第四部 贵族院的自称图书委员IV 哈尔登查尔的工匠们

emsp; 「那么出发吧。」

  一行人中身为最高负责人的艾薇拉一声令下,成群骑兽唰地飞上天空。我看见夏绿蒂坐在自己侍从的骑兽上,韦菲利特则是骑著自己的骑兽。一行人在骑士团的环绕下,往哈尔登查尔出发。和来城堡的一路上正好相反,巴士内部瞬间变得极度静悄悄。

  「从这里开始就进入哈尔登查尔了吧?」

  「这里就是艾伦菲斯特最北的土地。」

  班诺回道。

  听说去年古腾堡伙伴们搭乘马车移动时,还顺便沿路卖书,花了好几天的时间才抵达,然而现在坐著骑兽,却不到半天的光景就到了。飞越过针叶树木繁茂的森林,就是哈尔登查尔。南边虽有森林,但北边还覆著厚厚积雪,岩表上的植物看来多是灌木。

  在这样的景色中,偌大的白色石造城堡矗立在一处格外开阔的平地上。那里就是基贝•哈尔登查尔的夏之馆,也是居民们过冬的冬之馆。

  「欢迎各位来到哈尔登查尔。」

  基贝•哈尔登查尔带著居民们出来迎接。他与作为代表的艾薇拉说完了冗长的寒暄后,我以神殿长的身分拿著小圣杯,走上前去。

  「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮,与侍其左右的十二眷属女神,已赐予土之女神盖朵莉希孕育新生命的力量。由衷希望水之女神芙琉朵蕾妮的贵色,能够满布瀚瀚大地之万事万物。」

  「能够感受到土之女神盖朵莉希,确实盈满了水之女神芙琉朵蕾妮的魔力。为融雪献上祈祷,为春之降临献上祝福。」

  把小圣杯交给基贝以后,我身为神殿长就完成了自己的工作。这还是我第一次亲手把小圣杯交给贵族,所以有点紧张,幸好没出任何差错。基贝•哈尔登查尔的侍从随即接过小圣杯,不知道拿到了哪里去。我猜应该是慎重保管小圣杯的某个地方。

  「请先喝口茶,歇息一会儿,我们再告诉各位接下来的行程。」

  基贝带著我们走进宽敞的餐厅,招待了热茶。是一种我从来没喝过,带了点甜味的茶,让人身心都暖和起来。

  「稍后,马上带各位前往印刷室与锻造场。工匠们都在那里工作,韦菲利特大人们可以好好参观印刷流程。之后,会带各位去找处理印刷协会事宜的文官,与普朗坦商会重新签约。」

  哈尔登查尔的文官说明完行程,韦菲利特与夏绿蒂的表情都变得认真。两人这次来访并不是为了观光,而是为了亲自了解印刷业究竟在做什么。两人的近侍与艾薇拉,也是首次亲临现场参观印刷流程,脸上都有著对未知事物的期待。

  「还请各位移步。」

  听说哈尔登查尔的城堡,地下是居民生活的地方,地面上则是工作场所与基贝他们的住处,宛如一座小型城镇。

  「鄂妮思塔是在这里长大的吗?」

  「是的。不过,因为哈尔登查尔是这几年才开始发展印刷业,这段期间我又在夏绿蒂大人身边侍候,所以详细情况并不清楚。」

  夏绿蒂的护卫骑士鄂妮思塔,原来是哈尔登查尔出身的中级贵族。我们边听著鄂妮思塔对哈尔登查尔的说明,边在回廊上前进。不久,昏暗回廊的尽头逐渐传来「咚!」「砰!」巨响。

  「好大的声音,那是什么啊?」

  越往前走,间隔十分规律的「咚咚」声越是响亮,韦菲利特还摀起了一边的耳朵。听著在回廊上回荡的巨响,看得出来周遭的骑士们都十分警戒。

  「这是印刷机在运作的声音。目前只有一台在运作,要是三台印刷机同时运作起来,造成的声响会更惊人。」

  基贝•哈尔登查尔轻声一笑,打开印刷室的大门。门一打开,印刷机的运作声更是震耳欲聋。只见体格魁梧的男人们抓住一根长长棍棒,使力一拉,接著就是「咚!」的巨响。感觉夏季期间都在打猎的大块头男人们,此刻却是被黑色墨水染得脏兮兮的在工作。在贵族区长大的人们见到这幅景象,全部吃惊得张大双眼,无法移开目光。

  与此同时,负责印刷业务的文官开始说明印刷机。现在哈尔登查尔的印刷室里共有三台印刷机;一台是英格带著材料来这里后组装好的,一台是在英格的指导下他们在这里做出来的,最后一台是他们自己的试作品。现在是其中一台在运作。

  「这是放置金属活字用的活字架。由于平民还不识字,目前排字与校对的工作都由文官负责。听说在罗洁梅茵大人的工坊,这些工作是灰衣神官在做,实在教人吃惊。」

  「我孤儿院里的人都很优秀唷。」

  工匠们拿出印好的纸,涂上墨水,摆放新的纸张。我记得这些作业他们才接触两年而已,动作却已经相当熟练。

  「在哈尔登查尔,印刷是我们冬天的工作。夏季主要的工作,南边是耕田,北边是狩猎,由于居民都离开了,所以得等到进入漫长的冬季,才会重新开始印刷。」

  大家听著文官讲解的印刷流程,随侍在旁的文官们则负责作纪录。这些事因为我都已经知道了,所以比起印刷流程,哈尔登查尔的生活方式更让我好奇。

  「哈尔登查尔的居民还要打猎吗?」

  我提问后,基贝•哈尔登查尔缓缓点头,充满男子气概的脸庞有著对工作的自豪。

  「尽可能多讨伐一些魔兽,可说是我等的重要职责。」

  「因为若能在北边的严寒地区多讨伐些魔物,有助于削弱冬之主的力量。」

  骑士团长卡斯泰德在旁补充说明。他们说北边的魔兽会互食以增强力量,最终最强的魔兽就会成为冬之主。为了尽可能削弱冬之主的力量,哈尔登查尔的居民会在夏天狩猎魔兽。由于在这样的环境下长大,哈尔登查尔自古以来骑士的人数

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