第三部 领主的养女III 洗礼仪式与首次亮相

  虽然和星结仪式时很像,但现在的人数更多。我们沐浴在充满了打量意味的好奇眼光下,走过大礼堂中心。感觉乐师们演奏的音乐好像在催促我们走快一点,我拼命地迈开双脚,努力跟上韦菲利特。

  聚集在大礼堂的贵族们,大致可以分成和卡斯泰德一样穿着骑士团装束的人、和尤修塔斯一样穿着文官装束的人,还有穿着侍从服装和穿着飘逸贵族服装的人。

  从服装的布料和饰品来看,出入口附近的应该都是下级贵族,随着越靠近舞台则身份越高。骑士和文官有默契地各别聚在一起,但当中一定会有身穿华服的女性,还带着身穿正装或披着贵族院斗篷的小孩。看来基本上是以家庭为单位站在一起。

  ……母亲大人和哥哥大人在前面吗?

  我正这么心想,就看见艾薇拉站在最前排的中心附近,艾克哈特则在她身后。没有看见兰普雷特和柯尼留斯,是因为两人正在执行护卫任务。

  舞台中央设有祭坛,穿着仪式用神官服的斐迪南就站在那里。往舞台的方向看过去,左手边并排着领主夫妇及其护卫骑士和侍从。发现不只齐尔维斯特和芙萝洛翠亚,卡斯泰德也看着这边,我稍稍扬起嘴角。

  舞台的右手边是拿着飞苏平琴的乐师们和罗吉娜,附近还有拿着戒指魔导具的贵族。接着我在旁边看见了柯尼留斯和安洁莉卡,也看见了兰普雷特。由此可知即将受洗的孩子们的家人与近侍,都聚集在这一区。

  ……对喔。因为我已经是领主的养女了,母亲大人他们才不在这一边。

  看见艾薇拉和艾克哈特只能站在上级贵族所在的位置,不能出现在亲人这一区,我感到有些落寞。

  ……黎希达和奥斯华德在哪里呢?

  在亲人那一区,我也没有看见刚才带领我们走到大礼堂门口的黎希达和奥斯华德。正寻找着两人的踪影时,大概是从和我们不一样的入口进来,我看见黎希达两人穿出人群,并肩和近侍们站在一起。

  走到舞台前方,停下脚步后,斐迪南轻轻挥手示意我们上台。我们照着指示,走上舞台排成一列。

  包括因为住处离贵族区太远,没能在诞生季节邀请神官前往宅邸的贵族孩子在内,四个孩子的洗礼仪式正式开始。虽然同时有好几个小孩一起举行,但洗礼仪式的流程和我那时候差不多。斐迪南用清亮的嗓音讲述完神话,个别呼唤每个孩子。

  「菲里妮。」

  被叫到的女孩子走上前,是刚才在等候室里头,用为难的表情看我的那个女孩子。菲里妮伸手握住斐迪南递来的细棒魔导具,我在洗礼仪式上也握过那个会吸取魔力的魔导具。握住后使其发光,贵族们再报以掌声。听说如果魔力不足以让魔导具发光,就不会被承认是贵族,但一般孩子在出生之后,马上就会检测魔力,长大后也会继续检测,不断反复确认,所以不太可能在洗礼仪式上会无法发光。

  接着把魔导具按在牌子上,登记魔力。往牌子登记好了魔力以后,孩子才会正式得到认可,成为艾伦菲斯特的贵族。

  菲里妮的父亲走上舞台,为菲里妮戴上用以释出魔力的戒指。

  「在诸神与诸位的见证下,在此将戒指赠予我的女儿菲里妮。」

  「为菲里妮献上土之女神盖朵莉希的祝福。」

  收到了斐迪南的祝福,菲里妮也往嵌着小颗魔石的戒指注入魔力,说着「感激不尽」,回以祝福。微弱的红光轻飘飘地飞向了斐迪南。身后的贵族们全都为此拍手鼓掌。

  ……咦?只要这么一点祝福就可以了吗?

  这和之前洗礼仪式时,三名监护人要求我回报的祝福规模完全不一样!当时在场的贵族大约有两百人左右,记得我给予了所有出席的人祝福。

  ……难怪我那时候大家会议论纷纷!很明显跟别人不一样!要是先参观过了一般贵族的洗礼仪式,我才不会做出那么不合常理的行为!

  但再怎么懊恼也为时已晚。况且不管我怎么抗议,打算捏造圣女传说的斐迪南也一定会使出三寸不烂之舌说服我,想也知道我不可能讲赢他。

  所有人的洗礼仪式都结束后,就是首次亮相。这一年内举行了洗礼仪式的贵族孩子们,因为欣喜于自己也成了贵族的一员,也为了祈求诸神庇佑自己的未来,会在首次亮相上奉献音乐。基本上要演奏和唱歌,献给自己出生季节的神祇。

  成排站在舞台上的我们依着指示移动到舞台左边,然后领主的侍从搬来椅子,放在舞台中央。

  「菲里妮。」斐迪南呼唤了要上前演奏的孩子的名字。想到黎希达说明过的演奏顺序,表示菲里妮是这群孩子中身份最低的吧。菲里妮一脸紧张地坐在舞台中央的椅子上,她的乐师拿着飞苏平琴走上舞台。从乐师手中接过琴后,菲里妮拿好飞苏平琴。

  ……咦?琴艺称不上很好呢。

  起初我还以为是不是只有菲里妮弹得不好,但下一个和再下一个,琴艺也都不算出色。就在演奏顺序过了一半时,我纳闷地歪过头。如果贵族的首次亮相只要表现出这样的水准,那为什么要那般严格要求我和韦菲利特呢?比我预想的贵族爱好的水准还要低。我本来是这么心想,但在演奏顺序过半后,随着演奏者的身份越来越高,琴艺也越来越好。发现弹奏出的音色变得截然不同,我才「啊……」地了然于胸。

  ……是教育费的差异。

  原来如此,若不从身份低的人开始弹奏,顺序要是倒过来就太让人于心不忍了。能邀请来宅邸教琴的乐师与老师的差异、乐器的差异,全体现在旁人认为孩子该达到的爱好水准上。同样地,这也是为什么韦菲利特和我会被要求要弹得一手好琴。因为我们的成长环境中有着最优秀的老师与乐器,万一还输给了身份比自己低的人,在贵族社会中铁定颜面扫地。上级贵族的孩子果然弹得很好,但是,只比临时抱佛脚的韦菲利特要好一点。也就是说,差异并没有大到会让韦菲利特明显逊色。

  「……幸好有练习呢,韦菲利特哥哥

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