第三部 领主的养女III 春天的来临与安洁莉卡

  教材贩售进行得十分顺利。即将结束之际,艾薇拉也来到儿童室,为柯尼留斯购买了所有教材。她还顺便对班诺投去优雅的微笑,迂回地表示丝发精快要用完了,请班诺之后前往宅邸接受订制。身为上级贵族的艾薇拉与班诺攀谈后,奇尔博塔商会受到瞩目的程度立即直线攀升。班诺虽然挂着笑容欣然答应,瞳孔却看得出来有些左右飘动。毕竟是在城堡里头一下子吸引了所有贵族的注意力,视线所带来的庞大压力和紧张感,一定非常人能想象吧,曾在洗礼仪式和首次亮相上受过瞩目的我非常可以了解。

  ……班、班诺先生,加油啊!

  教材贩售结束后,几名贵妇人前来询问丝发精的事情,班诺和马克于是上前应对,谈起了生意。

  「斐迪南大人,我想面见奥伯·艾伦菲斯特,向他报告教材贩售已经结束了,还有把之前说好的东西交给他……」

  「嗯,由我去吧,你留在这里。」

  斐迪南看着班诺和马克说,指示身旁的侍从搬运放有小圣杯的木箱,前往齐尔维斯特的办公室。法蓝、弗利兹与莱昂负责收拾剩下的教材,保管今日的营业额。

  教材贩售和生意上的事情都结束以后,我带着法蓝、弗利兹与奇尔博塔商会一行人回到神殿。我只在神殿住一晚,很快又要回去,所以日后再听取有关营业额的报告。

  隔天我前往儿童室,要拿着自己教材的孩子们,在上头写下自己的名字以免遗失。因为大家都拿着一样的东西,所以写上名字是基本该做的事情。

  「扑克牌要写在这里,歌牌是这里,绘本是这里,请写上自己的名字或是姓氏吧。因为大家都是一样的东西,要写上名字才不会搞错。」

  有的孩子和自己的兄弟姐妹分工合作写上姓氏,也有的孩子看着父母买下的所有教材,为要写这么多份绝望叹气。我心有不忍地出声说了:「大家先写今天会用到的份,剩下的可以回家再请人帮忙。」上级贵族的孩子们明显松一口气。

  「今天只会用到绘本,所以在绘本写上名字就好了。」

  然后我一边观察儿童室里的情况,一边听着下级贵族的孩子们告诉我的新故事,记录下来。之前都只有女孩子向我说故事,这还是第一次有男孩子加入。他们不时讲到一半停下来,「咦?」地一脸纳闷,不然就是用些前后逻辑不通的剧情想要搪塞过关,一听就知道是临时编出来的,让人觉得好笑,十分有趣。

  春天的脚步明显近了,即使还飘着雪花,放晴的日子也逐渐增加。想当然耳,孩子们跑到屋外玩耍的次数也变多了。我也往屋外迈进,想要增强体力。在贵族们骑着骑兽出发与降落的地点附近,有座聚积形成的雪山,可以坐着类似雪橇的东西从上面滑下来玩耍。我本来也想参加玩雪橇和打雪仗。

  「罗洁梅茵大人,走吧。」

  然而,尽管我雄心壮志地跑到了屋外,却在雪地上跑没几步路就跌倒,又走没几步路就往后摔得四脚朝天,所以孩子们一个个地抛下了我。虽然我尝试挑战了好几次,最终还是一次也没能走到雪山。而在我气喘吁吁地放弃了玩雪橇,蹲下来想捏雪球的时候,又被雪球砸中失去了意识,接着发了高烧,在真正有玩到雪之前就结束了。

  ……但我有种在雪中行军的感觉,所以好像还是增加了点体力啦。

  就这样日复一日,冬天来到了尾声。因为贵族院要举行毕业仪式和成年礼,毕业生的父母、领主夫妇,以及上完课回来的学生们都前往了贵族院。仪式结束后,所有人都会从贵族院回来。等到大家都回来了,就是贵族全员出席的庆春宴,冬季的社交界也宣告结束,贵族们将各自返回自己拥有的土地。

  庆春宴之前,学生们陆陆续续地从贵族院回来,我就是在这时候收到了安洁莉卡父母亲的会面邀请函,内容表示想向我俯首认罪。之前表现得那般惶恐的他们居然会主动请求会面,让我感到相当意外,所以虽然纳闷,我还是答应了,并安排在会面室面谈。

  会面当天,我走进会面室时,安洁莉卡与她的父母亲已经跪在地上等候了。父母亲把安洁莉卡夹在中间,低垂着头。一进房间,黎希达才关上房门,她的父母立即用近乎悲鸣的声音大喊:「罗洁梅茵大人,实在是万分抱歉!」

  「……咦?发、发生什么事了吗?」

  「都怪我们两人教育不周,才为罗洁梅茵大人造成如此不便……」

  他们道歉的声音听起来比上次会面时还要沉痛,我眨眨眼睛。实在太突然了,我完全摸不着头绪。安洁莉卡的父母亲按着肚子,脸色惨白到了好像随时要喘不过气来,开始说明。原来是安洁莉卡今年在贵族院上的课没有拿到及格分数。

  ……而且已经确定从春天开始要补课,所以暂时无法执行护卫任务。

  她的父母用颤抖的嗓音向我恳求,希望能从我的护卫骑士中剔除掉安洁莉卡,理由是「在演变成更难以收拾的丑态之前」。但是,如果解除了安洁莉卡护卫骑士的职务,应该会对她的将来造成莫大影响。毕竟能够受命成为领主养女的护卫骑士,本来是非常光荣的事情,如今要是因为成绩不好就被解任,身为贵族这是很大的污点。

  「黎希达,这种情况我该怎么办才好呢?我春天有祈福仪式,暂时都不会待在城堡,只要安洁莉卡能在春季期间补完课程,对我并无影响……」

  「由大小姐自己作主就可以了。」

  黎希达说如果对方并不上进,那解任也没关系,但如果认为还有可取之处,也可以让她留下来。身为主人的我,可以自己决定。

  「安洁莉卡,你想怎么做呢?」

  「……我可以继续侍奉罗洁梅茵大人吗?」

  安洁莉卡表情一怔。我点点头。

  「只要你愿意努力,并在夏天之前回到工作岗位上,我希望你能继续侍奉我。」

  闻言,安洁莉卡的父母亲互相对望,露出了非常为难的表情。

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