第三部 领主的养女III 女神的水浴场

  单就直辖地来看,前任神殿长会前往的地方,好像就只有比较靠近艾伦菲斯特的地区而已。所以一过某个地带,镇长和村长的态度明显变得不同。

  「身为领主,难道都不会发现这种事情吗?」

  「……毕竟后盾的力量太过强大,他当神殿长也有很长一段时间,还能自己指定对自己有利的征税官,比下级贵族的文官还有影响力。只要税赋有确实上缴,便不会去追查他与平民的关系吧。」

  如今已经过世的父亲大人也对齐尔维斯特的母亲毫无招架之力……虽然最大的原因是因为收养了我。斐迪南补上这句话后,露出苦笑。

  「齐尔维斯特当上奥伯·艾伦菲斯特也不过几年的光景。先前并没有足够的力量与名义可以排除掉几十年来都担任神殿长、坐拥着庞大势力的舅父,更别说是自己的母亲了。总之,贵族就是这么麻烦,就算是做对的事,也会引来反弹。很多事情都需要时间累积力量、作好事前准备。要是操之过急,有可能反而在其他地方出现负面的影响。所以即便有些不愉快,你也要学着能够置之不理、静观其变。」

  我一边在心里想着,要对不愉快的事情视而不见真难呢,一边还是点头。岂料斐迪南立刻瞪着我说:「你根本没听懂吧?」

  「……只要不牵扯到书和我身边的人,我会努力静观其变。」

  但一旦牵扯上了,我应该就无法悠悠哉哉地静观其变了吧。斐迪南听了更是板起臭脸,紧按着太阳穴。

  到了冬之馆后,除了稍微提醒镇长和村长以外,祈福仪式本身的流程都和去年一样,所以进行上十分顺利。当然与去年相比,还是有许多地方不同。去年因为由我给予了祝福,收获量增加,今年不管去到哪里的冬之馆都受到了非常热烈的欢迎。今年我又从青衣见习巫女变成了神殿长,从视线和现场热烈的气氛来看,就能感觉到大家都对我寄予了更甚于去年的期待。另外今年的行程也比较宽松,上午和下午只要各造访一处冬之馆,不像去年得拼命赶路,一路上都要喝药。

  每天我都在上午造访一处冬之馆,举行祈福仪式。一边吃午餐一边与有力人士谈天,下午再移动到另一处冬之馆,举行祈福仪式,之后与有力人士一起吃晚餐。因为都要和镇上或村里的权势者们一起吃饭,每次都得绷紧神经,非常疲累。但我是以领主的养女,还有神殿长的身份出席,必须适度地做做样子。但光是吃完饭后,还能以年纪小为由火速撤退回房间,我就已经比斐迪南幸运多了。

  现在对方若在用午餐时挽留我说:「希望能再与您多聊一会儿……」我也习惯了挂上圣女的微笑拒绝说:「我也很想悠哉一些,但我想尽可能给更多的土地祝福。」

  早上侍从们会坐上马车,前往预计投宿的冬之馆,我则搭乘骑兽移动。乘坐小熊猫巴士一起移动的侍从有法蓝和萨姆。因为他们要负责管理神具,也要服侍我们用午餐。

  午餐由各自的专属厨师,我的话是由艾拉帮我准备便当。表面上的理由,是因为现在冬季刚过,各地粮食都所剩不多,不能再为冬之馆造成负担。但是除此之外,也是因为专属厨师做的餐点不需要试毒。另外最主要的原因,也是斐迪南无法让步的一点,就是「想吃合自己口味的餐点」。斐迪南表示:「偶尔的话我还能忍受,但我不想连续这么多天都吃庶民的食物。」对于这样的意见,我也无法反对。既然要吃饭,当然要吃好吃的。我们用从神殿带来的谷物,换取春天能在农村附近采到的山菜和类似莴苣的稍硬生菜,或是花钱购买,持续着祈福仪式的旅程。

  「这里是离女神的水浴场最近的村庄。」

  抵达冯多道夫的冬之馆时,斐迪南这么说道。

  举行完了下午的祈福仪式,便和连日来一样受邀与村里的长老们共进晚餐。一边吃着晚餐,我一边向村长等人打听有关女神水浴场的消息。

  「哦?女神的水浴场吗?那里的水对小病和小伤很有疗效。现在山中的积雪尚未融化,所以还没有旅人的踪影,但一到了夏天,还有人会从更远的地方来这里求水。」

  「泉水具有疗效吗?所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水吗?还是治愈女神洛古苏梅尔呢?」

  我举出了司掌治愈的女神名字后,长老便一派老好爷爷的模样,像在教导感到好奇的孙女,把有关泉水的事情告诉我说:「从来没有人亲眼看见过女神,但听说春天的众女神都会往那里聚集。」

  「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜,才来到了这里喔。」

  「咦?难道神殿长想在芙琉朵蕾妮之夜抵达那处泉水吗?那恐怕来不及了。虽然说近,但那里位在与这儿有段距离的深山之中……」

  村长神色慌张地交互看向我和斐迪南。人称女神水浴场的泉水据说位在远离人烟、地势等同一座小山的森林深处。如今因为山中还有积雪,所以就算骑马前往,也要花上几天的时间才能抵达。如果现在才启程,再怎么赶路也来不及吧,村长说。

  但是,斐迪南对此缓慢摇头。

  「放心吧,我们会骑乘骑兽前往,所以无须花上数天的时间,也不用担心积雪。」

  「啊……嗯,对喔,原来如此。若有能在空中飞行的骑兽,确实是不用担心。」

  村长安心地抚着胸口,其他几人也一样放心吐气。但是,其中一人又忧心忡忡地盘起手臂。

  「但是,现在泉水里头的妥库罗什应该变强了不少。都有骑士大人同行了,两位也许会觉得我们的担心只是多余,但还是请小心为上。」

  「感谢你的关心。」

  对方说妥库罗什不会离开泉水,又对村子没有危害,所以大家都放任不管。但妥库罗什应该因此变大了不少,才会提醒我们若要前往那处泉水,还是要多加小心。

  「我们其实不需要多少时间便能抵达那处泉水,但我想趁着天色还亮的时候,先消灭妥库罗什,所以提早过去吧。」

  于是在斐迪南的指示下,我们决定在森林中野营。他说消灭妥库罗什之余,也会顺便铲除附近的

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