魔物。
「接下来我们得先消灭那些害兽才能耕种田地,两位若愿意为我们消灭森林里的魔兽,实在不胜感激。」
村长笑得十分开心,眼尾的皱纹更明显了。现在小型魔兽都待在粮食还很丰富的森林里,但一旦开始耕种田地,它们就会跑到农村来。由于魔物还很小,不足以请求骑士团的支援,村民们要自行讨伐,但如果得和农活同时进行,应付起来会疲于奔命。
「你们就把消灭魔兽,当作是我们对这些情报的报答吧。」
一名老爷爷边感谢斐迪南,边拍向掌心说道:
「那我再提供一项消息吧。如果要前往女神的水浴场,可以带甜食过去。」
「甜食吗?」
我侧过脸庞。「虽然各位要骑乘骑兽从空中前往,也许没有必要吧。」老爷爷先这样说完,开始说明怎么供奉甜食。
「听说那处泉水的女神喜欢蜂蜜、牛奶和果实等甜食,只要在森林入口处的女神像前供奉甜食,就不会迷失方向,可以顺利抵达泉水的所在。」
「这样子啊。那我们会准备甜点。感谢你提供这么有帮助的消息。」
在这个世界只要注入魔力向神祈祷,就会形成魔法。如果献上供品能帮助自己顺利抵达目的地,那最好多准备点甜食吧。
「罗洁梅茵,甜食就交给你了。明天也记得作好出发的准备。」
我们说好让大半侍从都留在冯多道夫的冬之馆,只带着少数精锐前往女神的水浴场。骑士们因为都能自己照顾自己,不需要侍从。而我的骑兽因为可以载很多人,所以由我载着自己的侍从,让他们来照顾我。
要一同前往的侍从有法蓝、莫妮卡、妮可拉、艾拉和罗吉娜。除了要有照顾我生活琐事的人,艾拉是因为斐迪南说:「若带厨师一同前往,就能吃到美味的饭菜吧。」至于专属乐师罗吉娜本来可以留下来,但也因为她说「无法自己一个人留在这里」,才决定带她同行。由于到时候妮可拉和莫妮卡会帮忙煮饭,所以我也打算在不会伤及手指的前提下,请罗吉娜帮忙做些侍从的工作。
我和服侍用餐的法蓝一同回到房间,对妮可拉和莫妮卡说道:
「妮可拉、莫妮卡,我们要在森林里头野营几天,请你们作好准备。也帮我向艾拉和罗吉娜转告这件事吧。」
「若要前往女神的水浴场,那得准备水、食材、换洗衣物和药水等东西吧?」
莫妮卡表示明白后,法蓝也轻轻点头。
「罗洁梅茵大人,准备工作请交给我们吧,神官长已经吩咐过该准备哪些东西了。」
「所有行李都会放在我的骑兽上,所以准备食材的时候,请别忘了也要包含护卫骑士们的份。」
我边下达指示,边环顾侍从,目光最后停在妮可拉身上。
「妮可拉,请帮我转告艾拉,要准备蜂蜜和果酱这类的甜食。」
对于和食物有关的事情,妮可拉的反应向来最热烈。甜食只要交给她去准备,肯定不用担心。她在担任艾拉助手的时候也总是眉开眼笑,与艾拉的感情最好。
「这些甜食是要献给女神的供品。听说只要供奉甜食,我们就不会迷失方向,可以顺利地抵达泉水的所在地。」
我转述了从村里老爷爷那里听来的消息,妮可拉高兴得小脸绽放光彩。
「罗洁梅茵大人,如果女神喜欢甜食,除了蜂蜜以外,也准备点心当作供品吧。看到从没吃过的点心,女神说不定会更加高兴。」
「说得也是呢。那麻烦妮可拉去拜托艾拉了。」
妮可拉大力摇晃着接近橘色的红色麻花辫,朗声回应:「是!」然后,她又偷偷地瞄了我一眼。
「……罗洁梅茵大人,那除了要供奉给女神的点心呢?」
「其他的就带到泉水那边,大家一起当甜点享用吧。」
「是!」
为了方便拿起来吃,便请艾拉烤了饼干。但因为这里没有烤炉,就只有艾拉自己带来的平底锅,所以最终做出了味道虽然是饼干,但外观像是一口松饼的点心。我拿了一个试吃味道,没问题。
我们在上午作好准备,吃完午餐后,把斐迪南和护卫骑士的侍从们留在冯多道夫,骑着骑兽出发前往女神的水浴场。沿着农田间绵延的小径,向着森林在空中飞行。事前就已经听说这段路程骑马得骑上好几天,所以果然花了一点时间,但我们还是赶在第五钟响起前抵达了水浴场所在的上空,底下是座小山和广袤的森林。从山腰开始直到山顶都还覆盖着洁白的积雪,但山脚下的原野已经出现一片嫩草色的绿意,可以感受到春天来临了。
我们先在森林的入口处降落,斐迪南开始对护卫骑士们下达指示。
「艾克哈特、达穆尔,我们从空中去寻找泉水的位置。布丽姬娣和罗洁梅茵就留在这里待命。」
三人再度跨上骑兽,蹬上天空,前去寻找人称女神水浴场的泉水。
被吩咐要在森林入口待命的我们暂时走出骑兽,伸展身体。虽然小熊猫巴士坐起来比马车舒服,但一直驾驶着它也会感到疲惫。侍从们也和我一样来到外头,吸进还带有寒意的空气,伸展身体。这时,莫妮卡指向森林的方向。
「啊!罗洁梅茵大人,那个会不会就是要献上供品的女神像呢?」
从冯多道夫一路延伸到这里,再接着直入森林的路口处,有座全身缠绕着枯萎植物,因冬季期间无人闻问而蒙上了灰尘的女神像。这座雕像长年来都矗立在这里吧。脸部和饰品等细节都被风沙磨平,再怎么凝神细看,也看不出来祂是哪一位女神。