「正因魔兽频繁出没,哈尔登查尔的猎人可以被雇为保镖吧。他们虽是平民,狩猎起魔兽却得心应手。你不是也说过,为了确保冬季的粮食,必须设法增加劳动人口,获得外币吗?我想这正是好机会。」
这些话虽从卡斯泰德大人口中说出,我却觉得是领主的意思。多半是领主说过类似的话吧。但是,那都是什么时候的事了?听著的同时,我内心也升起无以名状的不快。我本还以为卡斯泰德大人与奥伯是因为了解哈尔登查尔的现况,才指派罗洁梅茵大人前来,但看来是我误会了。我没有让不快表现在脸上,仅是苦笑,凝视卡斯泰德大人。
「看这样子,卡斯泰德大人的德蕾梵库亚似乎停止了编织手中的丝线哪。」
我的求援,少说已是五年前的事了……正是薇罗妮卡大人权势鼎盛之时。哈尔登查尔的收获量本就偏低,薇罗妮卡大人更是无所不用其极,想断绝我们与堪称艾伦菲斯特粮仓的莱瑟冈古的联系。最终情况甚至恶化到了有居民饿死,我只好透过卡斯泰德大人,向奥伯请求援助。
恳请制止薇罗妮卡大人的蛮横行径。倘若对此无能为力,还请送来魔力丰富的小圣杯。再不然多分配一些冬季的粮食给我们也无妨,或是高价买下猎人们为了削弱冬之主力量所猎得的魔兽。无论如何,还请伸出援手──
哈尔登查尔与莱瑟冈古之所以一连好几代都有著亲戚关系,不让联系断绝,就是因为与莱瑟冈古的联系是我们冬季的命脉;而对莱瑟冈古来说,冬之主的棘手程度,也会深刻影响到翌年农作物的收成。我以为卡斯泰德大人的母亲既是莱瑟冈古的贵族,第一夫人又是哈尔登查尔的人,他应该能够明白这一点。然而,不知过了几年的时间,我的请求才终于得到回应。
「如今我们早已收到了盈满魔力,得以滋润贫瘠土地的小圣杯;薇罗妮卡大人被幽禁后,莱瑟冈古也提供了粮食援助我们;还有能够赚取外币的印刷业……多亏了罗洁梅茵大人,当时的请求全部得以实现。」
这五年来,哈尔登查尔有了相当大的改变。但是,纵然是艾薇拉的丈夫,在贵族区的贵族中也算是与我们比较亲近的卡斯泰德大人,其认知仍和五年前相差无几。那么领主的发言与提议,恐怕也不是在考虑过哈尔登查尔的发展后所提出的想法吧。
「境界门开放以后,假使哈尔登查尔的猎人们都去当商人的保镖,只怕冬之主的力量很可能因此壮大。骑士团长的看法也与奥伯相同吗?」
担任商人的护卫时,向来是沿著大道移动。至今我们都会前往哈尔登查尔各地讨伐魔兽,倘若范围缩小至道路一带,势必让冬之主有机会成长茁壮。日后骑士们前往讨伐时,负担必定加重,如果又因此延误春天的到来,也将对领地整体的收获量带来重大影响吧。
「届时我们究竟该优先保护他领商人,还是著重在夏季的狩猎上?在境界门开启之前,我希望能先了解奥伯的想法……相信奥伯不会如同薇罗妮卡大人那般,在我们人手不足以保护所有商人,以及冬之主变得比以往强大时,都说是哈尔登查尔的责任。」
我笑著说出违心之言。其实我根本不相信领主。恐怕只要事态一对自己不利,就会把责任都推到哈尔登查尔头上吧。正因如此,我必须事先提出警告,想好脱身之法。这是我身为基贝•哈尔登查尔的义务。
「今年我打算把心力都投注在仪式的调查上,了解到底造成了多少影响。不只天候的变化,如果又要加上开启境界门这项人为改变,恐怕更难确切地掌握到所有消息。倘若此时此刻,有人能够知道影响的范围究竟会涵盖多少层面,真想请他指点一二。」
境界门一旦开启,我实在不敢保证自己应付得来。但假如奥伯判断没有问题,我也希望他能提出根据以及应对之法。我拐弯抹角地这么表示后,看向卡斯泰德大人。
「……期望奥伯的德蕾梵库亚,别同样在五年前便已停止编织丝线。」
我说完这句话时,正好一名骑士前来禀报:「热水已经烧好了。」我与卡斯泰德大人把携带式粮食倒进自己碗里,递给骑士。他很快倒了热水,端来冲泡好的午餐。
……味道稍微咸了点。
吃了一口后,我如此心想,但没有说出口继续吃。贵族区的食物口味,总是和哈尔登查尔不太一样。但就算抱怨骑士随身携带的简易乾粮不好吃,他们能再提供的也仍是携带式粮食。毕竟便于搬运,又能填饱肚子,只是并不美味。
我默默不语地吃著,发现卡斯泰德大人捏起防止窃听用的魔导具,往我这边看来,似乎有话想说。我用拿碗的手握住魔导具。
「目前对商人来说,经由旧卓斯卡境界门进来,或是绕到法雷培尔塔克再进来,都是比较安全的路线。我会向奥伯建议,除非库拉森博克提出强烈要求,否则还是先别打开境界门。因为库拉森博克那里,恐怕同样也是魔兽横行。」
库拉森博克似乎并未特别花心力在讨伐边界一带的魔兽上。因为时常有魔兽越过边界跑来,当有强大的魔兽越过边境时,领主甚至会捎来紧急通知。
「如果想让商人通行,库拉森博克也得先整顿好周边土地。虽然不晓得大领地作好准备需要多久时间,但他们应该也不希望今年夏天就开放商人通行。」
卡斯泰德大人指出这附近的道路因为人迹罕至,道宽都变狭窄了,沿途也极少有村落或城镇可供落脚歇息。
「但是,等你们这次举行仪式的方式也传进周边土地耳中,如果大家每年都能靠人为的力量让春天提早降临,五年过去后,这里也会形成村落与城镇吧。」
看著诉说五年后光景的卡斯泰德大人,我不由得心想,他果然是贵族区的贵族。镇日与严峻大自然为伍的我,实在无法像他那么乐观。
「这次无关乎森林、高山还是平地,那般大量的积雪一夜之间就消失了。但是,也因此并未带来洪水。积雪在融化后究竟消失到了哪里去?到了夏季,是否会发生日照或灌溉水量不足的情况?魔兽的繁殖与成长比起以往会有哪些不同?如今春天提早降临,秋末又会是怎样一番光景……现在这时候,我还无法去思考五年之后的事情。」
想破了头也不可能