br />
「母亲大人，我都还没见过杰克雷特呢……」
其实我本来还期待着，今天也许能见到一面。但是晚餐席间，兰普雷特与奥蕾丽亚并未在场，也就没能见到小宝宝。
「因为肃清时，与她同时从亚伦斯伯罕嫁来的贝缇娜被捕，身边所有人的情绪都十分紧绷。为了保护自己的孩子，奥蕾丽亚也变得有些神经质。加上你会带着许多她素未谋面的近侍前来，所以要与你见面难免有些抗拒吧。不过，她收到你的礼物很高兴喔，这件事也等会儿再详细告诉你。现在要优先讨论你将前往中央一事，对吧？」
艾薇拉接着询问，我准备带往中央的近侍有哪些人。于是我分成已确定的人、还在考虑的人，以及已决定留下来的人，回答她的问题。艾薇拉点头听完，深深长叹口气，看向莉瑟蕾塔。
「但你要带去的侍从实在是太少了，竟只有刚成为近侍的谷丽媞亚一人。侍从是与你关系最为密切、要照顾你生活起居的人，相处时日若不够长久，你就连在自己的房间里也无法放松歇息吧？莉瑟蕾塔不能跟你一起去吗？」
「母亲大人，莉瑟蕾塔是家里的继承人，也已经与韦菲利特哥哥大人的文官妥斯登订婚了。她无法离开艾伦菲斯特……」
我抢先开口说明，以免莉瑟蕾塔受到斥责。艾薇拉露出受不了的表情摇摇头。
「现在莉瑟蕾塔可是奉命不得泄露消息，所以也无法找父母或是未婚夫商量此事，那她当然只能这么回答你吧。再者依你的个性，你一定只问了大家的意见，却没有说过自己的想法吧？」
「确实是这样没错……因为，一旦我说了自己的想法，那就会变成命令吧？」
地位较高的人一旦说出自己的期望，地位较低的人便无法违抗。所以我只问了大家的意见，从没说过自己希望他们怎么做。
「尊重对方的意愿固然重要，但传达你自己的想法也很重要喔。在不确定主人是否需要自己的情况下就前往中央，底下的人只会感到无所适从。倘若你需要莉瑟蕾塔，莉瑟蕾塔也愿意跟随的话，那我会帮你们打点好一切。」
闻言，我看向莉瑟蕾塔。其实我很希望她一起来。打从我进入贵族院就读开始，莉瑟蕾塔便一直陪在我身边，平常的工作表现虽然低调不起眼，却周详到了无微不至的地步。如果她能陪我一起去中央，我一定会感到非常安心。
可是，之前询问莉瑟蕾塔意愿的时候，她毫不犹豫地选择了留下来。此刻脸上虽然挂着一如既往的恬静微笑，但与安洁莉卡不同，我完全不晓得她是否想去中央。一旦我说出内心的期望，很可能害姊妹两人的婚约都就此不算数。
「可是，现在领内本就人才不足，我不能带走这么多人吧？我的近侍全都非常优秀喔。还是让她留下来，协助将成为第二夫人的布伦希尔德，为艾伦菲斯特尽一份……」
「够了。她们再怎么优秀，平常你也总是只待在神殿里，所以就算少了你的近侍，对城堡的日常公务也不会有多大的影响。倘若你为了要在中央成立派系，想一口气带走许多人那倒另当别论，但现在你只是要带走自己的近侍而已，岂会有任何问题。」
艾薇拉说了，是否要带近侍同行只须考虑个人因素，无须顾及整个领地。尤其我又将前往中央成为国王的养女，如果连基本该有的近侍都没带，不光是艾伦菲斯特，我也会因此被人看轻。
「为了守护你身心的健康，带着你认为有需要的人一起走吧。为此，你得说出自己的想法，真诚地请求对方。倘若双方的想法一致，我会帮你们打点好身边一切。我可是你的母亲喔。为女儿实现她的心愿也是理所应当。好了，快让莉瑟蕾塔答应你，说她愿意和你一起前往中央吧。」
艾薇拉推着我的背，带我来到莉瑟蕾塔面前。波尼法狄斯与卡斯泰德则都看着我，脸上彷佛写着「加油」两个字。柯尼留斯也咧着嘴角嘻嘻贼笑，莱欧诺蕾的表情则彷佛正看着非常温馨的场面。至于莉瑟蕾塔，则是笑盈盈地等着我开口，坐在她身旁的安洁莉卡一样面带平常的微笑。
……这是怎么回事？简直像是要公开表白！？我得在众目睽睽下拜托莉瑟蕾塔陪我一起去中央吗！？
在众人的注视之下，我感觉脸颊开始发烫。好想马上逃离现场，甚至连泪水也无法控制地涌上眼眶。万一在这种情形下对莉瑟蕾塔说了「请你跟我一起走」，结果她说「不要」，我肯定会再也振作不起来。
「母亲大人……」
「取得对方的同意，是你该做的工作唷。打起精神来。」
艾薇拉明显一副看好戏的样子，退开后回到自己的位置上。总之如果不说点什么，我根本无法从这里移动半步。
「呜啊、啊呜……那个！莉瑟蕾塔！」
「是，您有何吩咐呢？」
总觉得莉瑟蕾塔看起来也很期待。她深绿色的双眼充满笑意地眯起，表情隐隐透着捉弄人的气息。不过，她等着我开口的表情中也带着些许害羞，并没有半点感到为难或困扰的样子。由于双方都在害羞，所以虽然非常难为情，但感觉到莉瑟蕾塔似乎不会拒绝自己后，我总算有了一些勇气。
哈啊。我先是深吸一口气，然后一鼓作气全部说完。
「如、如果莉瑟蕾塔愿意陪我一起去中央的话……我会感到非常安心。而且我也会努力保护你，让你不会遇到不愉快的事情，工作起来也能顺顺利利。还有、还有，我会调高给你的薪水，你也可以在房间里面饲养苏弥鲁……所以、那个，请和我一起前往中央！」
总之我把脑海里想到的通通说了出来。感觉脑筋一片空白，但至少我做到了。
我吐出一口大气时，只见莉瑟蕾塔露出欣喜的笑容，帮我轻轻拭去眼角的泪水。
「等家里的问题都解决了，我自然乐意之至。」
（插图011）
听到莉瑟蕾塔答应，我忍不住开心