「马提亚斯，你专心一点。你自己不是常说，狩猎的时候还想事情很危险吗？」
体型较大的那只魔兽让我分了心，没有注意到从身后逼近的另一只小魔兽，明显是我的失误。我轻吐口气，撩起刘海回过头。
「抱歉，劳伦斯。谢了。」
今年升上五年级的我早早就来到贵族院，隔了一天小我一年级的见习骑士劳伦斯也抵达后，我们马上外出采集原料。艾伦菲斯特的采集场所因为罗洁梅茵大人的祝福，早已恢复原样，而且魔力含量变得十分丰富，还能采到多属性的原料。但原料的品质提升后，前来摘取的魔物似乎也比以往要强。本来还以为采集难度仍和去年一样，所以我只找了劳伦斯一起过来，但下次可能需要多找些人手。
「采得也差不多了，今天先到此为止吧。你到底在烦恼什么？」
劳伦斯扬手一挥，消除了思达普变成的长剑后，橙色双眼带了点无奈地往我看来，一边把采到的原料收进皮袋里。我也回收原料，放进皮袋，然后变出骑兽跨坐上去。
「……我在烦恼献名这件事。劳伦斯，你父母没有要求你吗？」
「有啊。但我照你说的，只回答『成年以后一定』，暂时先敷衍过去了……」
劳伦斯一脸厌烦地说著，跨上骑兽。
父亲大人也要求了我向乔琪娜大人献名。只不过，目前我与劳伦斯都正藉著父亲大人声称是乔琪娜大人教他的魔力压缩法在提升魔力。若和罗德里希一样，拥有魔力再怎么成长也不用担心的高级原料，那随时可以献名；但一般都是等到成年后、魔力停止成长，才能准确知道怎样的品质适合做成献名石。因此我以这个为理由回道：「等我成年以后一定献名。」暂时挡下了要求。但其实罗德里希取得原料时，我和劳伦斯也从靼拿斯巴法隆身上取得了相当高品质的原料，只是没有告诉父母。我们都还需要一点时间。
「马提亚斯，夏天的时候你见到乔琪娜大人了吧？你有什么感想？」
「……我的感想就是，真不愧是父亲大人的主人。」
◆
夏天过了一半之际，乔琪娜大人来到艾伦菲斯特拜访。听说当时劳伦斯的父母前往了贵族区，热情地举办各种餐会与茶会，他自己则是奉命留守，所以并未亲眼见到乔琪娜大人。
我当时虽然也在格拉罕留守，但由于乔琪娜大人在赶回亚伦斯伯罕的半路上，曾在我们家借住一晚，所以我与她见过一面。明明是临时接到通知，家里的人却做好了迎接乔琪娜大人的万全准备，父亲大人更是在这之前就利用骑兽，从贵族区赶了回来。由此种种来看，我猜他们应该是事先商量好的。
乔琪娜大人来借宿的那一天，向她献名的贵族们也集结来到我家。人数极少，而且所有人都没带侍从，似乎是暗中骑著骑兽前来。没有献名的我并未获准出席集会，父亲大人甚至还命令我要待在自己的房间里。
然而，知道我得到了优秀者表彰的乔琪娜大人，似乎想见见我。侍从在接到父亲大人的指示后，急忙帮我整理好服装仪容，然后我就被带到了场内全是乔琪娜大人信徒的餐会上。
他们似乎已经用完餐点，转移阵地到我家的客厅继续谈天。明明时值夏季尾声，不知为何暖炉却点著火，不时能听见木柴发出劈里啪啦的声响。在众人围绕下面带微笑的乔琪娜大人，一眼便能看出是这场集会的主人。在所有人的注视之下，我紧张地走到她面前，尽可能恭敬地在她脚边跪下。
「我是马提亚斯，基贝•格拉罕之子。在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」
「准许你。」
道完问候送上祝福后，乔琪娜大人往我伸出手来。冰凉的手指轻柔地拂过我太阳穴一带。
「我最欣赏懂得努力的优秀孩子了。戈雷札姆，你真是教子有方呢。」
那鲜红的嘴唇弯著微笑，全身散发出来的香气更甜腻得教人脑袋一阵晕眩。微微眯起的深绿色眼眸，看来就像是深不见底的幽潭。被她那双眼睛注视著，我忽然感到些许寒意，不由得打了冷颤。明明天气这么炎热，我却觉得背部几乎就要结冰。
……我看过这种眼神。
父亲大人对自己的主人渴求到近乎疯狂时，就是这种眼神。明明人在眼前说著话，他的双眼却注视著我以外的某种事物。彷佛除了那样事物，其他什么也看不见。我不晓得乔琪娜大人追求的是什么，却陡然心生纯粹的恐惧。
「能够得到您的赞许，是我的荣幸。我也没想到马提亚斯能有如此优秀的表现，这样的失算真教人欣慰。」
至今很少称赞我的父亲大人，得意地炫耀起我的成绩。我只是跪在地上，低著头默默聆听。父亲大人这种以乔琪娜大人为中心的思考方式，我实在无法理解。
……唉，真想快点回房间。
尽管我这么心想，却不得不留在原地。因为乔琪娜大人露出妩媚微笑，说出了令人不敢置信的发言。
「各位，我有值得高兴的消息要与你们分享。我好像终于能够取得艾伦菲斯特的基础魔法了。」
「什么！？您已经排除所有阻碍了吗？」
「不，还没有。不过，就差最后一步……」
她说自己现在因为是奥伯•亚伦斯伯罕的第一夫人，无法随心所欲行动，但在奥伯死后，便会回来夺取艾伦菲斯特的基础魔法。得到基础魔法的人，就能成为奥伯。乔琪娜大人若夺得基础魔法、杀死齐尔维斯特大人，便会自动成为新任奥伯。
「我一定会回到艾伦菲斯特。戈雷札姆，可以麻烦你进行准备吗？」
「我一定不负所托。我们衷心期盼著乔琪娜大人及早归来。」
&ems