这天的晚餐，我们领主一族全员到齐，热络地讨论著贵族院内发生的事情。好久没有这么多人一起用餐，麦西欧尔显得非常开心。听到艾伦菲斯特的书籍已经在学生间流行起来，以及自领因为发现了藉由祈祷可以取得更多加护后，更是受到重视，他的双眼闪闪发亮。
「今年获得优秀成绩的学生也比去年要多呢。同时还进行了好几个共同研究，成果也都得到肯定，可以说是十分了不起。」
「我本来还以为，宿舍里的学生会分成两派互相对立，没想到你们竟能领著众人团结一心，真是教我佩服，做得很好。」
芙萝洛翠亚与波尼法狄斯相继开口称赞后，齐尔维斯特也点点头。
「身为艾伦菲斯特的领主候补生，你们的表现超出了我们的预期。身为父亲、身为领主，我感到非常骄傲。如今领内的情势在肃清过后变得混乱不已，我很期待你们再有所表现。」
「是！」
整个晚餐时间基本上只有称赞，但在进入尾声时，齐尔维斯特的目光忽然变得严肃，环顾在场众人。
「今日难得大家聚在一起用餐，为了度过愉快的晚餐时光，有些事情我暂且略过不提，但后天的第三钟将召开领主一族会议。会议上，可能会讨论到让人不太愉快的话题，但也只能我们一起面对。」
……后天的第三钟。
齐尔维斯特脸上的表情，就和我在城堡里感受到的气氛一样肃穆紧绷，我不禁吞了吞口水。
隔天用完早餐后，我向在领内留守的近侍们，介绍我在贵族院新收的近侍们。由于已经从贵族院回到领地，此刻泰奥多并不在这里，但其余所有近侍都到齐了。
「马提亚斯、劳伦斯、缪芮拉与谷丽媞亚这四人已经向我献名，成为我的近侍。另外其中的缪芮拉，她预计以后会改为向母亲大人艾薇拉献名。」
「一个是基贝•格拉罕的儿子马提亚斯，一个是基贝•威图尔的儿子劳伦斯吗？」
柯尼留斯的脸颊微微抽搐。马提亚斯与劳伦斯的父亲在已向乔琪娜献名的贵族当中，都是处于领导地位的人。
「柯尼留斯哥哥大人，他们都已经献名了，请不要凶巴巴地瞪著他们。」
我板起脸孔护在四人前方。柯尼留斯轻叹口气，拍了拍我的头。
「我看过他们在领地对抗战上以及毕业仪式时的表现，也知道他们不会直接对你造成危害。但是，还是有很多贵族都认为孩子们也该连坐受罚。同时也有很多人认为，既然孩子可以得救，那自己也该有减刑的机会。」
「柯尼留斯只是担心，原本对他们怀有的愤怒与不满，可能会转而倾倒在主人罗洁梅茵大人身上。他并不是怀疑他们的忠心，也不是忌惮著他们会伤害您。」
达穆尔开口这么补充后，我小声说道：「柯尼留斯哥哥大人，谢谢你。」虽然早就知道回到领地以后，情况不会和在贵族院时一样，但现在看来前路果真漫长崎岖。
「之前举行仪式时哈特姆特来过贵族院，所以你们已经认识了吧？这边的达穆尔、柯尼留斯与安洁莉卡是护卫骑士。奥黛丽是侍从，也是哈特姆特的母亲。有关骑士的工作，请遵从达穆尔的指示。达穆尔，请加上马提亚斯与劳伦斯，安排好护卫骑士去神殿的顺序。文官们请和去年一样将情报分类，侍从们则请继续收拾吧。」
向近侍们分配好工作后，我再从自己的重要行李中拿出斐迪南给的魔导具。皮袋里的魔导具以及疑似写有机密任务的纸张，一直让我十分在意。
「那我进去秘密房间听魔导具的留言了。」
「听完以后，请把魔导具交给我吧。我再做成苏弥鲁布偶。」
我笑著对莉瑟蕾塔点点头，抱著装有魔导具的袋子进入秘密房间。把皮袋放下来后，我先播放了斐迪南在毕业仪式早上送的魔导具。
「虽然那时候听到的第一句就是训话，但最后应该会有一句称赞吧！我相信斐迪南大人！」
这么为自己打气后，我摸著魔石重新播放留言。然而，我的相信终究只是徒劳。教人哀伤的是，还真的从头到尾都是叮咛小语。
「斐迪南大人，太过分了。至少称赞我一句有什么关系嘛。就算不是『非常好』，有句『还可以』我也心满意足了啊……」
我难过地看著从头到尾都是训话的魔导具，再打开能阻隔魔力的皮袋，拿出里头的纸张和另一个录音魔导具。
「……嗯？」
明明东西都拿出来了，皮袋却还沉甸甸的，彷佛里头还有什么东西。我把手伸进去东摸西找，从形状感觉出了底下还有东西，但是拿不出来。
「是还有一层暗袋吗？」
至今因为外观与魔导具的重量，我直到现在才发现皮袋底下还有一层，不知道放了什么东西。于是我打开纸张，上头是熟悉的斐迪南字迹。
「袋里的魔导具照著你的要求录了称赞。记得要时时收在皮袋里，以防被其他人听见。还有，这个魔导具只能在图书馆的秘密房间里播放。若不遵守规定，藏在皮袋底部的魔导具便会发动，录音里的称赞将自动销毁。」
「咦！？等、等一下！什么时候完成这种研究的！？」
我根本没听说斐迪南做出了可以自动销毁录音的魔导具。我反覆看了几遍纸上的警告后，便把录音魔导具收回皮袋里。真是好险。要是没先看说明书就播放录音，珍贵的称赞就全部消失了。
「幸好我没有先碰魔导具，幸好我是个比起声音会优先选择文字的人。」
尽管我非常好奇有哪些称赞，但为了不让其他人听到，斐迪南还特意录在了另一个魔导具里。直到可以去图书馆之前我只