「缪芮拉大人，这种时候你还在看书吗？」
多功能交谊厅内，我正沉浸在贵族院恋爱故事所编织的世界里时，巴托特大人突然摇晃我的肩膀，我不自觉皱起了眉。好不容易已经进入美好的世界里，但这几天来他每次都在我看书的时候出声叫我。
书中充满了未知的世界。幸好有这些让人心醉神迷的故事，我才能够远离不想面对的现实，获得片刻的休息时光，真希望他别来打扰我。
……但若是无视他，情况会变得更麻烦呢。
巴托特大人是旧薇罗妮卡派的中级见习文官。由于两家的母亲感情很好，他是我的未婚夫候补人选之一。只不过他似乎偏好待在团体中心，有喜欢支配他人的倾向，总想让人遵循他的意见，这点让我感到棘手。
「你现在应该先想想以后，而不是看书吧？」
无奈下我只好从书本里抬头，隐藏起自己的不快，对巴托特大人投以微笑。
「我当然也会想以后的事情呀。我已经决定要向罗洁梅茵大人献名……」
「为何是罗洁梅茵大人？你既然是见习文官，应该选韦菲利特大人。」
得知只要献名就能免于连坐的时候，崇拜薇罗妮卡大人的他最先决定要向韦菲利特大人献名。因为他说他无法信任把自己母亲关起来的奥伯，领主一族中也只有韦菲利特大人能够理解他们失去父母的心情。
……但薇罗妮卡大人可是犯下了连奥伯也无法包庇的重罪，好几年前就被关入白塔，韦菲利特大人不太可能敬仰她一辈子吧。
只要情势改变，人心也会跟著轻易改变，这我早就有过切身经验。大概是因为这样，我对于亲族之情始终抱持著怀疑态度。如果是虚构的故事也就罢了，但我无法相信现实世界里的人心。
「巴托特大人，感谢你的担心，但我还是想要服侍能够做出这种美好书籍的罗洁梅茵大人。」
其实我真正想服侍的是执笔编写的艾薇拉大人，但若想免于连坐，只能向领主一族献名。听说罗洁梅茵大人会帮我询问奥伯，能否让我向艾薇拉大人献名，但我心里并不抱多少期待。
「哼。在父母有可能被处刑的时候你竟然还能开心看书，真教人不敢相信。」
「正因为现在是痛苦的时候，请让我逃避一下现实吧。」
我回以微笑后，再度低头看书，不想再与巴托特大人对话。尽管他又对我说了些什么，但我已经躲进书本的世界里。书里头没有巴托特大人这样粗鲁无礼的人，只有体贴迷人的男士。
这天，领主夫妇来到了宿舍。接到传唤前往会议室的学生，有马提亚斯、劳伦斯、巴托特、卡珊朵拉与我共五个人。看到被唤来的这些人，我马上就明白了。一定是要告诉我们，父母的罪行将牵连到我们，只有献名才能活下去吧。
罗洁梅茵大人曾说，她希望个人的罪责能由个人承担。但我们自己最为清楚，这种事情有多么困难。因为旧薇罗妮卡派以前一直非常支持薇罗妮卡大人这样的行为──一旦有人犯了错，便暗示连坐的可能，将莱瑟冈古的贵族逼入绝境。
会议室里的气氛肃穆紧绷。领主夫妇的护卫骑士们全都非常警戒，盯著我们的一举一动。回到领地以后，其他贵族也会用这种眼光看我们吗？
……我从现在开始就感到郁闷了呢。
接著奥伯•艾伦菲斯特开始说明，向他领第一夫人献名的贵族是多么危险的存在。他也告诉我们，当基贝•格拉罕带领著其他人在计画某些事情的时候，骑士团已迅速赶往现场逮捕了他们。
「马提亚斯，多亏了你，我们才能在领地遭受打击前逮捕这些反叛者。在此向你致谢。此外，原本你们都会因连坐而被处刑，但只要你们愿意向领主一族效忠并献名，便能留住一命。相信领主候补生们已经说明过此事，你们打算怎么做？」
由于大家已经一起讨论过了，我们不慌不忙，表示愿意向领主一族献名。大概是领主候补生们也向领地报告过了，领主夫妇听完并不惊讶。
「要备齐原料并不容易，你们可能无法很快就献名吧。不过，我们会尽快让你们获得领主一族近侍的待遇。毕竟跟在你们身边的侍从想必也十分不安，我们也会保障他们的生活。」
领主夫人也说明了会怎么处置我们带来的侍从。马提亚斯告密以后，我们与侍从之间就像多了一条鸿沟，关系变得非常紧张。但一旦我们成为领主一族的近侍，他们就得以礼相待。而且听说当中也有人如果能在领主一族的监督下好好表现，便能减轻刑责。感觉得出领主夫妇费了不少心思，让我们的生活不会产生剧烈改变，这让我有些安下心来。
「……此外，等你们上完课回到领地，届时我们会向身为血亲的你们寻求协助，进入基贝所有的夏之馆进行搜查。」
「遵命。」
「我们要说的都说完了。缪芮拉留下，其他人可以离开。」
……咦？
如果是造成这一切的源头马提亚斯也就罢了，我不明白为什么只有我一个人要留下来。始料未及的情况让我大吃一惊，深感无助地看著大家离开。
等四个人离开，房门再度紧紧关上后，奥伯•艾伦菲斯特开口说了。
「缪芮拉……唔，虽然对你很难启齿，但你的母亲因为已向他领的第一夫人献名，考虑到今后有可能带来的危险，我们已经将她处刑。」
奥伯说，现在因为弟弟年纪还小，母亲大人在乔琪娜大人来访时并未与她接触。这次也没有参加基贝•格拉罕举办的聚会，其实并未犯下任何罪行。
「毕竟她还没有犯下过罪行，你可能会觉得这样的处分不近人情吧。但是，留下会对他领贵族言听计从的人太危险了，这是我身为领主所作的决定