第一部 士兵的女儿III 既得利益

  隔天,必须拿回树皮,和刮下陀龙布的黑色表皮做成白色树皮,所以带了木板、锅子和桶子。我们偎在火堆旁边取暖,不时把手泡进温水里面,然后用小刀刮下表皮。

  「夏天以外的季节实在很不想做纸呢,我的手指都冻得麻掉了。」

  「对啊,要走进河里也很痛苦。」

  我们一边抱怨,一边也乖乖地动手工作,做好了陀龙布的白色树皮。变成白色树皮后,也没有看见像是发霉的斑点,我才放心地松口气。

  「好像没有发霉呢,太好了。」

  「先不说佛苓,我早说过陀龙布不用担心了吧。」

  「因为是危险植物吗?」

  刮好了表皮,就在森林里采集。听说有些药草只在这个时期才采得到,路兹一边教我辨识,我们一边沿路捡拾。半路上,我注意到路兹刻意避开了掉在地上,大约有成人拇指第一关节大的红色果实。也许那是有毒的危险果实。我没有去碰,指著那种果实问路兹:

  「路兹,你为什么不捡这种红色果实?这有毒吗?」

  「啊,塔乌的果实不要去碰喔。里面几乎都是水,既不能吃,现在带回去,水分也只会流掉变得乾巴巴,所以一点用处也没有。」

  我留意到了「现在」这两个字,抬头看向路兹。他就说明:

  「等到了夏天,塔乌的果实就会变得跟拳头一样大。如果用塔乌砸东西,里面的水就会喷出来,所以我们都会拿来玩互相丢人的游戏。」

  所以就像是天然的水球吧,我心想。路兹说现在带回家也只会枯萎,必须继续放在土壤上面才会长大。好奇怪的果实。

  「到时城里的大人和小孩子都会玩在一起,互相拿塔乌丢别人喔。对了,星祭时的场面不是很壮观吗?」

  我在这里已经待超过一年了,却对叫作星祭的祭典完全没有印象。

  「路兹,我从来没有听说过星祭,而且夏天有祭典吗?」

  「因为你上次星祭的时候差点死掉了嘛。本来想找你一起去,但伊娃阿姨说你一直高烧不退,后来祭典结束以后,我就去采了竹子。」

  听完,我才知道他是指哪一次的差点死掉。就是木简被母亲烧掉,头一次明确地意识到了那种要被身蚀吞没的感觉。听说我好几天都没有恢复意识,之后也昏睡了好一段时间,就算有祭典也无法参加。

  「多莉应该也很想出去玩,却因为我的关系没办法去吧?」

  我搞不好剥夺了多莉快乐的童年。想到这里我就垮下脑袋,但路兹耸肩摇头。

  「没有喔。那时候伊娃阿姨帮忙照顾梅茵,所以多莉有参加星祭。她还和拉尔法两个人争先恐后地在森林里面捡塔乌呢。」

  「啊,是吗?那太好了。」

  「希望梅茵今年也可以一起参加。」

  答应路兹我今年会小心注意身体,一起参加星祭,然后结束了采集。但答应归答应,那种要互砸水球的祭典,真不知道父母会不会允许我参加呢。

  隔天开始要在仓库前面工作。水很冷,我们一边做纸一边频频地把手泡进热水里头,用契约书大小的抄纸器筛出佛苓纸。

  花上数天的时间晒乾,期间也用陀龙布的白色树皮做纸。

  「佛苓纸乾了呢,因为今天天气很好。」

  「陀龙布明天要自然风乾一整天吧?」

  互相确认接下来的步骤,我把做好的二十六张佛苓纸和路兹平分。拿著十三张纸,路兹一脸为难地皱眉。

  「梅茵,为什么要在这里就平分?交给老爷以后,再平分报酬就好了吧?」

  「因为我更想要纸嘛。如果原料是请班诺先生买的,那我就不能自己留著用,但既然这些是我们自己准备的原料,我应该可以自己留下来吧。」

  要是卖给班诺以后再买纸,会被抽取三成的佣金。那从一开始别卖给他就好了。

  「所以梅茵不卖掉那些纸吗?」

  「我只卖一半,我要收集纸做成书。」

  现在纸浆的比例都确定好了,我们也慢慢熟能生巧,所以越来越少做失败。但这样一来,想做书的我可就伤脑筋了。说实话,比起钱我更想要纸。最近母亲又告诉了我很多故事,想要都记录下来就已经很困难了,手边却半张纸也没有。

  做纸工作结束后,我们便归还钥匙,顺便把做好的纸交给班诺。

  「噢,做好了吗?」

  班诺从我和路兹手中各自接过佛苓纸,计算张数。路兹十三张,我六张。看著明显不一样的张数,班诺蹙眉。

  「梅茵这一份比较少,怎么了吗?」

  「因为我想要纸,所以就直接拿走了。这次并不是请班诺先生买的原料,是我们自己搜集来的,所以应该没关系吧?」

  「……是啊。如果是你们自己搜集的原料,拿走也没关系,但你到底要用那些纸做什么?」

  班诺表情有些警戒地问我。

  「我要做书,所以我想要纸。」

  「书?……做那种东西要做什么?书可是卖不出去喔!」

  「咦?我没有要卖啊,是自己要看的。」

  我和班诺两人互相对望,各自偏过头。班诺无法理解我为什么要用高价的

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