林时穿过满是补丁的旧衣，因此一双偏黑的深棕色眼睛高兴得闪闪发亮。相比之下，大约一年前还是基贝•威图尔之子的贝特朗则是厌恶地皱起脸庞。
「哎呀，身为罪犯的孩子能有这些衣服穿，都算是便宜你了呢。你要是不喜欢，大可以自己定做。你有能力的话，也省得我帮忙搜集衣物。」
「什么！？」
这始料未及的发言让贝特朗猛地转过头来，只见谷丽媞亚对他投以冷笑。平常总是掩盖在刘海下的蓝绿色眼眸，流露出了再明显不过的轻蔑。
「看来你完全不了解自己现在的处境呢。奥伯会留罪犯的孩子们一命，并不是因为他心地善良或大发慈悲，纯粹是为了确保将来贵族的人数足够。一旦判定罪犯之子还是有可能带来危险，那些只是免于连坐的孩子会马上被处分掉吧。」
谷丽媞亚冷冽的眼神与凌厉的话语让贝特朗的表情为之冻结。想必是因为在孤儿院里，从没有人这样对他说话吧。面对露出受伤神色的贝特朗，谷丽媞亚继续说道：
「连坐本是长年来的惯例，想要避免绝非易事。如果有人一点也不明白自己现在有多么幸运，那只会成为潜在的危险分子。是不是该在他离开孤儿院之前就先排除掉呢，劳伦斯？」
「谷丽媞亚，你说得太过火了。」
我忍不住开口制止，谷丽媞亚却是微微一笑，朝我投来严厉的目光。
「一旦他有任何愚蠢的行为，将有十条以上的性命跟着他陪葬，并且身为兄长的劳伦斯也未尽教导之责，这些都是不争的事实。倘若您天真地认为，即便是潜在的危险也不该滥杀无辜的孩子，那么至少该让他认清自己的处境。一味的纵容对他们并无益处，罗洁梅茵大人。若是放任不管，那些好不容易有机会活下来、不必因为亲人就遭到连坐的人们，往后将有可能因为一个愚蠢的孩童而丧命。届时就连一起受洗、由奥伯担任监护人的戴尔克也会同样受罚。」
（插图010）
这次虽然饶过他们一命，但不代表次次都能如此。况且既然是由孤儿院收容他们，到时候就连孤儿院里的孩子也会被视为危险分子。贵族根本不会在乎哪些孩子是一年前才进来的，哪些孩子是原本就在孤儿院里的。不仅如此，正以青衣见习生身分努力生活着的孩子们与已经献名的人，也会被等同视之。最糟糕的结果，就是神殿将因为包庇罪犯而再度遭到贬低。谷丽媞亚指出这样的可能性后，定定注视着我说：「这不是您所乐见的吧？