奥伯•艾伦菲斯特的名声并不好。这种情况你也不乐见吧？」
斐迪南说完，齐尔维斯特倏地瞪大眼睛。
「你只因为我的名声就草率决定自己的终身大事吗！？更何况我根本不认为你会因为那点传言就答应这门婚事，嗤之以鼻还比较有可能。与亚伦斯伯罕会面时你分明拒绝了，后来到底又发生了什么事让你改变主意？一定还有其他原因。快点从实招来！这就是你的坏毛病。不要什么事都藏在心里！」
（插图013）
齐尔维斯特似乎看出了斐迪南一直在避重就轻，眼中亮起锋利光芒。斐迪南叹了口气，忽然别过脸庞。
「这是尚未证实的情报，我并不想透露。」
「别管了，快说！」
「尤修塔斯搜集情报时，经常会把谣言以及不知是从何人口中听到的消息也带回来，所以我可不敢保证真伪。」
斐迪南先说了这么啰嗦的开场白后，缓缓环顾四周，压低音量说：
「……据闻奥伯•亚伦斯伯罕已经不久人世。假使尤修塔斯搜集到的情报无误，很可能会在订婚期间便前往遥远高处。」
「你说什么？」
斐迪南与蒂缇琳朵大约在一年之后结婚，如果有可能在这段期间内就撒手人寰，代表真的没剩多少时间了。
「这则情报是否属实，现阶段我也没有办法查证。但若是属实，便可以理解为何奥伯•亚伦斯伯罕这般极力恳求国王。也大概可以说明，他为何这么执著于要我入赘至亚伦斯伯罕。」
在两人还只是订婚的阶段，倘若领主亡故，亚伦斯伯罕领内的领主一族，将只剩下一名即将毕业、尚未成年的领主候补生，与一名还未就读贵族院的领主候补生，以及仅剩一名的遗孀。单靠三人要维持大领地的运作，实在是不可能的事情。
「因此，亚伦斯伯罕非常需要具有实务经验，可以立即担任大领地的代理领主，而且还要拥有足够魔力、未婚且已经成年的领主候补人选。」
而符合这些条件的领主候补人选，放眼尤根施密特境内也只有斐迪南。因为一般领主候补生都会在成人数年后便结婚，不可能会有尚未结婚、还累积了实务经验的人选存在。更遑论现在因为贵族人数骤减，中央甚至是鼓励领主候补生与上级贵族能早点结婚、早日诞下子嗣。
「倘若情况已经急迫到了奥伯得向国王提出请求，代表领内已没有足够的魔力能够遍及全领。在兰普雷特的星结仪式那时，你们也看到了境界门周边的景色吧？现在很可能不只宾德瓦德那块土地，而是整个亚伦斯伯罕都是那种情况。」
我想起了在艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的交界处，两边领地的景色呈现非常鲜明的对比。当时看到两边的绿意相差那么多，我还大吃一惊。
「就连自领都已经是那种情况，亚伦斯伯罕更不可能有心思顾及政变后交由他们保管的旧孛克史德克领，甚至有可能弃之不顾。」
万一旧孛克史德克领因此成了表扬仪式时那些恐怖分子的温床，国王也必须尽快采取对策吧。
「但如果担心的是这件事情，大可以把交给亚伦斯伯罕保管的那部分领地收回去，由中央自行管理呀？」
「有余力早就这么做了吧。王族与中央现在肯定也是人手不足。」
齐尔维斯特说，如今王族的人数与政变前相比减少了许多，就算想要采取对策，恐怕各方面都是力不从心。看来尤根施密特自身魔力不足的情况，比我至今想像的还要严重。
「如今不管哪个领地都在咬牙苦撑，而中央与亚伦斯伯罕的魔力是否不足，老实说我也根本不在乎。」
斐迪南说完，慢慢吐气。
「但重点在于不久后就要面临的事实。一旦奥伯•亚伦斯伯罕前往遥远高处，在只剩下两名未成年领主候补生的情况下，你想是谁将手握大权？」
齐尔维斯特沉默下来，眨也不眨地瞪著斐迪南。不用说，这种情况下将握有最大权力的人，自然是第一夫人乔琪娜。
「一旦奥伯•亚伦斯伯罕前往遥远高处，领内魔力不足的情况势必更加严重，届时你能预想到她会使出什么手段吗？如果是他领的人入赘至了亚伦斯伯罕，他有可能为艾伦菲斯特著想吗？因此我认为，若有人能过去搜集情报，并制止乔琪娜采取行动，对艾伦菲斯特来说也是好事一桩。」
「你就为了这种理由愿意过去吗？前往你曾那么排斥的亚伦斯伯罕？就为了跟你说长相像极了母亲大人，所以光是看到她就觉得不快的女子成婚？」
齐尔维斯特不甘地瞪著语气始终淡然的斐迪南。
「没错。如果想以未婚夫的身分一边交接，一边慢慢掌控亚伦斯伯罕，我拥有的时间实在不多。最重要的是，我已判定自己是最适合的人选。」
「既然你不是被迫从命，而是从中发现了利益才这么做的话，那我也无话可说。但你还是老样子，什么事都喜欢保密、擅作主张，这点实在让我火大。」
齐尔维斯特的话声还是显得很不高兴，但脸上已经浮现了能够理解的神色。「你能明白就好。」斐迪南也这么说著，结束这个话题。
齐尔维斯特或许可以理解，但我完全不能接受。撇开领地的利益不说，这件事对斐迪南来说有任何好处吗？这才是最重要的事情吧。
「我已明白斐迪南大人确实是最适合的人选。但是，您自身真的想这么做吗？」
「这么做既能向国王展现忠诚，还能卖人情给中央与亚伦斯伯罕，对艾伦菲斯特的名声也有正向帮助，更能轻易获得有助于牵制乔琪娜的情报。真要再补充的话，那就是我若能成为亚伦斯伯罕下任领主的夫婿，旧薇罗妮卡派的贵族也会向我靠