姆特保管，变出骑兽。
「走吧。」
拜访下级贵族时，总不能带着所有近侍前往。但因为会离开城堡，所以必须带着所有护卫骑士，至于同行的文官与侍从，我选了反应敏捷又机灵的莉瑟蕾塔与哈特姆特。
「我们还是会准备好菲里妮的房间，等着您回来。总不能真有需要的时候，却完全没作好准备。」
「那就拜托你了，布伦希尔德。」
在贵族院一直以近侍的身份同进同出，布伦希尔德即便是上级贵族，也十分疼爱菲里妮。蜜糖色的双眸明显盈满担忧，在她的目送下，我们返回斐迪南正等着的房间。
「斐迪南大人，让您久等了。」
「我这边也已说明完原委。卡席克，都怪罗洁梅茵给错了报酬，给你造成麻烦了。」
斐迪南对着一名突然被叫来，显得戒慎惶恐的下级文官说。菲里妮的父亲血色尽失，一派听话顺从便是自己该尽的本分般。我也为给错报酬一事向他道歉。
「实在是非常抱歉。倘若没有拿回原原本本的金额，会演变成领地间的问题呢。」
「竟、竟然有这种事……」
卡席克因为忙着搜集有关魔力压缩的情报，据说冬季期间都是为了睡觉才回家，完全不晓得现在家里头发生了什么事。一听到自己的家庭牵扯进了有可能演变成领地间问题的大事，他脸色苍白得有如白纸。
交由卡席克带路，我们各自乘坐着骑兽，赶往菲里妮家。为了为我的失误道歉，也为了监督我的行动，监护人斐迪南也一同前往。
「请进。」
菲里妮家就在下级贵族宅邸林立的贵族区南边。与辽阔的城堡相比，自然是无法相提并论，但仍然远比平民的住家要宽广又洁净。单看面积，应该比渥多摩尔商会还大吧。
「哎呀，欢迎各位大驾光临。」
早已听说是再娶的妻子，菲里妮的继母看来确实相当年轻。她面带倦容，多半是因为在夏天刚生了一个小宝宝吧。
「约娜莎拉，我们回来是有急事。听说菲里妮带了一笔巨款回来，你知道吗？」
「……那孩子做了什么吗？昨天她还撒下大谎，声称自己是领主一族的近侍，还带了一大笔钱回来，我正觉得奇怪呢。下级贵族怎么可能成为罗洁梅茵大人的近侍。一定是在儿童室起誓后遭到拒绝，不敢面对现实，才这样胡言乱语吧。」
约娜莎拉十分憎恶地这样说完后，对于为我造成困扰，恭恭敬敬地道歉。
「你似乎有所误解，所以容我更正，菲里妮是我的近侍没错喔。我已在贵族院正式任命她为近侍。」
约娜莎拉双眼圆睁不敢置信，我注视着她，不疾不徐地再重复一次。
「菲里妮并没有说谎，她确实是我的近侍。」
「这……这怎么可能……」
看着左右微微摇头的约娜莎拉，我嫣然一笑。
「听说菲里妮身体不舒服吧？请让我探视她。此外，我也必须向菲里妮说明，这件事并不是她的责任，然后请她归还昨天那笔钱。」
「这、这怎么行……那孩子还卧病在床，岂能让身体虚弱的罗洁梅茵大人去探望她。既然事态如此紧急，我立即去把那笔钱拿来。」
眼看对方慌得明显非常可疑，我看向斐迪南。斐迪南再看向哈特姆特，下巴微微一扬。明白了他要我派哈特姆特前往，我轻轻点头，加深脸上的笑意。
「很感谢你担心我的身体。哈特姆特，麻烦你与约娜莎拉一同前往，确认金额是否无误。莉瑟蕾塔，请你代替我探视卧病在床的菲里妮，并转告她不用担心。我会待在这里等着，各位无须担心。」
自己不能去，那派近侍前往就好了。都已经看见约娜莎拉对菲里妮释出了这么明显的恶意，除非确认菲里妮平安无事，否则我完全没有回去的打算。我再吩咐达穆尔与优蒂特跟上，担任哈特姆特与莉瑟蕾塔两人的护卫。既然要检查金额是否正确，有越多双眼睛见证越好吧。
看着一行人鱼贯走出会客室后，没过多久，远处传来了偌大的声响与尖叫声。我不由自主想站起来，斐迪南立即在桌子底下伸手制止。与此同时，安洁莉卡与艾克哈特都拿出武器采取警戒。
然而，随后便安静下来，一点声音也没听见。没有任何人前来通报，也没人捎来消息，让人心里发毛。
「非常抱歉，我马上去确认。」
卡席克说完，走出了会议室。几乎是同一时间，我听见达穆尔厉声说道：「请让开。」
「菲里妮！」
达穆尔抱着菲里妮走进会客室。她身上裹着达穆尔的披风，脸上有被掌掴过的痕迹，含泪的嫩草色双眸里满是绝望。莉瑟蕾塔在后头带着一名一看就知道没有得到充分照顾，年纪大约四、五岁的男孩子走进来。
插图p008
「菲里妮，究竟发生什么事了？」
我开口询问后，菲里妮缓慢地看向我，回神似的张大眼睛。
「罗洁梅茵大人，拜托您，请救救我的弟弟康拉德。」
菲里妮泪如雨下，开始诉说他们遭受到约娜莎拉的虐待。听说康拉德重要的魔导具被抢走了。那个魔导具是贵族的孩子在出生时会得到的礼物，可以用来吸取孩子的魔力，并在就读贵族院之前把魔力都存进魔石里，具有非常重要的功用。然而，约娜莎拉把魔导具与魔石里的魔力悉数取出，消除了康拉德原先登记在里头的魔力，使其回到最一开始的状态。不仅如此，听说她已经把这