第五部 女神的化身I 旧薇罗妮卡派的孩子们

  斐迪南启程离开后,不到五天的时间冬季社交界就开始了。在出发去贵族院之前,我把这五天的时间都耗在儿童室里,完全没有多余心思沉浸在感伤中。正确地说,是为了压下失落感与想哭的心情,我尽可能让自己保持忙碌。冬季的肃清行动即将开始,领内高层全都一脸肃穆,仍然有人认为应该遵循从前的惯例,让所有人一概连坐受罚。提出请求、希望能拯救无辜孩子们的人是我。为免齐尔维斯特遭到众人责怪,我努力奔波周旋,一定要成功让孩子们免于连坐。

  「韦菲利特大人、罗洁梅茵大人,我一直等著这样的机会,能够不必顾忌父母与派系地和两位谈话。」

  抵达贵族院的我一踏入多功能交谊厅,旧薇罗妮卡派的中级见习骑士马提亚斯便踏步上前。他在脑后将深紫色的鬈发扎成一束马尾,俐落的身姿很有见习骑士的样子,然后在我们面前跪下来。他的脸色苍白,彷佛陷入了绝境的蓝色双眼笔直地注视著我与韦菲利特。

  「关于为艾伦菲斯特带来不睦的混沌女神,我有重要的消息禀告两位。」

  身为艾伦菲斯特的贵族,马提亚斯似乎有话想直接对领主一族说。我们向他保证领主的方针依然不变,「只要献名就能脱离父母的影响,也不会遭到连坐」后,他像要让旧薇罗妮卡派的孩子们也听见般,当场开始诉说。

  「乔琪娜大人在返回亚伦斯伯罕的半路上,曾在我家停留。」

  他向我们告发,包括他父亲基贝•格拉罕在内的几名贵族,曾私下与乔琪娜会面,另外也提供了他听到的部分计画。

  马提亚斯提供的证言非常重要,让我们有十成十的把握能将基贝•格拉罕定罪。我与韦菲利特问完详细情况后,马上写了信向齐尔维斯特报告。隔天,比我们晚一天来贵族院的夏绿蒂带了回信前来。

  「父亲大人把这封信交给我,还要我与哥哥大人和姊姊大人一起看。」

  用完餐后,我们领主候补生与近侍们聚集来到同一个房间里,大家一起看信。领内高层似乎因为接到了旧薇罗妮卡派孩子们的密告,决定重新检视肃清计画,并且即刻采取行动。

  「信上写说……领内的事情就交给他们。我们领主候补生就别管领内的肃清行动,要负责监视以及说服宿舍里的旧薇罗妮卡派孩子们。」

  「既然如此,应该把马提亚斯与劳伦斯叫来,大家一起商量比较好吧。」

  韦菲利特开口提议后,夏绿蒂面露怒色。

  「哥哥大人,这样太危险了……」

  「不,夏绿蒂。马提亚斯两人说了,他们一直在等我们来贵族院,而且不惜舍弃家人也想为艾伦菲斯特效力。如果想拉拢旧薇罗妮卡派的孩子们,拯救更多的人,我认为我们需要他们的协助。」

  「我也赞成韦菲利特哥哥大人的看法。其实他们大可保持沉默,却提供了那么重要的消息。我想应该不会伤害我们。」

  我们向夏绿蒂保证,在场护卫骑士的人数十分足够,也不会让两人过于靠近后,请人去叫来了马提亚斯与劳伦斯。为了让贵族院宿舍能尽量保持著友好气氛,要与他们讨论该如何处置旧薇罗妮卡派的孩子们。

  「我们会先召集其他人,了解哪些人犯下了多么严重的罪行、觉得自己会受到何种程度的牵连、受到牵连时能否藉由献名免罚?还是要与家人一起受罚?关于这些事情都会好好讨论。」

  马提亚斯表示,根据罪行与处罚的轻重,有的人也许不需要献名,但为免肃清行动结束后,接到报告时情况太过混乱,他想先让大家心里有个决定。

  「待我们讨论过后,决定要与家人一起受罚的人就抓起来,送回艾伦菲斯特。因为若让他们留在贵族院,会威胁到大家的安全。」

  两人似乎已经自己讨论过了,劳伦斯往马提亚斯瞥了一眼后补充说道。听完两人的说明,我点点头后,马提亚斯的表情稍微放柔,像是想让我们放心。

  「我想应该没有学生知道家父与乔琪娜大人的计画。因为家父戒心极强,对于没有献名的人,即便是自己的儿子,也不会透露半点详情。」

  「但是,不知道详细的计画内容,与会不会想不开是两回事。万一有人袭击领主一族,其他人也将失去免于连坐的机会。唯独这件事我们一定会想办法避免。」

  因此两人说了,他们身为旧薇罗妮卡派的中心人物,会负责说服其他学生。

  「可是,我们领主候补生也奉奥伯之命,负责说服众人……」

  不知道是仍在提防两人,还是感到不被信任,夏绿蒂的小脸微微一沉。

  「夏绿蒂大小姐,请交给马提亚斯与劳伦斯吧。」

  截至目前都安静在我身后待命的黎希达,开口这么劝导夏绿蒂。

  「有时即便您没有那个意思,但双方的情绪一旦激动起来,谁也不晓得会发生什么事。在稍微冷静下来前先与他们保持距离,不光能保护大小姐们,也能保护他们吧。」

  毕竟是父母与亲族将遭到肃清,也许有学生会一时想不开做傻事,或是突然受到什么刺激而抓狂。我们正打算破例,让他们能以献名这种方式免于连坐受罚。要是仍有人对此心怀不满,恐怕舆论会偏向还是该将所有人连坐处分掉。

  「有许多贵族并不赞同此次打破惯例的做法,所以一定要做到不留话柄。」

  黎希达说完,马提亚斯与劳伦斯用力点头,所有护卫骑士也重新站好,让自己打起精神。

  「在他们决定好要怎么做之前,最好也把用餐时间区隔开来。并不只有说服是拯救他们的方法喔。」

  于是我们采纳了黎希达的建议,接下来这段时间,领主候补生也与其他学生错开时间用餐。

  隔天,等一年级生全部移动完毕,我们对著宿舍里的所有学生,再次说

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