p; 父亲大人接过乔琪娜大人递出的信函，感动得彷佛说不出话来。我还是第一次看到父亲大人这么喜不自胜的样子。
「在艾伦菲斯特，我需要优秀的属下。」
「马提亚斯也说了，他想在成年之后向您献名，相信届时能为您贡献一己之力吧。犬子将全心全意侍奉乔琪娜大人。」
「哎呀，成年之后吗？」
乔琪娜大人发出欣喜的话声，定睛注视著我。然而，她深绿色的眼眸里却没有半点笑意，只是静静观察我的反应。在她令人感到窒息的凝视下，我重复了一遍之前对父亲大人说过的藉口。
「多亏父亲大人的传授，目前我正藉著乔琪娜大人的魔力压缩法在提升魔力，因此手边并没有适合的高品质原料。我想等到成年之后，魔力停止成长，再于贵族院采集适合的原料，向您献上名字……届时您愿意接受我的献名吗？」
「哎呀，意思是你的魔力成长飞快，去年采集的原料已经不适合做成献名石了吧？不愧是获选为优秀者的孩子，前途不可限量呢。我当然愿意接受你的献名。你到底能有多少成长，我会拭目以待唷，马提亚斯。」
在周遭全是乔琪娜大人信徒的情况下，若不竭力保持清醒，感觉自己就要被现场那种诡异的氛围吞噬进去。我挤出贵族该有的礼貌微笑，紧紧握拳，努力撑过了那段时间。
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「期限到成年为止吗……看来我们注定得向奥伯•艾伦菲斯特献名，才有办法活下去。只不过，现阶段还不晓得那位奥伯会是齐尔维斯特大人，还是乔琪娜大人。」
劳伦斯边骑著骑兽飞行，边夹杂著叹息说。我也抱持同样看法。身为旧薇罗妮卡派贵族的孩子，我们只有两个选择。一是与家人诀别，向现在的领主一族献名；二是和家人一样，向乔琪娜大人效忠并献名。
「趁著这次来访，两位哥哥大人都向乔琪娜大人献名了。他们会和父亲大人一样，一生都为乔琪娜大人竭诚效力吧。但我还没有办法决定。可是，就像薇罗妮卡大人在一夕之间失势那样，没人能保证齐尔维斯特大人绝不会被乔琪娜大人拉下台吧？如果她有办法取得基础魔法的话，那就更不用说了。」
究竟要向现在的领主一族献名，舍弃家人？还是等著乔琪娜大人归来，向新任奥伯献名？两边我都还无法选择。
「……不过，父亲大人似乎是真心想助乔琪娜大人成为奥伯•艾伦菲斯特。秋天的时候他也在计画某些事情。」
「是吗？」
「大概吧……因为我没向乔琪娜大人献名，无法知道细节。」
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我会发现真的只是偶然。为了参加冬季的社交界，我正做著准备的时候，父亲大人把我唤去，嘱咐我为了乔琪娜大人，今年在贵族院也要获得优秀者的表彰。刚好就在那时候，小型的转移阵发出亮光，有人送来了某个用布包起的小东西。
当时，格拉罕各地都正往宅邸集中送来要带去冬季社交界的物品，因此就算有东西以转移阵送来也不奇怪。但由于包裹所用的那块布料，与罗洁梅茵大人经常穿在身上的衣服花色十分相似，所以看到这种物品竟送到父亲大人房里的转移阵来，让我觉得有些突兀，不由得被吸引了目光。
「我已确实收到，记得立刻销毁转移阵。」
父亲大人说完送出奥多南兹后，拿起那个可以单手抓取的小布包，露出了欣喜又满足的笑容。听到乔琪娜大人将会回来的时候，他脸上也浮现过类似的笑意。
接著，他立刻用另一个转移阵把包裹送到其他地方去，再度寄出奥多南兹说：「一收到就烧毁转移阵。」
「基贝•格拉罕，我是贝缇娜。已经确实收到。」
收到奥多南兹的回覆后，父亲大人立即把两个转移阵都烧了。由于转移阵的制作需要不少原料，我忍不住嘀咕：「烧掉未免太浪费了……」父亲大人于是朝我看来，透著不以为然的目光非常冰冷。
「马提亚斯，东西用完了就得收拾乾净，绝不能留下任何痕迹……啊，那个也没必要了吧。」
说完，父亲大人从桌子抽屉里拿出魔石，施加魔力将其粉碎。那是与从属戒指成对的魔石。恐怕此刻在某个地方，父亲大人的士兵已消失在了这个世上。
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「那个小包裹似乎送去给了贝缇娜大人。劳伦斯，你有没有听到什么消息？她的丈夫弗洛登大人是你哥哥吧？」
「结婚之后他们就搬出去了，我怎么会知道……不过，我曾听说她在准备过冬的用品送回老家。亚伦斯伯罕领内的魔力好像十分缺乏。」
「这么说来，那个小包裹可能也被送去了亚伦斯伯罕吧。虽然无法确切知道父亲大人在谋划什么，但也许已经成功了。因为他这人小心谨慎，每件事都会想好几个备案。」
而且父亲大人想助乔琪娜大人成为奥伯，也不知道他的这个企图进展到哪一步了。但在我出发来贵族院之前，看他心情极好的样子，计画应该进行得很顺利。
「马提亚斯，你打算怎么办？要向乔琪娜大人献名吗？」
「……我想现在也只能等了。我还没有足够的情报能够判定，自己该向谁献名，而且也不知道情势会如何演变。」
父亲大人肯定会设法排除齐尔维斯特大人。为了让乔琪娜大人能马上回来，必须空出奥伯的位子才行。我因为未向乔琪娜大人献名，所以无法得知详细情况，但哥哥大人他们都曾被叫去父亲大人的房间，不知道商量了什么事情。
「这件事不通知罗洁梅茵大人或是奥伯吗？」
「老实说，我很犹豫。」
如果乔琪娜大人的目的只是暗杀奥伯，使得