p; 每当有贵族出声叫我，两人中必定有一个人会站到我的面前。只要我不主动开口，往往我还没有说到半句话，问候就结束了。两年前还是我把两人护在自己身后，负责与贵族应对，现在的情况居然正好相反，我对此瞠目结舌。
「你们两人都学了好多喔。」
「总不能一直让你保护我们啊。」
斐迪南先前指导我怎么与贵族应对时，提供的范例量非常庞大。一想到年幼的两人也把所有内容都背下来了，我不由得发出感叹。
「要背的东西非常多，你们一定背得很辛苦吧？」
「……是啊，真的非常吃力。可是，姐姐大人两年前要学的内容也与我们相差无几。但姐姐大人除了与贵族应对外，还要准备我的洗礼仪式与首次亮相吧？看到姐姐大人为了神殿的仪式，背下来的内容有那么多张木板，我几乎要晕过去了呢。」
听说不只与贵族应对时的注意事项，斐迪南还丢给了两人大量的木板，都是举行祈福仪式前要背下来的内容。他们因此彻底了解到了我以前在台面下有多么努力。
「根据我听到的报告，你们还帮我接下了神殿长的工作吧。把这么多工作都推给你们，对不起喔。」
「姐姐大人，我也是领主的孩子。经过这两年，我很清楚地明白到了为直辖地供给魔力，是件多么辛苦又重要的事情。我打算明年春天也要前往祈福仪式，怎么能让姐姐大人独自承担这么多工作呢。」
「没错。大家分头前往直辖地，就能提早结束了。」
……怎么办，我完全被这两个人抛在后面了。
我正感受着两人体格以外的成长时，领主夫妇进来了。两人走上舞台就座后，朝我们的方向看来，微微一笑。我们也回以笑容。
「神官长入场。」
斐迪南大步流星地走上舞台，环视了大礼堂一圈，朗声说道：「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」大门在此同时敞开，今年要举行洗礼仪式的贵族孩子们走进大礼堂。
……唔唔，里面有孩子比我还高呢。
「罗洁梅茵大人。」
我看着走上舞台准备要受洗的孩子们，这时身旁的柯尼留斯出声叫我。
「稍后要进行首次亮相的尼可拉斯……是父亲大人第二夫人的儿子，也是我们的异母弟弟。」
我的洗礼仪式是由第一夫人艾薇拉以母亲的身份出席，而尼可拉斯的洗礼仪式是由第二夫人朵黛丽缇以母亲的身份出席，所以正式场合上也算是我的异母弟弟。
「我想等一下，朵黛丽缇与尼可拉斯也会来向您问安。」
「……有什么要注意的事情吗？」
柯尼留斯的黑色眼珠中有着露骨的警戒，我忍不住跟着压低音量。
「没有。只是父亲大人要我提醒您，在冬季的儿童室里切勿太过明显偏袒他。因为罗洁梅茵大人对于年纪比自己小的孩子，好像总是特别宽容……」
我成为养女以后，面对自己的兄弟姐妹，最该优先考虑的是领主一族的韦菲利特与夏绿蒂，接着是同母兄弟的艾克哈特、兰普雷特与柯尼留斯。异母弟弟尼可拉斯的顺位在最后面，所以他们才提醒我，要小心别太疼爱他。
……可是，弟弟妹妹都很可爱，也会想让他们依赖自己吧？
由于尼可拉斯是上级贵族，首次亮相时是最后一个上台演奏飞苏平琴。从琴声可以听出他非常认真练习。是个有着明亮褐发，眼眸为淡蓝色的男孩子。大概是比较像母亲，五官与卡斯泰德并不相似，但体格很好。如果和他站在一起，我想我应该比他还矮。
首次亮相结束后，就是颁授仪式。斐迪南一走下舞台，文官们便接着上台。八名文官一字排开，手上都捧着华美的盒子。确认准备已经就绪后，齐尔维斯特走到舞台中央。
「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」
文官扬声说完，我由韦菲利特护送着走上舞台。三年前首次亮相时曾一同站上舞台的八个人，现在再度成排站开。转头一看，全是熟悉的脸孔。但是，大家比起我记忆中的样子都长高了。发现只有毫无成长的自己格外突兀，我的一颗心直往下掉。就在这时，我的目光不经意地与菲里妮对上，她立刻露出了开心的笑容。我也回以微笑。看见了菲里妮丝毫不带有好奇与打量意味的亲切笑脸，我的心情稍微好转。
「罗洁梅茵。」
听到齐尔维斯特的呼唤，我猛然抬头，往前走去。一名文官把手上的盒子放到齐尔维斯特面前，恭谨地揭开盖子。齐尔维斯特从盒子里拿出披风与胸针，朝我递来。
「愿你以经验为养分，用心学习与成长，成为艾伦菲斯特引以为傲的贵族。」
「谨向黑暗之神献上敬意，我定当诚心诚意努力，将所有经验化为己力。」
我接过披风与胸针，往后退了数步，重新回到队伍里。颁授仪式全部结束后，文官接着宣布前往贵族院的日期。如同往年，由最高年级的学生开始移动。我和韦菲利特是新生，所以是最后一天的最后才移动。
就这样，冬天的生活开始了。