「果然,我无法带著能让韦菲利特大人满意的答覆回去吗……父亲大人,倘若我回去覆命后,受到主人责怪,我能否回到克伦伯格?」
「这是何意?为何要因为我的选择而责怪你?」
「因为韦菲利特大人曾去拜访莱瑟冈古贵族们所管理的土地,结果却不如他所愿,他因此责怪兰普雷特办事不力。若在这里没能说服父亲大人,我也会被怪罪吧……」
(插图018)
韦菲利特斗志熊熊,说他要趁著祈福仪式的时候,拉拢莱瑟冈古的贵族们。由于他是在与罗洁梅茵订婚后成了下任领主,他似乎因此以为,那么莱瑟冈古的贵族们应该多少也能接纳自己。事实上,至今他为了印刷业所造访的那些土地,都视他为下任领主,表现出应有的尊重。
尽管兰普雷特与罗洁梅茵的近侍们都曾试图劝阻,认为「现在还不是时候」,韦菲利特却坚持己见,按著过往的经验说:「只要好好沟通,他们一定能明白。」亚历克斯并没有劝阻。因为他认为,主人有这样的冲劲也未尝不是好事。他们只要做好护卫的工作即可,况且韦菲利特应该也明白,事情不可能从一开始就很顺利。
然而,他错了。到了莱瑟冈古贵族们所管理的土地后,面对基贝冰冷的目光、恭敬仅止于表面工夫的接待,韦菲利特大受打击,觉得大家都不把他放在眼里。莱瑟冈古一族不会成为自己的后盾;他们拥戴的终究是罗洁梅茵;只要有机会能让她成为下任领主,即便自己是她的未婚夫,也会遭到排除──实际体会到这样的现实后,韦菲利特却是说著:「都怪兰普雷特没有作好打点,罗洁梅茵身为我的未婚妻却不愿提供协助。」然后把怒火与责任一股脑地倒在两人身上。
「现在的莱瑟冈古贵族们,不可能那么轻易就接纳韦菲利特大人。倘若他以为自己一下子便能成功,那未免也太天真了。韦菲利特大人并不晓得,自己的祖母对莱瑟冈古一族做过哪些事吗?」
「……他应该听过也知道,但并不了解莱瑟冈古的贵族们因此有多么痛恨薇罗妮卡大人,又有多么愤怒。我虽然也知道母亲大人遭受过薇罗妮卡大人的欺凌,但因为我不是当事人,从来没有深入思考过。」
亚历克斯的母亲是莱瑟冈古出身的贵族。因为不想再被薇罗妮卡欺负,她便直接跑去找波尼法狄斯的第一夫人商量,然后在波尼法狄斯的撮合下嫁来克伦伯格。尽管母亲从未对薇罗妮卡的所作所为说过什么,但这是因为她不想浪费时间与心力。对于自己讨厌的人,她不会多想多谈,或让对方进入自己的视野。
因此,关于母亲受过的欺凌,还是在他为了首次亮相、第一次要去城堡前,才在聆听叮嘱时听说过一些。反倒是母亲要他离自己远一点,曾说过:「为了你好,到了城堡你别靠近我。」这句话更令他印象深刻。
到了城堡,亚历克斯被介绍为是基贝•克伦伯格的儿子,而且因为不能靠近母亲,一直是待在父亲与他第一夫人的身边。也因此,旁人很难看出他与莱瑟冈古一族的关联。时至今日亚历克斯已能清楚明白,为了保护他不被薇罗妮卡盯上,父母与父亲的第一夫人确实是用心良苦。
而当年父母采取的对策也非常正确。对当时的薇罗妮卡来说,比起中立派基贝的儿子,击垮莱瑟冈古的核心成员显然更重要吧。除了在最一开始时道过问候,亚历克斯没再与薇罗妮卡说过话。会让他成为可爱孙子的近侍候补人选,也代表著即便基贝•克伦伯格对她并不言听计从,她也没有把他的儿子放在心上。
对亚历克斯来说,薇罗妮卡是感觉很遥远的人。正当他心想著,她的权力好像比领主齐尔维斯特还大时,她却忽然间失势垮台。这便是他对薇罗妮卡仅有的记忆。因此在她垮台的时候,他也只是心想「这样啊」。不管是对莱瑟冈古一族,还是对薇罗妮卡派的贵族,他都无法理解他们的想法;所以即使韦菲利特对自己祖母的作为毫无感觉,他也没有因此心生厌恶,只当成是既有的事实去接受。
「对于以前那些和自己无关的事情,韦菲利特大人确实是太过不以为意,我也不否认他的个性有些天真。但是,在他从贵族院回来、目睹到肃清造成的影响之前,他真的是非常理想的主人。」
「他哪里变了吗?」
「最大的改变就是,他开始莫名地敌视罗洁梅茵大人。不仅如此,他也突然开始要求其他的领主候补生们,要把功绩让给身为下任领主的自己,或是多多辅佐他。」
亚历克斯隐约知道在此之前,奥斯华德一直在暗中有些行动,但韦菲利特自己从来不会强迫别人献出功劳。他反而说过:「我才不想要妹妹把功劳让给我。」至少亚历克斯知道,韦菲利特曾在贵族院的表扬仪式上对罗洁梅茵这么说过。然而,他现在却突然开始表示:「未婚妻与同母的弟弟妹妹,都应该要把功劳让给下任领主。」
「韦菲利特大人还非常笃定地说,他这是比照大领地的做法,而且艾伦菲斯特从以前开始就有这样的惯例……」
「大领地的做法吗……在与异母手足争夺下任领主之位时,倘若需要比较谁的表现更好,确实同母手足之间,偶尔会把功劳让给对方。但是,现在的艾伦菲斯特已经确定会由韦菲利特大人成为下任领主了吧。根本不必抢他人的功劳。」
说完,基贝•克伦伯格若有所思地凝视远方,接著深深叹息。
「从前为了齐尔维斯特大人,薇罗妮卡大人曾把近侍们的功劳抢来给他,这件事相当广为人知。所以这种做法在艾伦菲斯特的领主一族间,确实可以说是行之有年吧。」
亚历克斯不由得发出呻吟,很想要抱住头。韦菲利特说的话本身并没有错。只不过他做为根据的「从前」,其实只是「薇罗妮卡的全盛时期」。尽管旧薇罗妮卡派的近侍们都觉得旧有的做法理所当然,但是放到现在,只会让人觉得韦菲利特还属于薇罗妮卡派,根本没有任何帮助。莱瑟冈古一族对韦菲利特的印象也只会越来越差吧。
「要是我能多去了解薇罗妮卡大人以前的行为,是否就能稍微阻止这种事情了?」
「单凭你一个人再怎么劝阻,恐怕也无济于事吧……只不过,韦菲利特大人的改变实在太大了。你可曾想过原因是什么?现在就连领主的近侍也遭到解任,韦菲利特大人身处的环境应该