孤儿院顺利地上了轨道。教导大家怎么做菜,煮过好几次汤后,大家也在习惯后
缩短了花费时间,切好的菜也不再明显大小不一 。偶尔还会有孩子想把奇怪的食材放进去,其他孩子就会跳出来阻止他,这幅画面也很有趣。大概是因为现在都算填得饱肚子了,大家的表情好像也变得平和许多。
渐渐地上午在神殿工作,下午打扫孤儿院和煮汤就变成了例行公事。过不久,恰巧有一天父亲与多莉都不用工作。我于是马上跑去找这阵子都去了外地、才刚回到城里的班诺央求,请他在那一天把路兹借给我。
「班诺先生!就这一天,请把路兹借给我一整天!」
「好啊,但那天的隔天,你要把一整天的时间都给我。」
「……班诺先生的眼神怎么好像很危险?」
「你的错觉吧?」
……绝对不是我的错觉。
看到班诺的双眼都发直了,我有些提高警觉。但他已经答应了我可以借走路兹,接下来就是拜托多莉和父亲。
「爸爸、多莉,拜托你们!请你们带孤儿院的孩子去森林!有爸爸陪著,就算士兵从没在城里看过他们,也不会叫住盘问,可以通过大门吧?」
「……可以是可以,但我们可以带孤儿到城外去吗?」
「神官长已经同意了,所以没问题的。」
父亲一脸无法理解怎么酋同意这种事,但也表示既然得到了许可,愿意带孤儿们去森林。多莉也本来就预计要去森林,所以欣然答应。
「带他们去森林是没问题,但你要让那群孩子做什么呢?」
「我已经拜托了路兹教他们做纸,但趁著做纸的空档,我想请你们教他们怎么在森林里采集,因为他们从来没去过森林。」
多莉来教过他们煮汤,所以知道孤儿院的孩子们生活在常识截然不同的世界里。连怎么拿小刀和菜刀都得从头教,所以多莉的表情显得有些为难。
「如果所有人都是第一次去森林,是不是该找多一点人来带领他们呢?」
「话是没错,但这样子做纸的方式就有被人看光光,所以我想只拜托熟悉的人就好。」
「知道了。我就帮梅茵这个忙吧。」
「万岁――!多莉,谢谢你!」
就这样,三人将带著年纪主要落在受洗前到见习生间的孤儿们前往森林。已经成年的神官仅有几人。虽然很多神官都想跟著一起去,但这次只能请他们留下来,负责神殿的工作。因为如果不在上午就前往森林,会没有多少时间能做纸。
除了篮子、小刀和砍木头相的劈刀,还会带锅子和蒸笼去。路兹和受洗前我们在森林里做的一样,由他教孤儿们怎么做纸:先在森林里采集佛苓,蒸好后剥下树皮,蒸树皮的时候,多莉和父亲再教孩子们怎么采集。只不过,为了防止孤儿们泄漏资讯,所以虽然会告诉他们所用木头的特徵,但不会告诉他们名字,关于灰与黏著剂,暂时也要先保密,这是为了预防在卖纸的过程中,有人触动了契约魔法。
「梅茵大人,我今天会好好学习!」
「嗯,吉鲁,要好好学习怎么做纸和在森林里采集喔。」
吉鲁双眼闪闪发亮地往森林出发,我则留在神殿,和法蓝一起前往神官长室,努力处理文书工作。神官长还教了我祈祷文,连脚要怎么摆,指尖要怎么动,都一一挑剔纠正。
乍看起来生活过得和平又安稳,但其实我的脑海中正刮著暴风雨。不对,说是有火车在急速狂奔比较贴切。为了院长室和厨房,后来又为了整顿孤儿院,我花了非常多钱。钱以非常快的速度在眨眼间流失。也不知道今后会冒出多少我根本不晓得的贵族义务和名义,也不知道会需要多少钱,真想增加点收入。
「前阵子才卖了衣架的权利,料理方面的食谱则最好先等一下,至少要等到餐厅开始营运……那还有没有其他东西呢?要把之前和路兹讨论过的东西,想办法变成商品吗?嗯……」
「梅茵大人,您从刚才开始就在思考什么事情呢?」
「在想要怎么赚钱……」
算算时间,初次前往森林的大家也该回来了。我前去迎接他们-听见大门外传来了热闹的欢笑声。孩子们都笑得非常开心,争先恐后地跑进来。
「梅茵大人!我们回来了!」
「你们回来啦。有没有采到很多东西呢?」
「我们带回来了很多黑色树皮!」
「我采到了最多!」
「是嘛,好厉害呢,那把黑色树皮拿去晾在工坊里吧,路兹,麻烦你了。」
路兹在梅茵工坊里晾起黑色树皮,父亲也向大家说明要怎么保养小刀和一些注意事项,多莉则教大家怎么使用和食用采集回来的东西。
「那么,向教了大家这么多事情的老师们表达感谢吧。」
其实我只是想让大家说句「谢谢」,让这件事圆满落幕,却忘了这里是神殿。所有人都大喊著:「谢谢诸位老师!」同时,整齐划一地跪下伏拜。父亲和多莉都吓了一跳,往后倒退。
「……呃,这是神殿里头表达感谢的方式,呃,因为是当作神一样地感谢……」
「嗯,我知道。虽然知道……但还是吓了一跳。」
我小声向父亲和多莉说明后,催促表达完了谢意的孩子们回到孤儿院。
「留在神殿的神官们已经煮好了汤,要把手洗乾净才能吃饭喔。