进入盛夏后不久，乔琪娜与蒂缇琳朵一行人来到艾伦菲斯特。马车陆续抵达，两人的近侍纷纷下车。想必是接受了我们的要求，我看见雷蒙特也下了马车。
男下人们接连把箱子搬进城堡，里头都是她们要送给艾伦菲斯特的礼物。同一时间隔著窗户，我看见两人蒙著亚伦斯伯罕的面纱，缓缓步下马车。
正式寒暄，要等到今晚的欢迎宴上。
……希望这次的来访能够顺利落幕。
上次乔琪娜来访，一切看似平静无波地落幕了。然而不久之后，便在旧薇罗妮卡派的策划下发生了韦菲利特擅闯白塔一事，我与夏绿蒂也遭到袭击。所以，绝对不能大意。我轻拍脸颊，要自己打起精神。但因紧张与警戒而全身僵直的人，并不只有我而已。上次没能保护好主人的护卫骑士们也一样。柯尼留斯脸上不见半点友好的笑意，达穆尔则是检查了窗锁与门锁有无可疑之处。安洁莉卡则在反覆练习，以便穿著正装也能立即抽出魔剑斯汀略克。在三人的影响下，优蒂特与莱欧诺蕾脸上也有著明显的紧张。
欢迎宴从第六钟正式开始。
这天的餐点正是成为最新流行的艾伦菲斯特料理，雨果与艾拉也有出一份力。毕竟已经在领主会议上推出过了，再隐藏也没有意义。而且这天还有几样是连在会议上也没出现过的菜色，听说是为了向亚伦斯伯罕示威，尽量突显并提升艾伦菲斯特的价值。齐尔维斯特还说：「也要尽可能提高斐迪南的身价。」
预计领主一族进场后，乔琪娜与蒂缇琳朵等亚伦斯伯罕一行人再入场。住在北边别馆的领主候补生们都被吩咐说要一起移动。
平常我们很少在城堡迎接来自他领的客人。对夏绿蒂与麦西欧尔来说，这甚至是第一次。但夏绿蒂在贵族院的时候就与他领贵族有过社交往来，应该是不用担心；而麦西欧尔几乎没有多少社交经验。毕竟他受洗至今还没经过一年，感觉就和上次乔琪娜来访时的韦菲利特差不多。
「麦西欧尔，你绝对不能多嘴乱说话。只能说大家教你的问候语。」
「是，哥哥大人。」
上次韦菲利特因为在道别时说了不该说的话，被大家狠狠训了一顿，所以这次换他对麦西欧尔耳提面命，以免弟弟犯下同样的过失。麦西欧尔一脸认真地听著哥哥述说自己的失败经验。
「不知道斐迪南大人是否准备了新的魔石呢？」
布伦希尔德用其他人听不见的音量不安地咕哝。工坊里原本就有大量原料，不过是向亚伦斯伯罕打听再制作魔石，其实花不了多少时间，但我想斐迪南多半不会重做。
「……应该总有办法度过难关吧。我看斐迪南大人很有自信的样子。」
斐迪南断然表示过，只要面带笑容，连同甜言蜜语一起递出魔石即可。我想他大概会露出爽朗到可疑的虚假笑容，说些让人起鸡皮疙瘩的求爱语句吧。我反而更担心届时若看到他居然可以和平常的扑克脸差那么多，自己的腹肌是否承受得住。
我们进入大礼堂时，斐迪南已经入场，面带完美假笑回应著恭喜他要结婚的贵族们。那张笑脸温柔至极，与平常判若两人，让我很想要大喊说：「那是假的！」韦菲利特与夏绿蒂都在秘密房间里见过斐迪南上课时严肃的样子，忍不住发出感叹。
「叔父大人社交用的表情太厉害了。」
「是呀。出作业与检查结果时的严肃表情，绝对不会在这时候出现呢。不光是调合与公务，叔父大人就连在社交上也是很好的榜样。」
我没有回答，但我真心希望夏绿蒂别把斐迪南当成榜样。
……要是夏绿蒂社交时也会露出那种假笑，平常却是扑克脸，我会哭喔！
「罗洁梅茵、韦菲利特、夏绿蒂、麦西欧尔，你们在这里待命。」
「波尼法狄斯大人。」
「由于我已宣告引退，本不该出席与他领会有交流的公开场合，但今天他们拜托我兼任护卫，陪在你们身边。」
波尼法狄斯挺胸说完，提醒我们：「我会保护你们所有人，要尽量待在我身边。」而为了让我与波尼法狄斯能够保持安全距离，安洁莉卡与柯尼留斯不露声色地挪了挪位置。
「本日欢迎来自亚伦斯伯罕的贵客。」
齐尔维斯特宣布后，欢迎宴正式开始，大门缓缓打开。门外是蒙著亚伦斯伯罕面纱的乔琪娜与蒂缇琳朵，跟在两人后头的同行者们也一同进场。大概因为现在是夏天，她们蒙著薄得近乎透明的面纱。乔琪娜依旧踩著优雅步伐，昂然挺胸的姿态宛如女王一般；蒂缇琳朵则是静静走在她身后，对周遭贵族投以示好的笑容。贵族们尽管议论纷纷，也对蒂缇琳朵露出友善微笑。
「这样看起来，那女孩与年轻时的薇罗妮卡当真是一模一样。」
「波尼法狄斯大人也这么觉得吗？其实我也有这种感觉。」
待在领主一族聚集的区域，波尼法狄斯小声嘀咕说完，韦菲利特这么回道。我因为从未见过薇罗妮卡，所以无从判断，但波尼法狄斯似乎自薇罗妮卡受洗后就认识她了，据他所说两人长得如出一辙。
……神官长没问题吗？
除了领主夫妇与两人的近侍，斐迪南也带著自己的近侍站在台上，我仰头看向他。蒂缇琳朵扬起亲切微笑，斐迪南看见后也加深脸上笑意。他那温柔的微笑看在旁人眼里，大概都会以为他很高兴能订下这桩婚事，也由衷欢迎来自亚伦斯伯罕的访客吧。绝对想不到那其实是他连脸也不想看见的对象。
斐迪南以前常说，无论遇到多么讨厌的事情都要微笑以对，绝不能让人看出自己的破绽与弱点。而现在的我，彷佛正被迫看著他身为贵族一直以来的生存方式。到了亚伦斯伯罕以后，斐迪南能有可以稍微喘息的空间吗？一想到他今后在他领很可能将永远面带假笑，隐藏起真心话生活，我就觉得胸口好难受。