韦菲利特。既然文官近侍们也在旁陪同，应该不会在城堡里迷路、没能取得应有的回覆吧。韦菲利特带著自己的近侍们，面带灿笑离开领主办公室。
……就算交代了新工作给他，斐迪南也不曾露出那样的表情。毕竟那小子打从以前开始就没有可爱之处。
比自己小五岁的异母弟弟，从小便擅长隐藏情绪。我微微闭上双眼，马上就能回想起初次见到斐迪南时的光景。
◆
晚餐席间，听到父亲大人带了一个新弟弟回来时，母亲大人显得极其不悦，但我并没有多加留意。因为自己一直以来只有姊姊，能有同性的弟弟让我非常兴奋。
我不断思考著身为兄长，自己应该怎么表现，还向卡斯泰德与黎希达寻求意见。
「照您现在这副样子，恐怕无法当个令人尊敬的哥哥唷。」
听了黎希达也称得上是恫吓的回答，我为了当个好哥哥，开始拚命努力。还下定决心要好好疼爱弟弟，不要像乔琪娜姊姊大人那样，对待弟弟妹妹那么恶劣。
「齐尔维斯特，他是斐迪南。今后将在北边别馆与你一起生活，也将负责协助你。你们兄弟俩要好好相处。」
父亲大人如此介绍的异母弟弟，有著一头齐肩的水蓝色头发。由于他的五官非常精致，看起来简直像是女孩子。要是穿上女装，我绝对分辨不出来。斐迪南没有笑，只是恭谨有礼地说出旁人教他的问候语。现在回想起来，可以知道那其实是他非常警戒的表情。但是，当时我以为他只是紧张而已，所以本著好意想让他放松下来，便自以为是地拉著斐迪南到处跑。
「我是你哥哥，不要叫我齐尔维斯特大人，应该要叫哥哥大人。」
「你也把头发留长吧。就可以和我一样。」
「身为哥哥，我来指导你吧。你要练飞苏平琴吗？」
然而，尽管斐迪南的态度有所软化，母亲大人却彻底无视他的存在。对于母亲大人极力不与他接触的反应，我十分不解。
……忘了是什么时候，我们终于发现母亲大人会在我与父亲大人看不见的地方，极尽所能地欺负斐迪南，只为了将他排除……
甚至黎希达与卡斯泰德前去解救斐迪南的次数，也已经不是一次两次。尽管我与父亲大人都要求母亲大人停手，却使得她的态度更加强硬，对斐迪南的欺凌也变本加厉。
「母亲大人，您为何要这么做！？」
「齐尔维斯特，那孩子只会威胁到你，必须趁早加以排除才行。男性领主候补生有你一个人就够了。」
由于母亲大人根本不听我们的劝阻，我与父亲大人商量过后，决定尽可能不让她与斐迪南碰到面。
不过，这种生活也只持续到斐迪南升上三年级为止。因为成绩优秀的斐迪南，希望冬天以外的季节也能留在贵族院，修习文官以及骑士课程。由于这样一来，就必须仅为斐迪南一个人打开宿舍，还得安排下人与近侍，因此遭到母亲大人回绝。然而，父亲大人不顾母亲大人的反对，答应了斐迪南的请求，以隔开两人为优先考量。父亲大人做了这个决定以后，斐迪南便只有在接到传唤的时候才会返回艾伦菲斯特，一年有大半时间都留在贵族院。
……而且偶尔能见到一面的斐迪南看来过得很好，我也就放心了。
我以为只要他待在贵族院，一切就不用担心。也以为只有斐迪南回到领内的时候需要留意母亲大人的动向，却没想到就连贵族院的舍监也遭到刁难。最主要是，自己也开始因为婚事的关系常与母亲大人起争执，注意力全转移到了婆媳问题上。我当时优先考虑的，都是与芙萝洛翠亚的婚事，以及要怎么让母亲大人不干涉我们的婚后生活。
而婚后愉快幸福的生活，仅仅持续了数年。本以为父亲大人只是生了一场小病，岂料他却迟迟没有康复，身体反而越来越虚弱。与此同时，我的工作量也不断增加。当时的我光是面对这些，就已经分身乏术，所以即使让偶尔回领的斐迪南帮忙处理公务，也不觉得有任何不妥。毕竟他可是每年都获得了最优秀表彰，连戴肯弗尔格那样的大领地都有意纳他为婿，还为了研究魔法完全不回领地来。所以我一直以为，斐迪南在贵族院那里过得非常逍遥自在。
然而，父亲大人死后，勉强维持著的安稳生活便瓦解了。在我不知道的时候，斐迪南的入赘一事早已告吹，母亲大人更抱著近乎疯狂的执念想要排除斐迪南。但是，斐迪南的实力可是强到他能在贵族院连年获选为最优秀者，他如果真心想要反抗，被排除的反倒是母亲大人。
……不管是母亲大人还是斐迪南，我都不能失去。
于是我劝斐迪南进入神殿。斐迪南当然重要，我也非常重视自己与父亲大人的约定，也就是「与斐迪南一起守护艾伦菲斯特」，但我实在无法轻易舍下自己的母亲。因为父亲大人死后，母亲大人依然是我最强大的后盾，也是与自己骨肉相连的亲人……
母亲大人在孩提时期便失去母亲、失去亲生哥哥，亲生弟弟还被送入神殿；而亲生父亲因为更宠爱莱瑟冈古出身的夫人，所以她与父亲的关系也称不上好。因此尽管亲生弟弟待在贵族皆不屑一顾的神殿里，她依然对他十分疼爱、保有往来，更对第二夫人与异母兄妹深恶痛绝。对于是她亲生儿子的我以及孙子韦菲利特，她可说是关怀备至；但对于与自己没有血缘关系的斐迪南，她却憎恨异常。
尽管斐迪南进入神殿、远离了贵族社会，母亲大人对他近乎疯狂的敌视依旧没有消失。最终她犯下了难以包庇的罪行，被关入白塔，斐迪南则是重新回到贵族社会。
◆
「齐尔维斯特大人，你的脸色越来越糟了呢。」
上了床铺，近侍们的气息一稍微远离，我总算觉得可以自在呼吸。整个人放松下来后，芙萝洛翠亚温柔地轻抚我的额头。
「你再内疚下去，只怕斐迪南大人会生气喔？因为那位大人可是为了保护你，也为了守护艾伦菲斯特，才前往亚伦斯伯罕。」
<