「那么，普朗坦商会将成立印刷协会与植物纸协会的契约已正式签订。」
「是嘛，那你们去与其他古腾堡会合吧。」
班诺与达米安起身告退。待在四周全是贵族的房间里，压力一定很大吧。我轻轻颔首，目送两人离开。希望他们可以在别馆好好休息。
屋内只剩下贵族以后，基贝•莱瑟冈古让人重新泡了壶茶，接著看向韦菲利特与夏绿蒂。尽管脸上还是温和的笑容，眼中却有著刺探与打量。我绷紧全身，准备好要保护两人。
「眼下这样的机会不可多得。我希望能听到罗洁梅茵大人亲口回答，不再经由他人之口。方便请教您几个问题吗？」
……结果不是要问韦菲利特哥哥大人或夏绿蒂，而是问我吗！？
出乎预料的发展让我吓了一跳，立刻挺直腰杆。这种时候哪能回答「不行，我不太方便」。不只我的近侍，韦菲利特与夏绿蒂的近侍们也面露紧张。
「舅父大人。」
莱欧诺蕾唤道，但基贝摇摇头，不许她插嘴。我看向艾薇拉与卡斯泰德，两人都静静点头。意思是要我好好回答吧。
……我必须主张自己只想辅佐韦菲利特哥哥大人，无意成为下任领主。
我在心里回想著斐迪南的叮咛，转身面向基贝。
「我愿洗耳恭听。」
「感激不尽……个人一向认为，既已处在能够获得盖朵莉希的位置上，埃维里贝岂有不伸出手的道理。不知罗洁梅茵大人对此有何看法？」
……什么有何看法，我哪来的看法？等一下，这句话也太难解读了吧！
「倘若盖朵莉希就在眼前，埃维里贝确实没有不伸出手的道理呢。」
我几乎原样不动地复述基贝说的话，藉此拖延时间，拚命思考。
呃……有时候盖朵莉希也代表故乡，或是自己居住的土地，所以在这里大概是指艾伦菲斯特吧？
苦思了一会儿后，我将基贝这句话的意思解读成这样：「你既已成为养女，成了领主候补生，也拥有能胜任下任领主的功绩、能力、魔力与后盾，为何不想成为下任领主？」我想应该不会差太多。
「因为我并不是埃维里贝，不需要盖朵莉希。」
并不是每个人都想得到领主之位喔。我带著这样的涵义回答后，基贝缓缓吐气。
「不管是外甥女莱欧诺蕾、亲族布伦希尔德，还是异母弟弟的儿子哈特姆特，他们也都如此回答，但我们还是无法理解。您为何不想得到盖朵莉希？罗洁梅茵大人若是想要，一切便能圆满落幕。」
基贝说。但原是平民的我若成了奥伯，一切根本不可能圆满落幕。
「过往韦菲利特大人因为擅闯白塔，被取消了下任领主的资格，回到与弟妹相同的位置上。然而，自从与罗洁梅茵大人订下婚约，他又重新变回了下任领主。明明罗洁梅茵大人更适合成为领主，被视为下任领主的却是韦菲利特大人。您在莱瑟冈古的血亲都对此感到愤恨不满。」
他们似乎觉得，若能由我当下任领主，韦菲利特当我的未婚夫，这样就不会有任何问题，但不明白为何结果是反过来。我侧著脸庞，看向韦菲利特。虽然他很努力不低下头，但紧紧握起的拳头泄露了所有情绪。
「我也认为比起自己，韦菲利特哥哥大人更适合成为领主，因此从未有过应该反过来的想法。」
不只基贝，韦菲利特也惊讶地看著我。周遭的近侍与骑士们也睁大眼睛，往我看来。卡斯泰德则是一脸饶富兴味。
「正因哥哥大人曾一度被取消资格，所以他更加明白唯有努力才能往上爬。为了减轻我身为神殿长的负担，即便是多数贵族都避之唯恐不及的神殿，他也愿意来帮忙举行仪式。亲眼见到在艾伦菲斯特生活的人们后，更是产生了领主该有的想法，也就是要守护人民，与人民同进退。这点也得到了基贝•哈尔登查尔的认可。」
我说完，基贝•莱瑟冈古慢条斯理地抚著下巴。
「但这点罗洁梅茵大人也一样吧。您立下的功绩，足以让人忽视您曾在神殿长大的污点，也以神殿长之姿为艾伦菲斯特鞠躬尽瘁，不仅守护人民，更为孤儿殚心竭虑。」
……被他这么一说，我还真的像个圣女呢。
一点也不觉得这些事情是在说自己，听著听著我不禁意识飘远。哈特姆特散布的圣女传说，也是像这样流传开来的吗？真不想去想像。
「基贝•莱瑟冈古，但我与韦菲利特哥哥大人有著决定性的不同。我甚至能够断言，就是这样的差异决定了我们谁更适合成为领主。」
「那究竟是怎样的差异呢？」
基贝•莱瑟冈古微微瞠目，往前倾身。可以感觉到所有人的目光都集中在自己身上。我按著胸口，微笑说道：
「因为我这一生都将奉献给书本。之所以想制造价格更便宜的纸张、成立印刷工坊，全是为了增加书本的数量。虽然目前只看结果的话，这些都是能为领地带来益处的事情，但其实我不过是为了自己，并不是为了领地才发展这些事业。与哥哥大人不同，我只想让书本数量增加，然后一辈子看书、与书为伍。」
「……这、这样子啊。」
大概是搜集情报时，虽然知道我喜欢书，却没想到喜欢到了这种地步吧。基贝•莱瑟冈古惊讶的表情彷佛在这么说。发现基贝不再板著脸孔，韦菲利特似乎也不再那么紧张，露出笑容说：
「就像这样，罗洁梅茵总是优先考虑自己想做的事情。所以大家都跟我说，我身为下任领主必须面临的考验