p; 「对了，老板，我家老爷爱书，更有搜集没看过书本的兴趣。如果你不介意，可以让我看看那本书吗？这个算是担保。」
我猜想老板应该会很警戒，担心我把书抢走，所以在老板面前放下一枚小金币。老板的表情像是发现了一丝光明，慎重地打开柜子，把书拿出来。
「希望你家老爷没有这本书。对这本书有过兴趣的，就只有在这本书还是抵押品时，一个跑来拜托我让她看一眼的怪孩子。」
「怪孩子？怎么个奇怪法？」
因为今天一直反复提到奇怪的孩子，我不由自主反问。
「她说她第一次看到书，突然间就趴在地面上，说她想用脸颊磨蹭书，还想闻书的味道呢。真是吓了我一跳，好奇怪的孩子。」
我忍不住「噗哈」地失笑出声，因为这和斐迪南大人对梅茵的形容完全一致。
……是梅茵吗？难不成是梅茵？好想看看。好想亲眼看看这么奇怪的孩子。
「怎么，你认识吗？」
「不，我只是听说过有个孩子一样这么奇怪，虽然不知道是不是同一个人，但听说那个孩子直接跑去神殿，说她愿意支付一枚大金币，只要能让她看书。」
「啊？那也太夸张了吧。有那么多钱，都可以买下来了。」
「但我没听说过她还想闻墨水的味道，所以应该是不同人吧。」
说完我和老板一起大笑，内心却很肯定是同一个人。毕竟会做出这些稀奇古怪的举动，就只为了接近书的怪孩子不可能有好几个。
「那我看看吧。」
我接过书后，审慎翻开，发现通常会绘有徽章图腾的最后一页已被小心切除。看来卖了这本书的人不希望徽章被人看到。说不定这本书是偷来的。内容如我所料与魔法有关，不应该出现在平民区。
……虽然想买下来，但身上的钱不够吧？
我悄悄往斐迪南大人给我的皮袋内部瞄了一眼。除了当作担保的一枚小金币外，还有两枚小金币，但不足以买下装帧如此华美的书籍吧。
「怎么样？你家老爷有这本书吗？」
「他没有这本书，虽然我也想买下来，但现在手头上的钱就只有这些。」
我从皮袋里掏出了剩下的两枚小金币。我很想补偿老板被卑劣贵族骗走的钱财，但得先回贵族区才有钱。
「露天商人只有摆市集的日子才会来这里吧？我也是今天就要离开这里……」
「这些就够了！我本来还以为根本没机会卖掉了！」
考虑到这本书的价值，三枚小金币还算太便宜了，但老板欢天喜地地卖给了我。
几天之后，斐迪南大人传唤我前往他的宅邸，报告在平民区搜集到的情报。
「……以上，在梅茵的生活周遭，只能打听到她的身体很虚弱，但从梅茵工坊那边往她的活动范围打听后，众人都说她是个优秀又奇怪的孩子。」
听完我的报告，斐迪南大人嘀咕说着「从一开始我就知道她很奇怪」。
「此外，梅茵应该曾想嗅闻这本书的味道。」
我转述了在杂货店得来的消息，也就是「对书表现出兴趣的怪孩子」后，斐迪南大人的眼神稍微遥望向远方。
「这么说来，初次见到她的时候，她也曾把脸靠向圣典，闻了墨水的气味。」
……连在斐迪南大人面前也那么做了吗！梅茵，你到底是个什么样的孩子！
「斐迪南大人，这本书要放在神殿的图书室吗？」
「你说过这是魔法相关书籍吧？放在我宅邸里的图书室吧。」
说完，斐迪南大人拿出三枚小金币放在我面前。
在杂货店买下的书籍，最终摆在了斐迪南大人宅邸里的书架上，很遗憾地梅茵再也没有机会能闻到味道了。
◆
「尤修塔斯，指派给罗洁梅茵的征税官居然是你吗……你本来是斐迪南大人的侍从，又不是文官，竟然可以帮你安插这个职位。」
艾克哈特的口吻相当错愕，我轻笑一声摇头。
「我本来就具有文官的资格，在斐迪南大人进入神殿以后，也一直在城堡里头负责文官的工作。只要斐迪南大人说了他不信任其他文官，再由奥伯任命，没人敢反对吧。更遑论她的父亲卡斯泰德大人也表示赞成。」
此刻我们正在会议室里，等着斐迪南大人与罗洁梅茵大小姐到来。我终于可以一睹梅茵的庐山真面目，因为魔力量丰富，从平民被提拔为了青衣见习巫女，更在排除了神殿长拜瑟冯斯之后，成为了领主的养女。
……虽然已经知道是个奇怪的孩子，但现在究竟变成了怎样一位大小姐呢？
「罗洁梅茵大小姐可是得到了斐迪南大人的庇护，之前搜集情报的时候还让我吃尽苦头，我实在很好奇她究竟是个什么样的孩子。既然你现在成了她的哥哥，对她有什么看法？」
「看到斐迪南大人那么愉快，比任何事都来得重要……只希望别再要求我们去平民区进行调查了。」
大概是想起了被迫去平民区帮忙搜集情报时的情景，艾克哈特厌恶地皱起脸庞。这时，房门打开了。
「艾克哈特、尤修塔斯，让你们久等了。」