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我从水缸汲了水，在清洗区把菜刀洗乾净，然后和雨果先生一样拿著小刀，往厨房角落的椅子坐下来。拿起满满塞在麻布袋里的其中一颗考夫薯，迅速开始削皮。
「可恶，艾拉。你给我记住。」
雨果先生偷瞄著妮可拉，不甘心地小声说道。我对他大力点头。
「请交给我吧，我一定记得一清二楚。雨果先生只因为输给了尹勒丝女士，就成天咳声叹气，还想撒娇让妮可拉安慰自己，结果却失败。」
「给我慢著！你还是忘了吧！」
「我才不要～」
……因为是喜欢的人，就算只是一点小事情，我也想记下来啊。
我呵呵笑著，继续削考夫薯的皮。雨果先生臭著脸，用很快的速度削皮，身上终于不再散发出阴沉的气息。原本黯淡的双眼也恢复了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一点平常的男子气概了。
……果然煮饭时的雨果先生就得这样才行。
我一面削皮一面哼著歌，雨果先生没好气地咕哝说：「你心情还真好。」其实不是没好气，应该说是一脸难为情比较正确。大概是意识到了自己把气氛搞得很糟，想要赶快撇开这件事吧。竟然会觉得他这样子有点可爱，看来我对男人的喜好果然异于常人。
我把削好皮的考夫薯丢进桌上的圆钵里，接著拿起下一颗考夫薯，笑著对雨果先生说：
「雨果先生，你不用这么气馁，夏末到初秋不是还要在义大利餐厅进行餐点对决吗？只要到时候赢过尹勒丝女士就好了啊。既然要当作秋天的餐点推出，我觉得应该要把蕈菇的美味发挥到极致。可以用奶油细心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」
「……艾拉，你觉得我能赢过尹勒丝吗？」
雨果先生很没自信地看著我说，我想也不想就回答：「当然啊。」一面继续动著手上的小刀。雨果先生一脸不敢置信地看著我，睁大了眼睛，但我反而不明白他为什么这么没自信。
「这一次会输，是因为雨果先生的表现虽然优秀，却以罗洁梅茵大人的专属厨师这个身分参加啊。你并不是厨艺不好才输的，所以我觉得你很有胜算喔。」
「明明尹勒丝把我批评得那么惨，你居然还能这么乐天……」
当时尹勒丝女士说了：「这道菜虽然很有新意，但盐加得有点太多，导致整体的味道失去了平衡。」「如果能再加点苓苏或皮翠，味道会更温和更有层次。」大概是想起了连细节也惨遭批评，雨果先生的头又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯举到雨果先生面前，阻止他的头再低下去。雨果先生不高兴地板起脸，我也不甘示弱地一样板起脸。好不容易让他振作起来了，不能又让他消沉下去。
「如果这次对决比的是罗洁梅茵大人喜欢的餐点，一定是雨果先生压倒性胜利喔。可是，这次你和尹勒丝女士比的，是要在义大利餐厅推出的餐点吧？我猜是因为照著罗洁梅茵大人的喜好做出来的口味，大家无法接受……你想嘛，罗洁梅茵大人她喜欢的口味比较咸。」
这次对决之所以失败，是因为口味上太过偏向罗洁梅茵大人的喜好。专属厨师的工作，就是在烹煮料理的时候，要依著雇主的喜好在菜色上做出少许变化，还要避免使用主人不敢吃的食材。不是为了更多的人，而是只为雇主，做出雇主爱吃的食物。
「因为陶德先生拜托了雨果先生提供罗洁梅茵大人的新食谱，你才会选择那道菜去参加对决吧？所以才输了的。」
「啊……因为是由大店的老板们来判定好不好吃，所以他们更能接受尹勒丝那道菜吗？她那道餐点是以固有的贵族料理为基础，加了法式清汤增加风味……」
义大利餐厅要推出的餐点，并不需要太过独特。关键在于口味必须稍微别出新裁，但又要让一般人都能接受，而且使用的食材与调味料是否考虑到了预算和进货量。
「我不应该照著罗洁梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿还有城堡的厨房不一样，那边没办法使用冰窖，这点可能也是失败的原因。夏天的食谱大部分都不能做。」
「是啊。罗洁梅茵大人夏天吃的餐点，很多食材都要用到冰窖。」
罗洁梅茵大人因为身体虚弱，又很怕热，容易没有食欲，所以夏天的餐点多是口味清爽，或者冰凉容易入口的食物。但是，在没有冰窖魔导具的义大利餐厅，怎么想都不适合制作这些餐点。
「我好像太以贵族大人的想法为主了。我必须优先考虑到，这是要在平民区制作……既然是夏末到初秋要推出的餐点，应该能再加点可以运用的食材吧？」
雨果先生终于开始正视自己失败的原因，就算没有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了头。看见他弯著嘴角，似乎是涌起了干劲，我也露出微笑。
……嗯，这表情真好看！
确认雨果先生变回了我最喜欢的表情后，我也心满意足，呵呵笑著拿起下一颗考夫薯，继续削皮。
「啊，雨果先生，你的手停下来了。快点削皮啦，削皮。」
注意到雨果先生拿著小刀出神发呆，我提醒他回神，他才惊醒过来般地重新削起皮。但是，总觉得他的动作带有著迟疑，和火力全开时不同，现在削皮的速度比我还慢。而且还一直偷瞄我，让人很在意。
「雨果先生，你又有什么烦恼了吗？关于下次对决要用的菜色，不必急著今天想出来喔。反正还有很多时间。」
「啊、嗯……是啊。菜色我会慢慢想……」
双眼明明看著我，回应却很敷衍了事。看来是在想什么很重要的事情。
……这次又