、内心有多么受伤，这些事对贵族们来说根本无关紧要。因为大家看的，都是他的言行举止与成果能否胜任下任领主。
「……是否执意要让韦菲利特成为下任领主，最终还是由你说了算，我不会再发表任何意见了。但是，下任领主的指导工作必须先暂停。现在就连交代给我的公务都处理不完了，指导工作更是不急。毕竟尽到领主一族的本分更重要。」
「我知道了。我也会提醒韦菲利特。」
若由身为领主的父亲出面提醒，韦菲利特应该会比较听得进去吧。波尼法狄斯心想。向齐尔维斯特说出了自己心里的一则担忧后，波尼法狄斯放下心来，注意力这才放到眼前的食物上。从外观来看应该是某种鸟类，表皮烤得焦香酥脆，但波尼法狄斯看不出是哪一种鸟。
「听说这道餐点是由罗洁梅茵大人所构思，名为喀哩喀哩炙烤伐尔巴。」
在旁服侍的侍从这么介绍道，波尼法狄斯点了点头：「是嘛。」伐尔巴这种鸟类他也听说过，但完全不懂前半句的喀哩喀哩炙烤是什么意思。罗洁梅茵所构思的餐点名称大多非常奇特，而且会有重复的字词。波尼法狄斯曾好奇问过一次，这到底是指调味料还是某种调理的手法，但就连厨师也答不出来。总之，就当作是罗洁梅茵特有的取名方式。
……名字再奇怪，也不改餐点的美味，我的孙女真是了不起。
「齐尔维斯特，你有没有听说有关罗洁梅茵的传闻？现在好像传出了某种奇怪的谣言……」
「奇怪的谣言？有什么传闻吗？」
齐尔维斯特一脸毫无头绪，转头看向服侍他用餐的黎希达。黎希达与卡斯泰德似乎也什么都没听说，脸上满是疑惑。
「旧薇罗妮卡派的贵族间似乎流传着奇怪的闲话，说是罗洁梅茵爱慕斐迪南，瞧不起未婚夫韦菲利特。还说领地对抗战那晚两人在宿舍的茶会室里重逢时，甚至不畏他人的眼光触碰彼此……」
当时波尼法狄斯正在领内留守，但齐尔维斯特与黎希达人就在宿舍里，也许曾注意到什么异样。这么心想的波尼法狄斯来回看向两人，两人却面色惊慌。
「领地对抗战那晚！？不，这件事我不清楚……黎希达，当时你和罗洁梅茵在一起吧？没有发现任何异样吗？」
「当天我一直跟在大小姐身边，但从未发生过足以传出谣言的事情。有的话我早就向您禀报了……我能想到的大概就是健康检查吧？当时斐迪南大人确实是触碰了大小姐，但那不过是一如既往的例行检查。是奥斯华德吗？竟然传出这种对大小姐有强烈恶意的谣言。」
黎希达不快蹙眉，以手托腮。听到她一下子就断定制造谣言的人是谁，波尼法狄斯眨眨眼睛。
「你为何断定是奥斯华德？」
「因为那时候，齐尔维斯特大人与学生近侍们都已经去餐厅用晚餐了。还在茶会室里的，只剩下访客斐迪南大人一行人，还有负责接待的大小姐与小少爷，最后便是在旁服侍用餐的我与奥斯华德。」
听完黎希达的说明，所有人一致表示理解：「原来如此。」在这种情况下，若有谣言在旧薇罗妮卡派间流传开来，肯定就是韦菲利特或奥斯华德传出去的吧。绝不会是斐迪南或罗洁梅茵。
「确实很可能是奥斯华德刻意传出了不好的流言。但是，就这么下定论还是太草率了。也有可能是其他贵族耳闻了罗洁梅茵很高兴能再见到斐迪南，便加油添醋了好几倍再告诉其他人。」
常常说者只是觉得很有意思，便在闲聊时随口说出，却被听者恶意扭曲。从这个角度切入的话，传闻来源也有可能是罗洁梅茵身边的人。听了波尼法狄斯的分析，齐尔维斯特略略陷入沉思。
「波尼法狄斯，这个传闻主要是从哪里传开的？姑且不论来源，在散播的人是谁？传闻提到的，真的只有领地对抗战那晚吗？」
当然波尼法狄斯也针对这项传闻搜集过情报。但是，在莱瑟冈古贵族间流传的有关罗洁梅茵的传闻，都是些对她感到失望的评语，比如「她竟然不愿成为下任领主」、「明明将是下任领主的第一夫人，却只会躲在神殿里不参加社交活动」。至于旧薇罗妮卡派的贵族们，都因为害怕受到处罚，半步也不敢靠近波尼法狄斯与他的近侍。现在不管问他们什么，只会得到「我什么也不知道」的回应。
「老实说，这我也不清楚。我还是在提醒韦菲利特时，听到他反驳我说『传出这种谣言的罗洁梅茵更有问题吧』，才知道有这种传闻。」
「什么？散播谣言的人是韦菲利特吗？他明明人在现场却没有否定，反倒帮忙散播，脑子里到底在想什么？卡斯泰德，我们也先搜集情报再说。」
从齐尔维斯特扶额的反应来看，波尼法狄斯推测这项传闻大概只在韦菲利特周边，或是只在旧薇罗妮卡派间流传吧。
「假如这件事真是奥斯华德做的，那他是因为被解任所以想要泄恨吗？」
「有可能是为了袒护小少爷，蓄意损害大小姐的名声吧。以奥斯华德的个性，比起对大小姐怀有恶意，更有可能是因为他对小少爷太过忠心吧？」
黎希达说明，他可能是想借由损坏罗洁梅茵的名声，防止韦菲利特的风评继续变差。在场的人也都知道，薇罗妮卡素来爱用这种方式。
「这种忠心还真麻烦。」
齐尔维斯特不快地皱起脸庞。黎希达点头表示赞同后，忽然一脸担忧。
「但是，现在大小姐的外表也逐渐长大，再加上斐迪南大人已经离开领地，确实也该让大小姐重新检视一下两人的关系了。我想有必要提醒她一声。」
原先罗洁梅茵的外表一直很年幼，但近来也长高到了像是刚入学的年纪。至今因为外表年幼而允许她做的事情，今后将一一遭到禁止。她不能再像小时候那样向斐迪南撒娇。
……希望罗洁梅茵不会像乔琪娜那样大闹一场……
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