露出的讯息,感觉得出他正在搜集谋害罗洁梅茵大人的犯人的证据。
春季中旬将至,开始为祈福仪式进行准备。听说今年的祈福仪式会由领主大人的孩子代替罗洁梅茵大人,带著魔石前往各个直辖地。与罗洁梅茵大人和神官长一样,表面上都是领主大人指派两个孩子前来神殿帮忙,再由三人分头前往直辖地,缩短神官长奔波的时间。若不善用人手,神官长的工作量简直庞大得教人想要流泪。
罗洁梅茵大人的侍从中,由于我最了解仪式流程,将由我与夏绿蒂大人同行,负责从旁指导。在准备必要物品的过程中,神官长对我说了:
「法蓝,你们要创造新的圣女传说。就说罗洁梅茵为了保护领主的孩子,结果中了毒陷入沉睡,领主的孩子因圣女而获救后,便自愿要代替她献上祝福。夸大成孩子间的佳话,再向四周广为流传。如果知道自己受人赞扬,说他们与罗洁梅茵一样慈悲为怀、心地善良,明年就能再使唤他们来帮忙。」
神官长边要我为了明年散布新传说,边准备了大量改良过味道的恢复疲劳药水,就和给罗洁梅茵大人喝的药水一样。听到要利用年岁尚幼的领主孩子,我不禁感到迟疑,但神官长哼了一声。
「必须让韦菲利特和夏绿蒂愉快地完成祈福仪式,到了收获祭那时候,才能请他们再代替罗洁梅茵去取回徵得的农作物,否则孤儿院要怎么准备过冬?」
经神官长这么提醒,我于是赞成创造夏绿蒂大人的圣女传说。经过这些年,我也明白了在生活上,金钱有多么重要。为了维持神殿与孤儿院的生计,今年的祈福仪式绝对不能失败。
原本未成年的见习神官不会负责举行仪式,因此神殿里头,只有罗洁梅茵大人才有孩童穿的仪式服。完全不须修改的白色仪式服借给了夏绿蒂大人;比罗洁梅茵大人稍高,又需要修改下襬长度的韦菲利特大人,则借走了蓝色仪式服。由于奇尔博塔商会的珂琳娜当初在制作的时候,就已经事先预留布料,以备长大后仍然可以穿,所以没有花多少时间便修改完毕。
接著向普朗坦商会提出请求,请他们如同既往准备马车,才能去接回在哈塞冬之馆生活的阿希姆与埃贡。然后在神官长的要求下,也指派了负责护卫的士兵。而且这次为了警戒贵族再度偷袭,听说同行的护卫骑士是往年的两倍。
尚未进入贵族院就读的夏绿蒂大人没有骑兽,因此今年久违地搭乘马车进行移动。夏绿蒂大人似乎十分仰慕罗洁梅茵大人,总是欢欣雀跃地听著罗洁梅茵大人在神殿的生活。我也因此听到了罗洁梅茵大人在城堡生活时的样子,真是一段非常有意义的时光。
起先看见夏绿蒂大人的时候,利希特还以为是否没能得到宽恕,我便向他宣扬了夏绿蒂大人的圣女传说。告诉他夏绿蒂大人是自告奋勇,想代替姊姊给予祝福。利希特听了感动得热泪盈眶,更表达了热切的欢迎。头一次举行仪式的夏绿蒂大人看来十分紧张,但她仍是拿著盈满罗洁梅茵大人魔力的魔石,出色地完成了仪式。
接回阿希姆与埃贡以后,移动至小神殿,确认了这边在生活上没有任何不足后,我请夏绿蒂大人将犒赏用的酬劳,交给要返回艾伦菲斯特的士兵们。
「法蓝,神殿长的情况现在怎么样了?」
收下酬劳后,昆特表情非常复杂地看著我问。
「对身体造成的负担似乎比神官长预想的要严重,所以可能会更久才醒来。」
「是吗……」
这一路上,夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人不同,喝药的次数极少,带去的药水几乎大半都没有用掉,祈福仪式便结束了。一想到罗洁梅茵大人却虚弱得必须喝掉大半以上才能完成这趟旅程,我止不住地一再叹息。
从祈福仪式回来后,吉鲁前来与我商量事情。他说接下来要没有故事可以印制成书了。我记得去年罗洁梅茵大人在城堡里头,曾向孩子们搜集来了不少故事。找神官长商量此事后,他把在冬季儿童室搜集到的故事交给我。我再转交给吉鲁,吉鲁却一脸为难地搔搔头,然后摇头说:
「现在这样没办法印成书。因为都是用小孩子的说话方式写成,必须改写得更适合阅读才行……有人有办法修改吗?」
「现在恐怕没人有多余的时间吧。」
……话又说回来,罗洁梅茵大人不只要帮忙神官长处理公务,还要学习诸多仪式的流程,去了城堡后也得尽到贵族千金的本分,竟然还能趁著中间的空档完成原稿吗?
罗洁梅茵大人对做书的执著,或者该说对书的喜爱,直到现在仍是教我吃惊。
又过了数天后,多莉透过吉鲁提出请求,希望我们能够教导她礼仪。听说她会提供罗洁梅茵大人为家人所写的故事集,当作是接受指导的费用。因为已经改写得适合阅读,吉鲁说等印完骑士故事集以后,想接著印这本书。
多莉是罗洁梅茵大人的亲生姊姊,一直以来又很照顾孤儿院的人们。神官长也下达了许可说,若能藉由教导礼仪回报恩情,这也没有什么不好。葳玛与罗吉娜都曾是克莉丝汀妮大人的侍从,教养极佳,所以没有比她们两人更适合的人选,我便拜托两人指导多莉。路兹似乎也跟著一起学习。
我曾去看过几眼,因而回想起了罗洁梅茵大人在刚进神殿那时,长长的袖子也经常不小心勾到各种东西,不禁感到有些怀念。
听葳玛说,多莉还会倾听她们在养育幼童上的烦恼,一起讨论要怎么照顾戴尔克。如今孤儿院里没有半名有过生产经验的灰衣巫女,所以也没有人照顾过年幼孩童。罗洁梅茵大人虽然提供过一些建议,但所有事情葳玛与戴莉雅仍得从头摸索,如今有个同龄弟弟的多莉愿意提供建言,她们都非常感激。
这年春季尾声,妮可拉成年了。和罗吉娜那时一样,大家也稍微为她庆祝了一番,妮可拉却叹著气说:「我本来还想请罗洁梅茵大人告诉我新食谱呢。」话虽是这么说,但一递上艾拉做的点心说:「等罗洁梅茵大人醒来,再请她教你吧。」妮可拉便马上恢复笑容,显然也不是真的非常伤心。
几乎与妮可拉的成年礼同一时期,义大利餐厅差人来问是否有新的食谱。回覆对方,现在因为罗洁梅茵大人还要再一年左右的时间才会醒来,请他们