接到那个令大家吃惊不已的消息，是在夏天刚开始的时候。染色工坊一向是屋内还比屋外闷热。因为屋内充满了植物发酵后散不出去的臭味，和潮湿蒸腾的热气。纺织工坊刚送来一批白布，大家从木箱里把白布拿出来，然后依品质排放。旁边有桶不时冒出气泡的染液，某个人正负责缓慢搅拌。
「我有重要通知！你们所有人都过来！」
师傅忽然慌慌张张地冲进工坊来。正从木箱里拿出白布的迪菈皱起了脸，把布料往木箱上一丢。
「什么啊？伊娃，你知道是怎么回事吗？」
「我记得师傅早上被叫去了染织协会。是发生了什么事情吗？」
我把布料放到架上，中断手上的工作，和迪菈一起上前集合。师傅看起来很兴奋，所有人还没全到，他就往前倾著身子开始宣布。
「听说领主的养女罗洁梅茵大人想要重现以前的技术，同时还提供了新的染色技法，因此将会举办比赛，挑选染色工匠成为自己的专属。她要求所有染色工坊都提交用新染法做成的布料，然后她会从中挑选自己喜欢的，还会赐予专属新的称号！」
「真的假的？要是可以得到赐给专属的称号，根本不用费力就能取得培里孚的资格，而且还是成为领主一族的专属，那也能自立门户了吧？」
听完染布比赛的说明，工坊里头有好几个人立刻充满期待地叫嚷起来。相较之下，迪菈却是嫌麻烦地摇摇头。
「那些想当师傅的家伙们大概会很高兴吧，但跟我们又没什么关系。居然因为贵族大人一时兴起就要改用新的染法，真会给人添麻烦。今天的工作该怎么办啊？你说对不对，伊娃？」
尽管听见了迪菈在寻求我的附和，但她的声音却直接穿过了我。因为我虽然对培里孚的资格没兴趣，但「罗洁梅茵大人的专属……？」这句低语却在脑海中不停盘旋。
……要是能成为专属，我是不是也能靠自己的力量见到梅茵了呢？
如今，我只能透过路兹、多莉与昆特听到梅茵的消息。对于三人能在工作的时候与梅茵说到话，说我不羡慕是骗人的。有机会我也想在近距离下看看梅茵、听听她的声音。
况且在平民区，为家人准备衣服本来就是母亲的工作。如果能让梅茵用我染好的布制作服装，多少也算是尽到了母亲该为家人准备衣服的责任吧。
……好想要赐给专属的称号。
我能够运用不同以往的新染法，做出最适合梅茵的布料吗？我正开始思考，师傅又扯开嗓门说了：
「但是，我们不可能提交所有工匠染的布。各工坊要先选出成品出色的布料，然后才会送到领主一族面前去。这可是让霍伊斯工坊打响名号的好机会，大家加油啊！」
必须先在工坊内部脱颖而出，才能把自己做的布料送进城堡。我立即转头环顾工坊里的人。工坊内有几个男人都想取得培里孚的资格，再找机会自立门户。尤其是其中的约克，他这时甚至直接开口要大家让他胜出。原本他就不甘于只做工坊的都帕里，目标是独当一面，所以染布技巧精湛又出众。这我当然明白，但我还是不能输。
……既然是靠新的染法一较高下，那我也不是完全没有胜算吧。
我这么鼓励自己，随即转过身，拋下喧哗吵闹的众人。「你打算怎么染？」「新的染法到底是什么啊？」也听见师傅在背后说：「新染法的资料放在染织协会那里。」我径自快步走向刚才工作到一半的地方，看著那堆还没染色、被大家暂时丢著的白布，然后开始寻找品质符合领主养女这个身分的上等布料。
「撇下那些吵闹不休的男人，你要接著继续工作吗？真了不起。」
迪菈跟在我后头走来，我选好了布抱在怀里，回答她说：
「不是。我只是在想，如果所有染色工坊都要挑战新的染法，最好先抢到品质上等的白布。因为专为领主一族制作的高级布料并不多，要是现在才向纺织工坊下单也不一定来得及吧。」
「伊娃，你……该不会也想挑战吧？」
「嗯，我想得到称号……师傅，我要拿这块布参加比赛。还有，我突然想起自己有急事，今天就先回去了。」
我灿烂一笑，向师傅表明自己的参赛意愿，顺便请了下午的假。想请假的时候，通常是先讲先赢。男人们也反应过来，立刻冲向放有白布的柜子开始抢夺，我则抱著自己挑到的上好布料，急急忙忙冲出工坊。
虽然成功抢到了参加比赛用的布，但总不可能马上就拿高级布料来染色。为了学会新染法，需要先练习一番。我先跑回家，小心收好最高级的布料，接著冲到布料行搜购练习用的便宜白布。
……便宜的白布也是只要慢半拍就买不到了。
我随后再前往了染织协会，但他们尚未收到新染法的资料。那么在晓得染法之前，先选好染料吧。我这么下定决心后，离开纺织协会。
「喂，伊娃，把你昨天那块布让给我吧。」
隔天一到工坊上工，约克就对我这么说。约克是三十几岁，有意自立门户的工匠。在得到了古腾堡称号的那群年轻工匠中，他特别羡慕年纪轻轻就自己开了木工工坊、还得到了称号的木工师傅英格，甚至还曾说：「要是染色工匠也有称号，我一定能得到。」
「你也知道我想取得培里孚的资格吧？所以我这次一定要得到赐给专属的称号。」
约克眼神非常认真地说，而且有很多人都站在他那一边。迪菈也不安地看了眼约克，开口劝我：
「伊娃，反正你好像也对培里孚的资格没兴趣嘛。跟约克不一样，你又不是非得拿到称号不可，不然这次就让给约克吧。」
对于我也要参加比赛，大家多半都感到意外又难以置信吧。但是，我一点也不想把机会让出去。讲白一点，我还希