「班诺又想让自己的商会陷入困境吗？」
如果只有发饰和丝发精也就罢了，但植物纸也是纸，明明只要把羊皮纸协会改名为纸张协会，交给协会一并掌管就好了，班诺却要自己一手包办。居然往和服饰全然无关的领域出手，真不知道这小子在想什么。
吩咐达米安回到试吃会的会场后，我慢慢地吐出大气。
「像奇尔博塔商会这样，只有一家店却想独占莫大的利益，只会播下火种。我也不是不能明白班诺的心情，为了保护自己的店，他才这么急著扩展势力。但是，他现在也该放宽自己的视野了。虽然还血气方刚的班诺这小子是不会懂的吧。」
想让整个艾伦菲斯特共同获利的商业公会，和只想让自己商会业绩成长的奇尔博塔商会，双方的理念可说是背道而驰，也因此冲突不断。近来都因为班诺不懂瞻前顾后，只想著要独占利益，搞得我每天都头痛欲裂。
「理念不合，不只是因为经商上的做法不同，我想谷斯塔夫老爷也有责任喔。」
康吉莫十足刻意地大叹口气，摇了摇头。
「……我当初可是基于好心。」
「如果没能让对方感受到老爷的好心，那就没有任何意义，如今对方也已经有了那么根深柢固的成见，我们也无能为力。」
奇尔博塔商会的扩张不过是这几十年来的事，尚未经过百年。一名缝制贵族衣物的裁缝师获得了奇尔博塔的称号，她的丈夫再成立了专门贩售服饰的工坊，这便是奇尔博塔商会的起源。
随著业绩顺利成长，到了班诺的父亲那一代，奇尔博塔商会的规模更扩大到了足以列为大店的程度。本以为会就这么顺利发展下去，班诺的父亲却不幸横死城外。
然而，一个才刚成年的小鬼头，支撑不了这么大规模的商会。再这样下去，奇尔博塔商会只会倒闭。难得成长到了这样的规模，就这么倒掉太可惜了。此外如若没有能够代理的店家，要与贵族往来就会变得非常困难。
我的第一任妻子离世后，当时为了重振生活，也为了渥多摩尔商会的存续，于是妻子死后便立刻再婚。虽然第二任妻子也已经先我一步，但孩子们都已经长大成人，也到了考虑把家业交接给大儿子的年纪，所以此后未曾再娶。
在这样的情况下，我便向上代老板的妻子，也就是班诺的母亲提出再婚，想要藉此向奇尔博塔商会伸出援手。再继续拖下去，员工只会相继离开，没有经验的年轻人更会犯下无法挽回的失误，最终导致灭亡。只要放眼未来，就知道比起已死之人，保护商会更加重要。
我提出再婚的时候，班诺的母亲不仅有个刚成年的儿子，底下还有几个孩子，所以本以为一个要抚养这么多孩子的母亲，会欣然地答应这门亲事。
然而，结果出乎意料。奇尔博塔商会的回覆竟是：「岂有此理！」为什么会是这样的回答？百思不得其解的我，周围的人却是不约而同叹气。
「男人和女人的想法不一样。一般丈夫过世了，女人不会马上就考虑再婚。要是父亲能先等一段时间，待对方的悲伤稍微平复，又因为要抚养孩子，感受到了现实的困苦，这种时候若再伸出援手，对方也会毫不迟疑地接受吧。」
听到儿子与媳妇这么劝告，我才恍然大悟。在很多事情上，男人与女人的看法确实都不相同。
「要是留下来的不是女人，结果就会不一样了吗……」
不出所料，不愿和奇尔博塔商会更新契约的都卢亚们一个个离开商会，往来客户也变少了，才刚成年的班诺立刻就坐困愁城。尽管上代老板提拔的马克具有经商手腕，以都帕里的身分称职地辅佐班诺，但还是无法阻止商会的没落。
虽然心里清楚，但肩负协调利益重任的商业公会长，也不能没有任何藉口就援助奇尔博塔商会。一个在经商上拥有独到眼光的年轻人倘若就此陨落，委实太可惜了──我正这么感叹时，班诺的恋人因病倒下，就这么与世长辞。
必须在商会的处境变得更加艰难前设法挽回！这点道理，身为商会老板一直苦撑至今的班诺肯定明白的吧。于是我向班诺提议与自己的女儿成婚。
结果，回覆又是：「岂有此理！」
……班诺明明是男人，为什么也是这样的回答？
「奇尔博塔商会并不是注重生意上的往来而与对方订婚，而是从小就情投意合的恋人。恋人才刚去世就提议婚事，也难怪会让对方感到不愉快吧。」
于是我不再拐弯抹角，直接为自己的儿子向班诺的妹妹提亲，结果其中一个逃也似地嫁到外地，另一个则与旅行商人成亲。从此往后，班诺不管什么事情都要与我反抗作对，实在教人头疼。
「以前的关系还剑拔弩张，但幸好后来卖了身蚀的消息给他，又通融了一个魔导具给梅茵，现在和班诺的关系才缓和了一点……」
「这应该只是谷斯塔夫老爷乐观的解读吧？在我看来，倒觉得经过梅茵这件事，班诺先生对您的戒心好像又增加了。」
我听了皱起眉。
「为何？我可是把为了芙丽妲想方设法搜集来的魔导具让给了梅茵，多少该对我心存感恩吧？」
「保住了一命的梅茵也许会对您心怀感激，但因为您谎报了魔导具的金额，想藉此把梅茵拉拢进来，恐怕会让班诺先生更加警戒。」
「这是因为不光班诺，连梅茵也不停地带来奇怪的新产品，搞得市场大乱。要是让那两个人联手，不知道会带来什么严重的后果。我只是想尽可能把他们隔离开来。」
「不管是奇尔博塔商会还是梅茵，每一次谷斯塔夫老爷想插手都没能如愿，恐怕这一次也一样吧。」
康吉莫说完轻叹一声。就在这时，突然有只白鸟凭空飞进了门窗紧闭的房内。这等情景有时数年才会发生一次，我正瞠大双眼，白鸟就化作了信件落到手