是来自哈尔登查尔的女人,能够明白这一点,即使独自一人也能战斗。她确实具备难能可贵的资质,足以胜任骑士团长的第一夫人。虽然我也是经过罗洁梅茵提醒,才意识到这件事……」
「哦……所以意识到之后,你就向罗洁梅茵大人炫耀自己的夫人吗?」
卡斯泰德大人没好气地睨我一眼,马上把防止窃听用的魔导具丢回来。看样子休息时间结束了。我把魔导具放回皮袋里,轻笑起来。想不到这段时间的收获还不少。妹妹与她丈夫的关系似乎变得温馨融洽,没有比这更教人高兴的消息。
「接下来,我们要去采集柏灵琉斯之实。这种果实非常贵重,只有哈尔登查尔的人才能采集,还规定擅采者一经发现便要当场处决。所以请各位骑士留在这里继续休息,等我们采集完毕。」
敢跟来便是自寻死路──我警告过后,变出骑兽。我打算把柏灵琉斯之实送给哈尔登查尔的恩人罗洁梅茵大人,还有韦菲利特大人与夏绿蒂大人,以示对领主一族的敬意。
「卡斯泰德大人,走吧。」
「哦?我也算是哈尔登查尔的人吗?」
卡斯泰德大人正要在石头上重新坐好,闻言一脸讶异地看我。我也同样露出诧异表情。
「您可是艾薇拉的丈夫,还是罗洁梅茵大人的父亲吧?」
我笑著催促他一同前往。「那可真是光荣。」卡斯泰德大人说完,变出骑兽纵身跳上。我驱策著骑兽,向魔树柏灵琉斯飞去。
「克劳迪奥大人,你究竟有什么企图?回想我在哈尔登查尔受到的待遇,怎么看也不像把我当作亲族看待……」
「只是因为长久以来,卡斯泰德大人一直冷落了艾薇拉,哈尔登查尔的居民都讨厌你而已;况且若不是亲族,我也不会允许你同行。所以你确实算是亲族。」
「……你嘴上虽然这么说,但其实是有其他理由,像是一个人要采集三人份的果实不太容易,需要人帮忙吧?艾薇拉另有理由的时候,脸上表情就和你一样。」
答对了。真意外,原来卡斯泰德大人会这么仔细地观察艾薇拉。我暗暗在心里把对卡斯泰德大人的评价往上修正。他冷落了艾薇拉这么多年,希望可以就此保持,好好珍惜呵护我的妹妹。
「就在那块岩石后方。请先在这里走下骑兽,然后拿著这个……」
柏灵琉斯数量稀少,有结界守在四周。为了不被魔兽破坏,也不被外地人抢走,只有持有印记,代表是当地居民的人方能穿过结界。我把印记交给卡斯泰德大人,举起手穿过结界,绕到岩方后方。
结了十几颗果实的柏灵琉斯耸立于眼前,绽放著璀璨金光。紧接著,我在树根旁边看见了难以置信的东西。
「柏灵琉斯之芽……?」
就在树根附近,冒著几株金光闪耀的嫩芽。我不禁咽了咽口水。甚至心想,这怎么可能。因为这还是我有生以来,头一次见到柏灵琉斯之芽。
魔树柏灵琉斯为何需要设下结界严密守护?就是因为它的数量不会增加。我们不知试过多少方法,不管是把果实埋进土里、减少果实的采集量任其自然发展,还是把枝条嫁接到其他树木上,柏灵琉斯的数量却始终没有增加。然而,从土壤里冒出来的那两片金色嫩叶,无论是颜色还是叶子的形状,在在都证明了它们是柏灵琉斯之芽。这一定也是祈福仪式过后,女神所带来的奇迹。
「克劳迪奥大人,怎么了吗?」
「哈尔登查尔发生奇迹了……」
我的胸口一阵发热。微小的徵兆正预告著新时代即将来临。意识到自己正站在时代的转捩点上,我激动得胸口震颤,喉咙深处一紧,从内心涌现的欢喜化作泪水滑落脸颊。
……一定要继续举行祈福仪式。
虽然新的仪式程序将对女性造成负担,魔力的消耗量也非常巨大,但是罗洁梅茵大人说了,男性也有办法可以帮忙。既然如此,我身为基贝,一定要继续举行能够引发奇迹的祈福仪式,让哈尔登查尔真正变得丰饶富庶。
我小心翼翼上前,避免踩到小巧嫩芽,伸手摘下柏灵琉斯之实。原本我打算只摘三颗,但在此刻改变主意,决定每人各送两颗果实。我想将柏灵琉斯之实,亲手献给为哈尔登查尔带来了奇迹的罗洁梅茵大人。
「祈祷献予诸神……感谢献予诸神……」
就在这一天,我平生首次由衷地向神献上祈祷。