emsp;抵达芙丽妲家，厨师尹勒丝已经做好了准备在等我。被带到会客室后，茶和磅蛋糕立刻就端上桌。我吃了一口，忍不住露出傻笑。湿润绵密的口感再加上恰到好处的黄金色泽，大概是已经抓到了控制烤炉的诀窍，比上一次好吃太多了。
「好好吃喔～比上一次好吃很多呢。对火候的掌控真是太精准了。」
「听你这么说，我就放心了。但我一直在想有没有什么可以再改进的地方？」
「再改进的地方？嗯……我觉得这样已经很好吃了啊。」
我吃了一大口磅蛋糕，品尝著滋味香甜的点心，一边思忖。
我倒是想到可以在盛盘后，在外观上更加用心装饰，或者加入果乾和切碎的柑橘类果皮，就可以享用到不同的口味，但不知道提供这样的资讯会不会惹班诺生气。
嗯……感觉不管做什么班诺都会生气，而且现在这样简单的口味就很好吃了，其实不提供意见也没关系。但看到一名厨师如此精益求精，让人很想支持她呢。
「其实不算是改进……但如果用一袋砂糖来交换，我可以提供点意见喔。」
想起了之前在厨房里看过的，看来约有一公斤重的砂糖袋，我试著这么交涉，尹勒丝就把目光投向拥有决定权的芙丽妲。
「一袋砂糖……大小姐，可以和梅茵交换吗？」
「嗯，可以呀。」
「大小姐已经下达许可了。好了，来吧！尽管说！」
面对尹勒丝只差没扑上来的气势，我「噫噫」地倒抽口气，开口说了：
「你可以把切碎的芬里吉尼果皮加在面糊里头，香气和味道都会改变，会变得更好吃喔。也可以试著加进其他食材，味道都会不一样。至于要加什么、要依多少比例添加才会好吃，都要请你自己研究。另外这是附带提供的意见，如果有机会要端给贵族大人吃，可以加上打得非常浓密的鲜奶油，以及切成漂亮形状的水果当作装饰，整体看起来就会很豪华喔。」
「知道了，我试试看。」
尹勒丝吸口气后，旋即站起来走出房间。被留在原地的我和芙丽妲眨了几下眼睛后，不禁露出苦笑。
「梅茵，对不起喔，居然让客人看到这副样子。尹勒丝平常是很冷静的人，但面对新食谱就会失去理智……」
「热心研究是好事啊。尹勒丝厨师越是努力，好吃的东西也会越来越多吧？」
能够这么热中钻研新食谱，真教我佩服。如果美食能在这个世界流传开来，我也乐见其成，所以希望尹勒丝可以多加研究，做出更多新的点心。
「对了，芙丽妲，你怎么会在商业公会当学徒？将来不是要在贵族区开店吗？明明不会成为职员，但可以当学徒吗？」
明明一成年就会前往贵族区，所以我很意外芙丽妲会在商业公会当学徒。我一边吃著磅蛋糕一边问，芙丽妲喝了口茶后回答我：
「是我拜托爷爷的。为了在贵族区开店，我想多加学习和拓展人脉。因为在贵族区开店的时候，就只有我一个人。所有事情我一个人都要懂得怎么做，所以现在要先尽可能努力扩展人脉。」
「全部都你一个人？没有像伊蒂小姐那样的侍女跟在你身边吗？」
「除了我以外，其他人都不能留在贵族区喔。但去了那边之后，对方会为我准备侍女，所以生活上不算是一个人就是了。」
但是，去了贵族区以后，对方分派的侍女应该对经济和经营一窍不通吧。居然要一个才刚成年的少女，在没有半个亲友的陪同下马上就独自开店，未免太残忍了吧？至少可以留下一个人陪她商量啊。
「但开店的时候，我也不算完全自己一个人喔。对方已经答应，亲人可以在供货之类的时候出入贵族区。虽然没有办法一直陪著我，但也让人安心多了吧？」
「……是啊。」
其实也没办法安心多少吧。但是，看著笔直面向前方，像在与自己命运搏斗的芙丽妲，我也只能给予肯定的答案。小大人般的言行举止和思考方式，都是芙丽妲的武装，也是防卫。她必须勤奋地不断打磨，才能够在未知的世界里生存下去。
「为了在贵族区开店以后，不管发生什么事都能处理，所以我现在一边在公会当学徒，一边也会帮忙家里商会的工作。」
「芙丽妲真厉害。感觉得出来你真的很认真在思考以后的事情呢。」
我说完，芙丽妲的表情忽然变得严肃。她认真的眼神静静地看著我，说：
「我也有事情想要问梅茵，你不介意吧？」
啊，进入正题了呢，我心想。我当然知道芙丽妲要问什么，所以依然面带微笑，说：「可以啊。」请芙丽妲说下去。
「梅茵到底在想什么呢？你应该早就要摆脱班诺先生，过来投靠我们这边才对啊。我之前一直在等，等著梅茵为了门路，过来我这里……」
如果为了活命，想和贵族搭起桥梁，比起班诺，更应该要投靠公会长和芙丽妲。这件事欧托也提醒过我，任何人也都会这么想吧。与贵族更有长远交情的店家，当然更能在有利的条件下与贵族谈判。
「夏天都要到了，梅茵却没有采取任何行动。你真的考虑过未来的事情吗？必须赶快和贵族牵线，不然再这样下去……」
芙丽妲基于因历史和权力而来的自信劝说我，语气变得有些激动，眼中有著难以言喻的焦急。我知道芙丽妲说这些话，是因为担心同样有著身蚀的我。就算和贵族攀上关系，也未必能够马上签约。如果是因为想要我快点下决定的心情，才让芙丽妲的态度这么强势，那让她这么为我担心，反而让人有些难为情。
我轻笑一声后，也笔直